— Действительно, магии нет и следа. Это поразительно. Но на всякий случай церковь оставляет его себе, не возражаете? — И он посмотрел на меня.

Конечно, жаль расставаться, но не отказывать же, и я кивнула.

— Вот и славно. — Лицо Жреца осветила улыбка. — На сегодня вы свободны, а завтра прошу всех на прием к императору Этару Первому. Почетный эскорт прибудет в десять утра. Куда прикажете подать карету?

Нашему удивлению не было границ. Как под гипнозом, Арс назвал заведение Мумита, а орки дом у парка.

— Хорошо. Сегодня у меня аудиенция у императора, а завтра, ровно в десять, будьте готовы.

Из-под стола послышался стон очнувшегося охранника.

— Кто там еще? — спросил церковник.

— Единственный выживший страж, — объяснил Арс. — Мы про него совсем забыли. Остальных, к сожалению, пришлось убить.

— О! Вы даже кого-то живого оставили? — удивился Жрец. — За мертвых не беспокойтесь, — он бросил короткий взгляд в угол, где орки кучей свалили трупы охранников, — церковь сделает все необходимое для упокоения их грешных душ. А этого развяжите, я хочу поговорить с ним.

Нафи, не церемонясь, выволок пленника и, развязав, поставил перед жрецом.

— Магистры, — обратился Верховный Жрец к своим спутникам, — проводите героев, а я побеседую с этим добрым человеком.

Охранник остался стоять, переминаясь с ноги на ногу, а мы, в сопровождении четырех желтых, пошли на выход.

— Это что, особый вид ловушки? — шепнула я Арсу.

— Думаю, нет. Верховный никогда не врет, это всем известно, — так же шепотом ответил он.

Оставалось поверить в происходящее. Шли дальше, из башни мимо воинов, нас никто не останавливал. Я висела на Арсе, голова кружилась, в висках стучала кровь, при каждом шаге ноги подкашивались, воздуха катастрофически не хватало и он больше напоминал кисель, а не газ. В таком состоянии только в потасовки ввязываться. Без поддержки и шагу не ступить.

Магистры любезно предоставили нам карету и попрощались, кстати, тепло и доброжелательно. Такой развязки мы никак не ожидали, не верилось даже.

Дорогу почти не помню, боролась с тряской, но не очень успешно. Высадили орков, а потом и нас доставили. Все время пути прижималась к Арсу, он гладил мои волосы и что-то успокаивающее говорил, но я не разбирала слов, это было неважно, главное — мы победили, живы и рядом. Надеюсь, так будет всегда, вместе, пока дышим.

Хозяин «Отдохни у тролля» удивился, увидев у своего заведения церковную карету, лично вышел проверить — кто это изволил прибыть. А как обрадовался, увидев нас! Помог мне выйти, точнее вынул из кареты и, держа на могучих руках, сообщил:

— Охрану сняли. Как понимаю, вы справились с задачкой.

Карета развернулась, и кучер, помахав нам рукой на прощание, хлестнул лошадь. Мумит засыпал нас вопросами, но я остановила его:

— Ничего не расскажем. Сначала в ванну... или нет, прежде по стаканчику, потом ванна, чистая одежда, обильный завтрак за счет заведения, и только после этого удовлетворение любопытства.

Тролль расхохотался, да так, что привязанная рядом кляча встала на дыбы от испуга и громко заржала, молотя копытами воздух.

— Условия принимаются! — И он понес меня на руках в свое заведение.

По виду Арса и не скажешь, что не спал больше суток. С грацией хищной кошки, как всегда без малейшего шума, он следовал за нами. Я же чувствовала себя полной, полнейшей развалиной.

Мумит усадил меня на вращающийся табурет у стойки бара и распорядился:

— Морк, налей славным труженикам меча и кинжала по полному стакану водки! — Развернулся в сторону зала, поймал взглядом официантку и приказал: — Галла, сбегай и скажи Кларисе, пусть приготовит ванну. Потом зайди на кухню и передай Мопсу, чтоб приготовил чего-нибудь особенное, для меня и этих вот двоих... Нет! Для всех вас. На сегодня закрываемся. Черт возьми, нет. И еще раз нет. Во, придумал! Пусть всякий, кто придет, ест и пьет бесплатно. Объявляю большой праздник! Все, Галла, бегом к Кларисе.

