У входа в особняк нас поджидал слуга, он и проводил в зал, где уже собралось местное рептилионское общество, люди тоже были, но немного. Адмирал Харф, не скрывая презрения ко мне, встретил на самом пороге. Как я поняла, его специально выбрали мне в гиды, потому что он терпеть не может людей, да и вообще, наверное, представителей других рас. Это чтоб жизнь медом не казалась, да и я реже к такой личности стану обращаться за всякими разъяснениями. Но тут они не угадали, мне начхать, что адмирал обо мне думает и как относится.

Харф повел меня к послу. Я бы его и так нашла, но этикет есть этикет.

– Дорогой Масс, позволь мне представить княгиню Аномалию-Джокер, – проворчал адмирал.

– Очень, очень приятно, – зашаркал лапой посол.

– Аналогично, – коротко кивнула я, озадачив посла таким приветствием.

Но этот ящер не растерялся, дипломат он и есть дипломат, завернул дугой хвост и зашипел, то есть засмеялся по-своему, по-рептилиански.

На это я улыбнулась и добавила:

– Мне тоже приятно знакомство с вами, эсс. Как я знаю, вы один из немногих, кто стремится предотвратить войны.

– Каждый должен честно делать свою работу по мере сил и возможностей, – скромно произнес посол.

Подошел официант-ящер с напитками – у них тут живые слуги в обиходе, почти как в древности. Я, не глядя, подхватила бокал и поняла свою неосторожность. Что с ним сейчас делать? Ума не приложу. В легкий коктейль намешали столько всего, что я сразу и не разобралась, но цианистый калий определила сразу. И тут я вспомнила: я же пить бросила!

– Эсс, – обратилась я к официанту, который хотел скрыться, – я не пью алкоголь. Вы не могли бы подать сок, персиковый.

– Есть яблочно-сливовый нектар, если вас устроит…

– Вполне. – Я вернула нетронутый бокал.

– Находясь в Подлунном Мире, вы, Аномалия, не гнушались алкоголем, – поддел меня посол.

Адмирал только хрюкнул.

– А, вы видели запись моих похождений, – догадалась я.

– Когда мне сообщили, что вместо обещанной комиссии прилетите вы одна, я крайне заинтересовался.

– И послали запрос на мое досье, – предположила я, но не угадала.

– Нет, – засмеялся посол, – мой старый друг, однокурсник, посол Зар давно прислал все материалы. Он, кстати, очень тепло отзывался о вас.

– Да, приятный он… – я замешкалась, чуть было не назвав ящера человеком, но вовремя спохватилась, – эсс.

Принесли мой сок. Отказываться от выбранной отравы я не стала, взяла. Как бы небрежно провела пальцем по краю бокала и определила химсостав. Ну, с цианидами я разобралась сразу, это привычно, простой гидролиз, и от них и следа не осталось, а вот с алкалоидами сложнее – крепкие соединения, органика, чтоб ей, никак не удавалось избавиться от азотистых оснований.

Исподтишка я осмотрела зал, пытаясь определить отравителя, но ничего не заметила. На меня никто не обращал особого внимания. Жаль.

Из чистого любопытства я отхлебнула нектар. Лучше б я этого не делала. Если вы легко рвете нитку, это не значит, что канат вам тоже под силу. Переоценила я свои возможности. Получилось как со спиртом: организм в яде яда не признал, разбить цепочку на составляющие не удалось. Будь это морфин, птомаин или стрихнин, ну хотя бы кураре, я бы справилась. А тут такое! Врагу не пожелаешь. Вот, нашлась на меня отрава. И оставалось у меня два варианта: первый – честно, как и желают отравители, умереть, но это никак не входило в мои планы, и второе – промыть желудок, и чем быстрее, тем лучше.

– Эсс, – обратилась я к послу и адмиралу, – я ненадолго вас оставлю.

Ничего не объясняя, мило улыбаясь, я поманила за собой Сус. Мы отошли в укромный уголок, скрытый лесом колонн от навязчивых взоров.

– Сус, прикрой меня, – попросила я свою охранницу.

– Чем? – Она посмотрела вокруг.

– Широкой спиной, – усмехнулась я. – Мне надо сгонять в гостиницу и так, чтобы никто не догадался, что я отсутствую.

– Хорошо. – И ящерка загородила меня от случайного взгляда.

