– А теперь он обрек на бессмысленную гибель наш второй по величине корабль, – заявил Джорон.

– Ну, будем надеяться, что его гибель не будет бессмысленной. – Она подняла подзорную трубу. – Я рассчитываю, что у них есть какой-то план.

Корабли подлетали все ближе, а остальной флот Миас постоянно увеличивал расстояние между собой и «Ужасом аракесиана», приближаясь к двум двухреберным кораблям врага. Джорон не мог оторвать глаз от полета «Кровавого скиира» и «Радости клювозмея». Однако пятиреберник все еще не стрелял. У Джорона появились сомнения: возможно, на «Ужасе аракесиана» возникли какие-то проблемы, если его дуголуки не начинают стрельбу, затем он стал рассчитывать на то, что супруга корабля не уверена в правильности избранных действий. Может быть, они перешли на другую сторону и не собираются их атаковать.

А потом «Ужас аракесиана» произвел залп.

Джорон за свою жизнь много раз видел, как стреляли корабли. Видел, как болты вылетали из дуголуков, слышал стоны тетивы перед тем, как начинали свистеть на ветру летевшие к цели болты, но никогда прежде не становился свидетелем чего-то похожего на атаку «Ужаса аракесиана». Дуголуки стояли на трех палубах, а те, что находились на верхней, были значительно больше орудий «Дитя приливов». Массивный корабль осел в воде, над огромным корпусом поднялась туча пыли. Через мгновение до них донесся тяжелый звон тетивы более сотни приведенных в действие луков, болты взлетели в воздух.

– Вниз! – закричала Миас. – Всем вниз!

Повинуясь многолетнему инстинкту, все отреагировали на голос с кормы и рухнули на палубу. Джорону казалось, что им не о чем беспокоиться. Они находились слишком далеко от вражеского корабля. Затем он услышал треск болтов, ударивших в борт «Кровавого скиира», свист приближавшегося болта, и, хотя Джорон не мог поверить своим глазам, болты падали вокруг «Дитя приливов», а волны начали перехлестывать через борт. Джорон тут же вскочил на ноги и принялся озираться в поисках раненых. Однако никто не пострадал. Тогда он поднял взгляд вверх и сразу заметил дыру в главном крыле.

– Какая мощь, – сказал он, не в силах скрыть восхищение.

Миас не ответила, она смотрела через борт «Дитя приливов», и Джорон проследил за ее взглядом. «Кровавый скиир» Турримор умирал – то, что еще недавно было черным кораблем с крыльями и оружием, превратилось в разбитое жалкое существо. Над кораблем поднималась туча костяной пыли и не осталось ни одной мачты. «Кровавый скиир» продолжал двигаться по инерции, но без крыльев его скорость быстро уменьшалась, к тому же его стало уводить влево. Сохранился только корпус, но и он горел, и черный столб дыма поднимался в воздух.

– Дыхание Старухи, – проговорил Джорон, – у них не было ни единого шанса.

– Верно, – сказала Миас, – но схватка еще не закончилась.

«Радость клювозмея» получил повреждения, но часть мачт уцелела и несла достаточное количество парусов, и корабль сохранял скорость. Джорон поднял подзорную трубу и увидел, что семеро ветрогонов находились перед главной мачтой. Он также смог разглядеть на корме Адранчи, который отдавал приказы. Его команда лихорадочно работала. «Радость клювозмея» обогнул умирающего «Кровавого скиира», и его усиленный металлом клюв прошел сквозь черный клуб дыма и облако костяной пыли.

– Турримор принесла в жертву «Кровавого скиира», чтобы дать возможность большему кораблю подойти ближе в надежде, что Адранчи сможет нанести какой-то урон «Ужасу аракесиана», – сказала Миас, и Джорон заметил, как она постукивает пальцем по ноге, мысленно подсчитывая уходящее время, потому что знала, сколько потребуется «Ужасу аракесиана», чтобы сделать второй залп.

– Он подойдет достаточно близко? – спросил Джорон.

Миас смотрела на корабль, рассекающий воду.

– Я сомневаюсь, – ответила она, – возможно, Адранчи успеет сделать один бортовой залп, но… – Она разочарованно сжала руки в кулаки. – Он глупец, Джорон, ему следовало направить «Радость клювозмея» к рулю. На кораблях такого размера это единственное слабое место, любой другой урон не будет существенным.

– Если только ему не удастся уничтожить главную мачту. Без ее крыльев «Ужас аракесиана» станет совсем медленным, – заметил Джорон.

– У него не получится, – уверенно заявила Миас.

