— Вот и все, Арс, скоро на склоне появится маленький и уютненький домик, — сообщила я мужу радостную новость.

— И как быстро у вас строят? — поинтересовался Арс.

— К закату будет стоять, как будто всегда здесь был, — заверила я и обратилась к компьютеру: — Джин, много было попыток тебя взломать?

— Тридцать шесть, минимум два раза в год делались попытки по взлому и снятию информации. Начали сразу, как только вы отбыли на задание, хозяйка. — Сейчас Джин говорил официальным, строгим мужским баритоном.

— Сколько успешных?

— Четыре. Слили почти все. В последние годы я не сопротивлялся проникновению в базу данных, ведь информация уже устарела, — сообщил компьютер.

— Возражений нет. — Я согласилась с правильностью действий Джина.

— Прибыли документы из секретариата, — сообщил компьютер.

— Давай их сюда, — приказала я.

— Копии создавать? — поинтересовался Джин.

— Конечно! — За кого меня приняли эти электронные мозги, за тупицу?

Прошло меньше минуты, и сухой компьютерный голос произнес:

— Копии всех документов сохранены, оригиналы в портале.

На панели откинулась крышка, и из чрева выехал лоток со стопкой документов, подтверждающих мои полномочия на данной территории. Я их забрала и быстренько просмотрела. Все в полном ажуре, не подкопаться.

— Арс, — обратилась я к мужу, — мне надо на коронацию, а ты осмотрись тут, поиграй с Ихтиолком или, если хочешь, займись изучением Джина, он хоть и старенький, но на многое еще способен.

— Это кто старенький! — тут же возмутился компьютер капризным детским голосом. — Да я, если хотите знать, только самоусовершенствованием и занимался последние шестнадцать лет!

— Ладно, не старенький, а в самом расцвете сил. — Я начала раздеваться, укладывая одежду стопочкой на куче драгметалла. — Мне пора отправляться под землю.

— За меня не беспокойся, — заверил Арс, — я найду чем заняться.

Я кивнула, нисколько не сомневаясь в его словах, сняла последний предмет туалета и трансформировалась в дракончика.

— До вечера, — попрощалась я с мужем и выбралась из пещеры.

Покинув пещеру, я взмыла в воздух и поднялась над островом. Эх! Красотища! Но не время еще — залюбовавшись пейзажами, и опоздать можно. Я перелетела гору и плавно спикировала на площадку у входа в царство гномов.

Этот тоннель гномы когда-то специально расширяли для моего деда, так что мне и подавно стен не зацепить при спуске внутрь горы. Можно, конечно, влететь, но лучше пешком, а вдруг кто навстречу попадется — собью.

Я оказалась права. Интос перехватил меня на полпути.

— Пресветлая княгиня! — возопил он, как только увидел. — Вам срочно требуется ознакомиться с ритуалом.

— Ну и знакомь меня с ним, — пожала я плечами почти человеческим жестом, — в чем проблема.

— Текст очень древний, я никак не могу его разобрать. — Интос протянул мне увесистый фолиант, изготовленный из чьей-то кожи, старой, потертой.

Я приняла книгу и перелистала, выхватывая основные моменты, а остальное сбрасывая в эдейтическую память. Действительно, текст написан на очень древнем языке и таким странным стилем, что не сразу его и поймешь, ну да ничего, разобралась, нас еще и не такому учили.

— Все ясно, — сообщила я эльфу, возвращая фолиант, — если в двух словах, то всех вассалов приводят к присяге, и они приносят клятву верности своему господину.

— Но, княгиня! Ведь вам придется вынуть РАПИРУ ДРАКОНОВ! — ужаснулся мой управляющий. — Это написано на первой странице и...

— Ну и что? — Я и впрямь не поняла смысла.

— Как же! Ведь когда ЕЕ достают, начинается очередная война. Всегда! — с жаром и страхом в голосе выпалил Интос, нервно теребя книгу.

— А вот на этот раз войны не будет, — сурово прорычала я и обнажила клыки.

Такой оскал, пускай и маленького еще дракончика, кого угодно приведет в ужас, что и случилось. Эльф сник и скукожился под моим взглядом.

— Как прикажете, княгиня, — промямлил он, отступая.

— Вот и славно. — Мы уже приближались к конечной цели подземного путешествия.