Я тут же ушла в надпространство, а вынырнула уже в номере. Смерть, сволочь такая, занесла косу для последнего удара, но не сегодня, я не доставлю старой кляче такое удовольствие.

Первым делом выпить два литра воды с содой. В голове уже начались затмения, яд успешно впитывался, отравлял кровь, благо она драконья и не такое пережигала. Ванна, два пальца – универсальное рвотное средство. Снова два литра и очистка, полегчало наконец-то.

– Интересный яд, – пробормотала я, вытираясь полотенцем, – надо сохранить для потомков и дальнейшего изучения.

Пошарила взглядом и наткнулась на графин. Подойдет. Перелила остатки нектара в графин, а чтоб никто ненароком не выпил, наклеила этикетку: «Отрава для крыс». Так, теперь не подавать вида и постараться выяснить, кому это я мешаю.

Вернувшись в посольство, я первым делом поинтересовалась:

– Как я выгляжу, Сус?

– Слегка серая, немного уставшая, а так ничего.

– Вернее, зеленая, – буркнула я и спросила: – Никто не подходил?

– Нет. А что случилось?

– Меня отравили. – Я решила не скрывать от подруги этакое событие. – Только никому ни слова.

– Даже начальству?

– Никому.

– Хорошо, – согласилась она, но я не поверила, наверняка капитану доложит.

– Пока не определимся с кругом подозреваемых, молчим как рыбы, – распорядилась я. – А сейчас разбредаемся в разные стороны и высматриваем, подслушиваем, оцениваем. Вечером обменяемся впечатлениями.

Не спеша, прогулочным шагом, я обошла зал. Эмоции я себе слушать не запрещала, вот и сняла щит, чтобы лучше оценить обстановку. Будучи уже наученной прошлым опытом, я убирала защиту постепенно, иначе утонула бы в чужих переживаниях как пить дать. Но и того, что хлынуло как вода через разрушенную плотину, хватит мне надолго.

Отрегулировав поток эмоций, чтоб не очень давило, я навострила уши, стараясь уловить обрывки слов и увязать их в осмысленные предложения. Для чистоты эксперимента осмотрела присутствующих ящеров и людей «третьим глазом». Магию рептилиане не знают, не владеют ею, они технари, и это упрощает мне задачу, поставленную Советом.

Перемещалась я от одной группы к другой, говорила ничего не значащие фразы. Мне заменили, ненавязчиво так, пустой бокал на полный. Словно одного им мало было! Пробовать эту отраву я больше не собиралась, так и ходила с полным бокалом, пока не споткнулась, совершенно случайно, и не вылила нектар в пальму, украшавшую своей зеленью зал. Жалко пальму: она сразу сдулась, пожухла и скукожилась, словно ее в пустыню пересадили, где дождей сто лет не было и в ближайшем веке не предвидится.

– Ай да пойло, – восхищенно прошипел кто-то за моей спиной.

Я резко обернулась и увидела Сус.

– И вы, выпив эту бурду, все еще живы? – Ее красивые, по моим меркам, глаза широко распахнулись.

– Ага, – кивнула я и спросила: – Что-нибудь интересное заметила?

– Конечно, – улыбнулась по-ящерски Сус. – За тобой следит один и тот же официант.

– Да, наверное, – пробормотала я. – Только они все на одну морду, не разберешь – кто есть кто.

– Для нас люди тоже все на одну физиономию.

– А как вы их различаете? – поинтересовалась я.

– По росту, по запаху, по поведению, одежде и так, мелочи всякие, жесты там, ужимки, – ответила Сус, а меня посетила идея.

– За работу, – скомандовала я, – некогда расслабляться. Мысль проста: разделить ящеров на эмоциональные группы, вычленить особо злобных и раздраженных и…

Я не успела осуществить все, что хотела, только начала классификацию. За белой, облупившейся дверью шел разговор двух ящеров, который поглотил меня полностью и целиком. Это же обо мне!

– Свирлин не подействовал, хозяин, – посетовал первый.

– Этого не может быть, – удивился второй.

– Но она жива.

– Сколько свирлина налил?

– Хватит на две сотни рептилиан и еще пять сотен людей, – заверил первый.

– Может, она не пила? – усомнился второй.

– Я сам видел, – голос, точнее, шипение обиженное.