– Но…

– Смотри, – сказала она, указывая на корабль, – и будь готов упасть на палубу.

«Радость клювозмея» продолжал лететь вперед, рассекая воду, отбрасывая носом яркую волну на сером море. «Ужас аракесиана» вновь содрогнулся, сделав новый залп. Джорон услышал грохот, но не упал на палубу даже после приказа Миас – она также осталась стоять. Она молча смотрела на силу удара, который «Ужас аракесиана» обрушил на корабль Адранчи. Они увидели, как залп снес мачты и паруса, люди полетели в воду, в воздух поднялось облако костяной пыли. На корабле расцвели жуткие костры – слюна старухи делала свое дело. Одновременно несколько болтов угодили в «Дитя приливов». С «Радостью клювозмея» было покончено, на плаву остался лишь сильно поврежденный корпус.

– Глупец, – повторила Миас.

– Но отважный, – сказал Джорон.

– Нет, им ничего не удалось добиться, – возразила Миас. – Глупцы.

Между тем «Радость клювозмея» продолжал дрейфовать по инерции и теперь находился практически вплотную к корпусу «Ужаса аракесиана». Джорон слышал, как радостно кричала команда большого корабля, празднуя победу.

– Может быть, Адранчи рассчитывал протаранить «Ужас аракесиана»?

– В таком случае его корабль развалился бы на куски и…

Ее прервал рев, такой оглушительный, что он перекрыл весь другой шум, воздух и крылья «Дитя приливов» содрогнулись, а Миас и Джорону пришлось схватиться за поручни, чтобы сохранить равновесие. «Радость клювозмея» исчезла, на ее месте в воздух поднимался столб черного дыма, который начал заволакивать «Ужас аракесиана».

– Сиськи Старухи, – прошептала Миас, – он себя взорвал!

– Корабль исчез? – спросил Джорон.

Он обнаружил, что задыхается, его переполняла энергия, которую принес страх. Миас ничего не успела ответить – налетевший порыв ветра унес дым с места взрыва – «Радость клювозмея» исчез, о нем напоминал лишь медленный дождь костяных осколков и завитков дыма. «Ужас аракесиана» почернел, одна его сторона целиком перестала быть белой. Взрыв сорвал все крылья. Миас подняла подзорную трубу и посмотрела на большой корабль.

– Он ранен, но жив, – сказала она. – Они потеряли большинство дуголуков, установленных на этом борту, а также существенную часть такелажа, многие дети палубы убиты. И я вижу у них огонь на палубе, но они уже начали его тушить. – Она опустила подзорную трубу. – Джорон, я забираю свои слова об Адранчи и Турримор. Они отдали свои жизни и обеспечили нас тем, чего нам больше всего не хватало, – временем. – Потом она заговорила громче: – Приведите Ветрогона! – приказала она. – Поднять сигнальные флаги. Каждый корабль должен развить максимальную скорость, и пусть Старуха тревожится о поврежденных кораблях.

Ветрогон в своих лучших одеждах появилась очень быстро, их Ветрогон вместе с пятью сородичами, которые прежде были соратниками Мадорры, в простых белых одеждах. Ветрогон тут же рявкнула и призвала ветер – и он пришел – такой сильный, что у Джорона заложило уши. Она расслабилась, и далее ветер поддерживали пятеро ее соплеменников. А Ветрогон танцевала по палубе, подбрасывала ноги в воздух, вскидывала вверх крылья и позволяла ветру играть с ее одеяниями.

– Джо-рон Твай-нер, Джо-рон Твай-нер, – пела она во время танца, а Черный Оррис летал вокруг ее головы, каркал и ругался, каркал и ругался.

– Подготовить луки! – крикнула Миас, показывая в сторону второго из двух вражеских кораблей. – Пока «Ужас аракесиана» зализывает раны, мы разберемся с «Когтем тунира», а Колт и Чивер – с «Хмурой Матерью». Потом мы свернем в излучину и будем в безопасности! – Дуголуки были снаряжены, а Миас стояла на корме, наблюдая за своей командой и быстро приближающимися двухреберниками. – Подождите! – вскричала Миас. – У нас нет времени для изящных маневров и сражений, я просто хочу, чтобы «Коготь тунира» не стоял на пути моих кораблей. Смена плана! Зафиксируйте луки. Все мои дети палубы, спускайтесь с мачт и отправляйтесь вниз. Наверху останутся только те, кто необходим! – Потом она повернулась к Джорону и усмехнулась. – Ветрогон! – позвала она. – Дай мне шквал! Я хочу таранную скорость!