— Все ушло. Мы с тобой вместе, а прошлое уже не изменишь. — Арс свалил обратно в сундук все, что успел достать, и, захлопнув крышку, задвинул его обратно.

— Давай спать, завтра много дел, — пробурчал он.

Задув свечу, мы легли на узенькую кровать, едва помещаясь, и вскоре уже мирно спали. Сказалась усталость.

Утром, после завтрака, все разбрелись. Капитан ушел к своим солдатам, Рем отправился переговорить со старейшинами. Я увязалась за Арсом к кузнецу. Сначала зашли на конюшню, взяли из кареты семь килограммов серебра, что составило тысячу четыреста монет, они ждали своего звездного часа в дорожном ящике. За нами плелся Соловей, он почти всегда старался быть рядом, вот и теперь шел по пятам и слушал, как Арс рассказывал мне о людях, здесь живущих, о своем детстве и друзьях.

Кузница оказалась небольшой, насквозь прокопченной избушкой на самом краю селения, вдали от остальных зданий. Арс наклонился, чтоб не удариться о дверной косяк, и произнес в темноту:

— Здравствуй, дед Маркел.

— Будь и ты здоров, внучек. Давненько я тебя, Арс, не видел. — Голос у Маркела низкий, трубный, и сам кузнец невысокий, коренастый старичок на коротеньких ногах, словно пеньки, зато руки длинные и могучие, покрасневшие от огня.

— Заказец тебе принес.

— Знаю уже, давай его сюда, капитал свой. Рем заходил, распорядился. Одобряю. — Дед пятерней откинул густую прядь седых волос. — Сделаю все как надо, чай, не впервой мне.

Шаги на улице я услышала первая и оглянулась. В дверь пролез детина и с трудом выпрямился. Более двух метров ростом, кулаки с мою голову, широкое лицо в веснушках и белобрысая курчавая макушка. Сразу подумалось, а нет ли у него в родне троллей?

— Ты подлая скотина, Арс! — взревел здоровяк. — Приехал и даже не заглянул ко мне.

— Привет, Ким. Джокер, познакомься с моим другом детства, местный силач Ким. — Мы кивнули друг другу. — А этот парнишка — Соловей.

— Силач-то он силач, — проворчал Маркел, шуруя кочергой в горне, — а вот в помощниках ты, Арс, лучше был.

— Ким? Ты помогаешь в кузнице? — удивился Арс.

— Сам-то ты сбежал, а кто в подмастерьях будет? Мехи надувать и молотом махать? Хотя, где тебе, слабоват ты для такого дела, — тут же поддел Ким друга детства.

— Неужели? — по-мальчишески выпятил грудь Арс.

— Докажи, что я не прав, — осклабился здоровяк, показывая белые зубы.

— Бой без правил? — предложил Арс, не раздумывая.

— Годится. Давненько я тебя не лупил. — Ким с каким-то непонятным мне удовольствием потер правый кулак.

— Посмотрим еще, кто кого, — пригрозил Арс.

Мы, то есть я и Соловей, слушали их с нарастающим беспокойством.

— Эх, — вздохнул Маркел и укоризненно покачал головой. — Истинно петухи. Дети вы еще. Да уж ладно, ступайте пока, побалуйтесь, а я печь подготовлю, но после оба ко мне!

— Арс, объясни, что за бой такой без правил? — Не очень-то мне это понравилось.

— Есть одна старая традиция у следопытов — решать некоторые споры в честных драках, без оружия и всякого такого, даже место специальное существует. Пошли, сама увидишь.

Покинули кузницу, Ким и Арс топали плечом к плечу, мирно обмениваясь новостями. Соловей и я молча следовали за ними.

Наверное, живут тут телепаты, не иначе, потому что не успели мы дойти до места, а нас уже окружила толпа любопытных, когда же добрались, и того больше народу собралось.

На площади в самом центре поселка вытоптан круг, как я поняла, это и есть место решения споров. Рядом возвышался помост, сколоченный из досок, уже почерневших от времени.

— Кто судить будет? — Арс обвел взглядом окружающих.

— О чем спор, парни? — спросил один дед с ясными умными глазами.

— Кто сильней! — вскинул Ким голову и расправил плечи.

— Нет, друг, — поправил его Арс, — кто умней и ловчей.

— Это мне нравится, — кивнул дед и забрался на помост. — Готовьтесь!