Морк наполнил четыре большие деревянные чарки прозрачной жидкостью. Арс поднял свой стакан и произнес краткий тост:

— За победу!

Выпили. Водка обожгла горло и стала растекаться по телу ни с чем не сравнимым теплом. Бармен налил еще.

— Продолжаете настаивать на молчании? — усмехнулся Мумит.

— Ага, — кивнул Арс, насмешливо глядя на брата. — Лучше ты нам поведай, что да как.

— Тут все прошло отлично. Я знатно обогатился за счет казны, правда, Морк?

Бармен, темный эльф по происхождению, оскалил в ухмылке острые зубы и подтвердил:

— Хорошие ребята, эти гвардейцы. Пьют здорово.

— Да уж, был у них приказ вас дожидаться, но разор не чинить, платить за все исправно. Только утром ушли в казармы. Пожалуй, добавить нечего.

— Тогда мы еще выпьем и пойдем наверх.

— Идите, отдыхайте. Клариса приготовит ванну и зайдет за вами.

Поднявшись на чердак, сбросив куртку и оружие прямо на пол, я плюхнулась на диван — лепота! Последовав моему примеру, Арс растянулся рядом. Говорить совершенно не хотелось, и я медленно погружалась в сон.

Кажется, прошло несколько секунд, только-только легли.

— Эй! Вставайте. Ванна готова. Или собираетесь ждать, когда вода покроется льдом? — разбудила нас молодая, черноволосая, высокая и весьма привлекательная особа. Черт, они тут все жутко привлекательные.

— Спасибо, Клариса, можешь идти, мы встаем. — Мой подопечный помахал ей рукой.

Девушка хмыкнула и ушла. Арс помог мне подняться, ноги еще плохо слушались. Сбросив сапоги и верхнюю одежду, я осталась в одной измазанной запекшейся кровью дырявой рубашке.

Арс тоже разделся, только штаны не снял, и повел меня в ванную. Она находилась на втором этаже. В большой комнате стоял чан, в таком баке можно утопить если и не полк, то роту точно. Он же делался для нужд тролля, пусть и не чистокровного. От воды валил пар, в печи трещал огонь.

Я сбросила рубаху и, вскарабкавшись по лесенке, плюхнулась в горячую воду. Уселась, одна голова над поверхностью.

Очень давно я выяснила, что вода снимает напряжение и усталость. Я наслаждалась.

— Арс! Прыгай сюда, это неповторимое чувство.

Над краем ванны показалась лохматая голова подопечного. Секунду помешкав, он всем телом бросился в воду, подняв тучи брызг и волну, которая перекатилась через мою голову.

Меня хорошо учили, анатомию и физиологию живых существ знаю, я не удивилась. Но что-то в подопечном мне показалось странным и необычным. Хотя, какая разница?

Он подгреб ко мне и сел рядом, осторожно обнял.

— Знаешь... — начал он смущенно, постоянно сбиваясь, — между мужчиной и женщиной в какой-то момент возникает... Чу как бы это сказать?.. Тем более после такой встряски...

— Не говори ничего, не надо. Мне все понятно, и я испытываю, наверное, то же самое, — я развернулась к нему лицом, — в общих чертах мне известно, что делают представители одного вида, но разных полов, если что-то будет не так, поправишь.

Наши губы встретились, поток эмоций неожиданно захлестнул меня. Этому невозможно сопротивляться! Окружающий мир исчез. Остались только мы...

Прошло два часа. В ванную комнату заглянула Клариса и ехидно поинтересовалась:

— Вы еще живы? Там все ждут, волнуются, решили, что вы утопли.

— Уже идем, если позволишь одеться. Передай Мумиту, будем через пятнадцать минут. И спасибо, Клариса, вода великолепная.

— А мне кажется, что великолепно нечто другое, — парировала она с той же ехидной интонацией и хлопнула дверью.

Лениво вылезли из остывшей воды. Арс помог мне. А в моей голове продолжали вспыхивать цветные фейерверки, такого блаженства испытывать еще не приходилось.

Завернувшись в горячие простыни, ожидавшие на печке, пошли на чердак, одеваться.

— Что посоветуешь? — Я стояла перед открытым шкафом и смотрела на наряды, ненужная простыня валялась рядом.