Персиваль. Он же Перец. Кажется. Тот, кто знает Секрет. Секрет Дверей. Возможность проникновения в любую точку пространства.

Какое-то время назад Персиваль, великий здешний герой, погиб. Или не погиб. Никто точно не знает, что с ним случилось. И где он теперь. В нормальном мире или здесь. Персиваль исчез. И теперь его ищут.

Его ищет Пендрагон. Для того, чтобы перетащить в настоящий мир пятьдесят килограммов платины. Чтобы стать богатеньким и счастливеньким. Еще, наверное, хочет чего-то великого – по его морде видно, что с хотениями у него все в порядке.

Персиваля ищет Ван Холл. Для того, чтобы узнать Секрет Дверей. Для того, чтобы узнать Тайну.

Его ищу я. Потому что он вполне может знать, кто я, – Йодль тогда на это вроде как намекал.

И еще. Через… через сколько-то дней капсула, спящая в моих легких, лопнет. И я умру. Не хотелось бы. Не хотелось бы умереть, не увидев розовый снег на вершинах Анд, не увидеть парящих кондоров, впрочем, я повторяюсь. Тушеного крокодила опять же с Варгасом еще не отведал.

И имя. Мое имя.

А есть еще вроде какая-то Тайна. Гораздо более интересная, чем секрет прохождения через стены или возможность появления в любой точке пространства.

Неожиданно я услышал кое-что и отвлекся от своих мыслей. Пока я ворочал мозгом, беседа политиков плавно переросла в ссору.

– А правда… – спросил Застенкер, – правда, что ты у него это… холуем был? Пятки ему лизал? Я слышал, что Перец любил чирьи выдавливать? И всех своих денщиков заставлял на это смотреть…

Пендрагон напрягся.

– Думай, что говоришь, баран!

– А чего тут такого? – заюлил Застенкер. – Мало кто у кого был холуем? Мало ли кто кому прыщи расковыривал…

– Я не был у него холуем! И ничего у него не расковыривал!

– Знаю, знаю, ты был у него доблестным соратником!

– Не знаешь ты всего… – покачал головой деспот. – Не все так просто, как тебе кажется, ой, не все… Если бы ты знал…

– А ты расскажи! – Застенкер жадно повернулся к Пендрагону. – Расскажи! Поведай полную, так сказать, версию, облегчь душу.

Деспот бросил орехи и надулся от спеси.

– Расскажи, – хмыкнул он. – А ты вот достоин, чтобы я тебе рассказал? Чем ты заслужил? Тайна – она одна…

Застенкер поднялся со стула.

– Ты, Пень, просто лажанавт, – сказал он неожиданно. – Я тебя вижу насквозь, вплоть до селезенки! Второго Персиваля из себя разыгрываешь! Тоже мне, Воин Зла недобитый! Ты мне что обещал?! Открывается портал! И из него вываливается стая здешних чудовищ! И они крушат супермаркеты! Захватывают вокзалы, почты, мосты! Мочат всех направо и налево! И никто не может их остановить! Поганый вонючий мир в руинах! И где все это?

Оказывается, Пендрагон все-таки был маленьким фюрером, подумал я. Оказывается, полцентнера платины ему было мало. Ему еще и власть была нужна. И не только над Планетой Х… Только там шансов у него немного, Ван Холл может быть всего один.

– Жаль, что твой ишак тебя не прибил копытом, – сказал Застенкер. – Только это неудивительно. От прочтения твоей дешевой поэмы у него все силы пропали. Ничтожный властитель, ничтожный поэт!

– Молчал бы, урод! – ответил деспот. – Вспомни, где я тебя откопал? Сидел на цепи в гномовском пуэбло, они тобой детишек пугали! Чучело! Чучело просто!

– Значит, я чучело? – чересчур спокойно спросил Застенкер.

– Чучело!

– А ты Наполеон недоделанный! Кстати, я по случаю узнал, как тебя зовут на самом деле.

– Лучше молчи, – предупредил деспот.

– А то что?

– А то пожалеешь.

– На самом деле тебя зовут…

Застенкер не успел договорить. Деспот схватил меч, и огрел им Застенкера по голове. Плашмя. Застенкер сел на стул.

– Я тебя предупреждал, – сказал Пендрагон. – Народ меня любит!

Застенкер потряс головой.

– Народ за мной, – повторил Пендрагон. – И ты помни о своем месте! Холоп! Чирьи ему расковыривать… А ты достоин?!

Застенкер почесал шею.

