— Ты вообще все мои разработки разрушила. Я сотни лет работал, экспериментировал, вот и результаты уже на подходе были! И тут ты являешься, за один год уничтожаешь все, созданное кропотливым трудом. Столько идей псу под хвост пустила. Разрушительница! — В его словах звучали горечь и восхищение.

— Расскажи, что я такого натворила, — попросила я, — ведь мы сейчас один на один, и кто из нас останется, только астралу известно!

— Хорошо, — легко согласился он, я чувствовала, что его распирает гордость и ярое желание похвастаться успехами, пусть и перед врагом, — расскажу.

— Давай по порядку, пожалуйста.

— Мелочевку я даже упоминать не стану, — предупредил Зел-ин-кор. — Первой твоей жертвой стал Мерзидох. Конечно, это не лучший мой эксперимент, но я двести лет создавал его. До сих пор не могу понять, почему «Малый Вампир» на тебя не подействовал?

— Я и сама не знаю, — пожала я плечами.

— То-то и оно! Ну да астрал с ним. Мерзидох должен был продолжить создание империи, сильной, единой. Не вышло.

— Зачем тебе понадобилась империя в закрытом мире? — искренне удивилась я, не понимая смысла.

— Ты не смотришь в будущее? — вопросом на вопрос ответил Зел-ин-кор.

— Нет, — пожала я плечами, не уяснив сути, — а зачем это мне?

— Я подталкивал этот мир к прогрессу, к скорейшему входу в содружество. По одной из вероятностей, именно этот мир спасет нашу Вселенную от уничтожения. Как-нибудь сама посмотришь будущее, если выживешь... — Тут его губы расплылись опять в этой мерзенькой улыбочке.

— Не сомневайся, выживу, — заверила я его. — Не отвлекайся, рассказывай.

— Вторым моим опытом было создание абсолютного оружия против драконов.

— То есть создание моего мужа Арса? — уточнила я.

— Да. Аресиномуса, — кивнула голограмма полупрозрачной головой, — это было сложно, чрезвычайно трудно, я испортил столько экземпляров! Но, как ты успела заметить, все у меня получилось и весьма удачно. — Самодовольная голограмма скалила зубы, улыбалась. — Сначала я слегка подправил ген у деда твоего мужа, после изменил отца, а уж затем и очередь Аресиномуса пришла родиться. Ты, видимо, не знаешь, но нужен маг по происхождению, волшебник от самой природы, колдун априори, то есть необходим иклиец, чтобы магию обаяния, как ее называют здесь, включить на полную катушку. Тогда не только люди и другие их родственники, но и драконы не устоят! Ты не представляешь, как кстати я нашел иклийцев со стертой памятью.

— Это твой отец постарался, отправил целое племя на Землю сорок четыре! — Я не удержалась и вставила комментарий.

— Да? — лицо Зел-ин-кора вытянулось. — Не знал, но это ничего не меняет, спасибо отцу. Так на чем я остановился?

— Что иклийцы вовремя попались тебе, — подсказала я.

— Ага, так, — кивнул он и усмехнулся. — Для закрепления успеха пришлось изобрести Труппа, чтобы он наслал чуму на иклийских потомков.

— Чума-то тебе зачем понадобилась?

— Чтоб включился выведенный мною ген третьего поколения, живущий в Арсе. Без сильного потрясения, которым стала утрата близких ему людей, этого не произошло бы. Жестоко, не спорю, — признал Зел-ин-кор, увидев выражение моего лица, — но это необходимая жестокость. И, как ты заметила, приведшая к положительному результату. Только он достался тебе.

— Какая жалость, — поддела я его.

— Да, — согласился он, — я не учел твою врожденную магию. Свести вас вместе было моей ошибкой. Арс выпал из-под моего влияния, как только ты к нему привязалась, сработала обратная связь, я ее не учел. Грубая и неразумная оплошность!

— И ты остался без лучшего оружия.

— Все еще можно исправить, — заверил меня Зел-ин-кор. — Я продолжаю. У Труппа была еще задача — уничтожить троллей, они мешали созданию империи. Ему в помощь я вырастил термоида — белого червя, но и его ты прихлопнула, кстати, с помощью еще одного моего экспериментально созданного человека.

— Соловей, — пробормотала я, удивляясь все больше и больше.

— Да, Соловей. Он должен был помогать Махаре создать армию зомби.