Извечное место коронации — зал Драконов. Раньше я в нем никогда не бывала, только слышала от деда. Пока император был жив, никто из драконов зал не посещал, вход-то спрятан магически, кого попало не подпустит. Глубоко под землей, ниже уровня озера, в центре горы образовалась огромная каверна таких гигантских размеров, что свет мощного прожектора от одной стены не достигает другой и теряется во мраке, а потолок осветить можно только условно, все равно ничего не разглядишь. Вот в этот зал мы и вошли.

Вопль тысячи тоненьких голосков приветствовал мое появление. Мелко семеня коротенькими ножками, к нам подбежал гном. Арсу был бы он по... э... ну, мне в человеческом обличье по пояс будет.

— Ваша светлость, ваша светлость, — запищал он, — все готово! Принц Прант ждет вашего волеизъявления!

— Хорошо, — кивнула я, — проводи меня к Рапире Драконов.

Гном поежился от этих слов, но смолчал, протесты и страхи скрыл, попросил только:

— Княгиня, вы поаккуратней с НЕЙ, ОНА головы только так отрубает.

— Не волнуйся, все будет нормально, — заверила я гнома.

Он повел нас по залу к месту проживания Рапиры.

Рапира Драконов. О ней сложено много легенд, есть исторические справки и другие документы, а вот место хранения Рапиры нигде не указано! А она уже несколько тысячелетий проживает под моим, теперь вновь моим, островом. Я когда-то сбрасывала в память, не в обычную, а в эдейтическую память, сведения о Рапире, но в результате несчастного случая во время изгнания я сейчас не могла ничего о ней припомнить. Единственное, о чем я знала точно, так это о том, что последний раз Рапира Драконов видела свет божий, когда дед вел армады на Серого Демона, моего двоюродного брата, в последний бой, из которого многие люди, гномы, драконы, эльфы и другие разумные существа так и не вернулись, жестокая была схватка... А вот гномы используют Рапиру для церемонии коронации. Я, честно признаюсь, никогда ее не видела, даже и не подозревала о ее пребывании в моем доме. Вот так-то. Хранят ее гномы, берегут.

Мы подошли к стене пещеры. На каменном троне лежала корона царя гномов, зубастый золотой обруч, обсыпанный самоцветами. Сам претендент на эту высокую должность скромно стоял на коленях сбоку от неудобного на мой взгляд сиденья. Левее трона, на стене, красовались девять печатей, подтверждающих предыдущие коронации. Их сделал мой дед, а теперь и мне предстояло выполнить десятую печать и скрепить тем самым наш союз.

Метрах в пяти перед троном прямо из гранитного пола торчала толстая, двухметровая кость с рубином на конце. Рубинчик ничего себе, с кулак Мумита, не меньше, весь такой круглый, ровный... Он сиял и переливался в свете прожекторов, распространяя вокруг себя кроваво-красную завесу. Это рукоятка Рапиры Драконов, легендарного оружия императора. А вообще, зачем драконам оружие? Нам что, когтей и зубов мало, в придачу к естественному огнемету? Ну да ладно, она уже есть, ее кто-то когда-то сделал для моего деда, из прихоти или по настоянию, уже никто не скажет правильный ответ. Я остановилась у рукояти с чашеобразной гардой. В зале наступила оглушающая тишина, даже дыхание все затаили, комар запищит — услышим. Боязно гномам, одна я ни хрена не чувствовала.

Ухватив Рапиру лапой, я потянула ее из пола. Показалось четырехгранное черное лезвие, удивительно легко выходившее из камня, как будто его выталкивали из земли. Вот клинок вышел на метр, на два, на три... мне уже не хватало роста, чтобы одной лапой извлечь Рапиру, пришлось задействовать левую. Я ухватила за острое, как четырехсторонняя бритва, лезвие крестообразного вида. По залу прошел гул... возмущения? удивления? ужаса? Все смешалось в этом гомоне, у меня закружилась голова, свет в глазах померк...

Уже не осознавая, что делаю, я выдернула клинок из плена гранита и перехватила за рукоять, с левой лапы стекли две капельки крови. Лезвие четырех с половиной метров, вскинутое вертикально вверх, запело. Зал ахнул от восторга, но не перекрыл радостного звона Рапиры.