– Ну, ты и сволочь, – сказал он. – Сейчас я тебе устрою… туляремию…

Застенкер быстро нагнулся, поднял тазик и окатил деспота горячей водой.

Пендрагон завизжал. Застенкер сделал выпад тазиком и хряпнул Повелителя Драконов по голове.

Тазик загудел. Застенкер засмеялся.

Но в крепости черепа деспота сегодня я уже убедился, череп его был тверд. Пендрагон отреагировал мгновенно. Он снова схватился за меч и ткнул им в Застенкера. Застенкер загородился тазиком. Меч прошил тазик и застрял в нем. Застенкер крутанул посудиной. Меч и тазик отлетели в угол. Противники оказались друг перед другом безо всякого оружия.

– Пес подзаборный, – сказал Пендрагон, отряхиваясь. – Шавка вшивая…

– Самозванец, – ответил Застенкер. – Тебя повесят за щиколотки, не пройдет и месяца. Предупреждаю тебя…

Затем безо всякого перехода они схватились врукопашную. Пендрагон превосходил своего противника в весе, Застенкер был юрок и быстр. Политики дрались несколько минут. Молча. Лишь фыркая, кряхтя, переворачивая стулья. Неумело, но с полной самоотдачей дрались.

И пока они дрались, я понял, что этот Застенкер не мог поставить мне тогда шрам. Не мог он так хорошо притворяться.

Значит, не он.

Потом драчующиеся устали и уселись друг напротив друга. Тяжело дыша.

– Ты просто какой-то дубозвон, – сказал Пендрагон.

– От дубозвона слышу, – ответил Застенкер.

И они снова пустились в драку. Отчего мне стало сразу видно, что оба, и Застенкер и Пендрагон, отнюдь не политики, не крутованы и не государственные деятели, а просто мальчишки.

В этот раз драка протекала еще медленнее, а закончилась довольно необычно. Пендрагон дотянулся до чайника и поразил им Застенкера в спину.

– Ай! – взвизгнул Застенкер. – Значит, так! Ну, ладно! Сам напросился.

– Не смей, придурок! – взволнованно крикнул Пендрагон.

Но было поздно. Застенкер неожиданно присел и сделал обратный кувырок через голову. Раз, другой, третий и…

Вместо Застенкера на полу стоял волк.

Вот это да! Круто. Ван Холлу и в самом деле есть чем интересоваться. Такого я еще не встречал.

Оборотень.

Пендрагон не перепугался. Устремился было к тазику с мечом, но оборотень опередил. Рывком запрыгнул на стол и уставился на деспота желтыми глазами.

– Брось свои штуки, – злобно сказал Пендрагон. – А то по-настоящему поссоримся…

Но оборотень шуток бросать не хотел. Он хотел поссориться. Зарычал, обнажая верхнюю челюсть с острыми, как гвозди, клыками.

Пендрагон сунул руку за пазуху и выхватил пузырек с розоватой водой. Отвинтил крышку.

– Это аконит, – предупредил он. – На всю жизнь шрамы останутся, учти. А если в глаз попадет… Ты же обещал без дела не оборачиваться!

Волк зарычал.

– Так не честно, Застенкер. – Пендрагон спрятал пузырек. – Знаешь, твои манеры в последнее время меня просто удручают. Вы все вокруг просто взбесились…

Деспот даже всхлипнул.

– Но я открыт для конструктивного диалога…

И совершенно неожиданно, безо всякого перехода завопил:

– Стража! На помощь!

Я толкнул дверь и ворвался внутрь. Волк повернулся в мою сторону.

– Стреляй! – заорал Пендрагон. – Это оборотень! Чудовище!

Волк оскалился. Однако, едва я успел поднять бластер, как потолок над нашими головами треснул, посыпалась черепица, и прямо на стол, вернее, прямо на волка Застенкера обрушилась свинья.

Свинья выглядела безжизненно, на боку ее были нарисованы шахматные квадратики, к спине приторочен парашют. Свинья вдавила волка в стол, стол сломался, ножки разлетелись в стороны.

Деспот застыл. В волке хрустнули кости, придавленный зверь завизжал и с трудом выбрался на свободу.

– Я же говорил, – прошептал Пендрагон. – Народ за мной…

Волк поднялся на ноги. Ошарашенно хромая, он проковылял мимо меня и вывалился в дверь. Пендрагон с облегчением плюхнулся на стул.

– Никому нельзя доверять, – вздохнул он. – Что за времена?

– Это точно, – сказал я. – Времена дрянные…