— Ну на какой ляд тебе зомби-армия?

— Я же говорю, ты не смотришь вероятности будущего, — вздохнул Зел-ин-кор, — а я регулярно их просматриваю.

— И что с того? Чего там показывают? Объясни непосвященным.

— Мир рептилиан представляет угрозу существованию миру драконов, но с помощью армии зомби я мог изменить расклад, спасти драконов, спасти многие миры, но ты опять вмешалась.

— Тогда ты начал натравливать на рептилиан другие миры, воруя у них деньги.

— Верно, мне самому золото не нужно, я и так достаточно, нет, жутко богат, но вот темные эльфы, гномы и другие существа, люди в их числе, очень бережно относятся к своему золотому запасу. На это и расчет.

— Ясно, — кивнула я. — Ты объясни, что за хрень ты создал для зомбирования?

— Это промежуточная стадия развития организмов, что-то среднее между вирусом и бактерией, — чему-то радуясь, объяснял микробиолог Зел-ин-кор. — В природе их не существует, но с помощью некоторых средств, в частности сильного электромагнитного поля, я вырастил из модифицированных вирусов гриппа некую живую субстанцию, которую ты можешь наблюдать в пробирке, стоящей в шкафу под номером пять.

— Уже полюбовалась.

— Хорошо. Еще вопросы?

— Может, выйдешь? Надоело мне с голограммой разговаривать.

— С чего ты взяла, что я могу предстать перед тобой?

— Ты уже тридцать минут торчишь в соседнем помещении и никак не поймешь, что я тебя засекла сразу, как только ты прибыл.

— Ха-ха-ха! Браво! — Он хлопнул в ладоши, аплодируя мне, и исчезла голограмма.

Но открылась неприметная дверь в стене, и Зел-ин-кор явился моим очам во всей своей красе.

Это был мужчина неопределенно-среднего возраста, очень высокий, никак не ниже двух метров, сухощавый, лицо энергичного человека, умеющего и любящего повелевать другими, в общем, внешность лидера. Черная одежда из тефлона плотно облегала его фигуру, он как будто пришел на соревнования по конькобежному спорту, впечатление создавалось именно такое, коньков только не хватало. Что-то жутко-знакомое неуловимо близкое было в облике этого злодея.

Зел-ин-кор улыбнулся и сделал неожиданный выпад.

— Санта! — выпалил он и с ходу влупил в меня мощный заряд магической энергии.

Зеленый луч скользнул по моему плечу, все же я успела уклониться, хотя и не полностью, от удара я завертелась волчком, но устояла.

— Хм, неудачно. — Зел-ин-кор наморщил лоб и сделал вторую попытку: — Холи!

Я уже была готова, поэтому и уклонилась без особого труда.

— Мимо, — прокомментировала я, наблюдая искры на стене, куда угодил магический луч. — Можешь не стараться угадать мое имя, меня зовут Хельга. Скрывать имя от тебя больше нет смысла.

— Арс, — догадался он, прекратив попытки подчинить меня с помощью Истинного Имени, — я должен был сразу это понять, когда прошла магическая буря.

— Если твоя опора тот, кто на самом деле тебе близок, то можешь ему подчиниться, — ответила я словами мудреца.

— Конфуций, — сразу определил он.

— Да, — подтвердила я и не удержалась от комментария: — Ему моя сестра диктовала, Аквелия, когда была молодой.

— Даже так? — Он нисколько не удивился, мудрость некоторых драконов широко известна.

— Было дело, сама видела. Ну Зеленкин, что теперь будешь делать? Пропало твое золото, зря Суланне заплатил.

— Это золото темных эльфов, она не сможет его использовать, чтобы не навлечь на себя гнев твоего отца, — засмеялся он, — здорово мы обманули друг друга?

— Да, ничего не скажешь.

— А как ты вышла на меня? — спросил Зел-ин-кор. — Любопытно, где это я прокололся.

— Платина, все дело в платине, — охотно ответила я. — В закрытом мире есть эльф Эрик, он торгует оружием.

— Знаю, — усмехнулся Зеленкин, — я сам поставлял ему некоторые вещи.

— Одной из них была заготовка стилета из платины, а металл этот пропал отсюда, из Подлунного Мира. Я случайно ее увидела, но значения не придала, напрочь забыла, но потом вспомнила, и вот я здесь! Ищу «дыры» в вашем департаменте.