— Будете моими секундантами, — бросил нам Арс через плечо и стал раздеваться.

Оставшись в одних брюках и босиком, спорщики встали по краям круга напротив друг друга и ждали команду. Я недоуменно поглядела на все эти приготовления и спросила стоящего рядом мужика:

— Чего это они босые, снег же, застудят ноги.

— Не беда, отогреются, парни крепкие, — усмехнулся мужик и, подмигнув мне, добавил: — Правила такие, испокон веку только босыми на потеху выходят.

Я пожала плечами, что тут скажешь — дикари, одно слово. Отвернулась от мужика и посмотрела на спорщиков. Ого, вместо драчливых парней я увидела медведя и росомаху. Громадный зверь, лохматый и упитанный, разминал лапы, выпускал когти и скалил желтые зубы, какой там зубы — клыки! Росомаха хитро щурила глаза, шерсть дыбом, лапы как пружины. Я ставлю на росомаху!

Помотала головой, звери исчезли. Дед, взявшийся судить, осмотрел драчунов по очереди, сдержанно усмехнулся и крикнул:

— Начали!

Противники одновременно запрыгнули в круг и осторожно, по спирали двинулись на сближение. Ким атаковал первым. Удар левой ноги был нацелен в голову, если б он удался... но не зря же я учила мужа! Скорость и умение. Арс присел, поймал за щиколотку Кима и молниеносно сделал подсечку. Двухметровый детина выполнил очаровательный кувырок через голову и плюхнулся на живот. Арс немедля вскочил противнику на спину и поставил его ногу на перелом.

— Все, друже, это конец! — весело сообщил Арс своему другу.

Здоровяк попробовал вырваться, но боль в ноге быстро прекратила эти попытки. Он хлопнул по земле двумя руками и что-то сказал, но слова потонули в реве толпы. Люди вопили воинственный (или победный?) клич. Ор еще тот.

Судья-дед поднял руку, и крики стихли как по волшебству.

— Объявляю Аресиномуса Примова победителем! — возвестил дед зычным голосом. — Бой проведен по всем правилам и умело.

— Это нечестно, — пробормотал обиженный Ким, — даже нос мне не разбил, а уже победитель.

— Пошли в кузницу, разлегся тут, Маркелу надо помогать.

Арс протянул Киму руку и помог встать на ноги.

— А нам что прикажешь делать, о победитель? — ехидно улыбаясь, я сунула мужу одежду.

— Отправляйтесь готовить вооружение и учиться ездить на лыжах. — Одеваясь, Арс пихнул меня в бок: — Вот с тобой я в круг точно не пойду.

— Боишься? — стала я его подначивать.

— Страха нет, но смысл где? — резонно заметил он.

— А если на нормальных скоростях? — тут же нашла я выход.

— Какие гарантии? — неуверенно спросил он.

— Мое честное слово! Этого достаточно? — Я вытянула руку ладонью вверх.

— Вполне. — Он хлопнул рукой по моей ладони. — Но позже.

— Договорились. Теперь идите, — разрешила я, — куйте железо, пока оно горячо.

Толпа разошлась, обсуждая поединок, длившийся меньше минуты. Арс и Ким обнялись и потопали в кузницу, распевая разудалую песню.

— Ну что, Соловушка, пойдем, проверим амуницию. — Я похлопала парня по плечу и повернула в сторону конюшни.

— Возьмите меня с собой, — попросил Соловей, шлепая рядом.

— Куда взять-то? — Я не сразу сообразила, чего он хочет.

— Ну в лес, к бабке. — Парень с мольбой посмотрел на меня, я тут же и растаяла.

— Для чего это тебе?

— Интересно! — с энтузиазмом выкрикнул парень.

— Хорошо, вечером у Арса спросим, — пообещала я. — Лично я ничего против этого не имею.

Спутник мой повеселел и зашагал дальше рядом, подпрыгивая и приплясывая от возбуждения.

На конюшне Венька и Иона ухаживали за лошадьми, я помахала им рукой. Обошла животных по значительной дуге и полезла в грузовой ящик на задке кареты. Стала извлекать и проверять оружие. Достала арбалет и к нему два десятка болтов, конечно, с наконечниками из серебра, которые изготовил эльф-оружейник перед нашим отъездом. Вынула свой лук и стрелы, все было в отличном состоянии.

Подошел Венька и поинтересовался:

— Готовитесь на разведку?