Брекир шагнула вперед.

– Что ты видишь, наблюдатель? – крикнула она.

– Флюк-лодка, – раздался ответный крик, и Джорон узнал голос. «Алвит?» – подумал он. – Они идут на полной скорости, похоже, это курьер флота Ста островов, который направляется к «Сестре змея».

– Ну, – сказала Брекир, чье лицо сохраняло привычную мрачность, – похоже, ничего хорошего. Я полагаю, вы с Миас готовы действовать, Джорон?

– Да, – ответил Джорон и почувствовал, что печаль, жалость и страх наконец исчезли, ведь именно бездействие было его главным врагом – наряду с флотом Каррада. – Да, мне нужны лучшие бойцы из детей палубы. И ты, Ветрогон, – он сделал вдох. – А также ты, Мадорра.

– И «Дитя приливов», – сказала Брекир, – нам готовить его к войне?

– Нет, – ответил Джорон, – просто будьте готовы очень быстро уйти. Где наш флот?

– За горизонтом, на северо-востоке, – ответила Брекир.

– Хорошо. – Джорон ухмыльнулся. – Пусть часть команды готовится к переходу на «Сестру Змея».

– Ты намерен захватить их корабль? – спросила Брекир. – Я вижу, Миас не изменилась.

Джорон не знал, как ответить на ее вопрос, его спас крик наблюдателя.

– Лодка-курьер быстро приближается, супруга корабля!

– Мне это не нравится, – сказал Джорон. – Если Каррад отправил курьера, боюсь, он принесет нам плохие новости. Брекир, нам нужно оказаться на «Сестре змея» раньше, чем флюк-лодка.

Брекир кивнула, и на ее губах появилась хищная улыбка.

– Тогда позаботимся о том, чтобы все произошло именно так, как мы хотим, – и она крикнула: – Спустить флюк-лодку на воду!

Пока лодку спускали, Джорон подозвал к себе Гавита, и тот, не поднимая взгляда, подошел. «Ну, по крайней мере, ты выглядишь виноватым», – подумал Джорон, но сейчас не время для наказаний.

– Гавит, у меня для тебя серьезное поручение на то время, пока Мадорра будет отсутствовать, – прошептал Джорон.

Он едва успел все объяснить – флюк-лодка уже была готова, он снова оказался на борту, и гребцы заработали изо всех сил, направляясь к «Сестре змея». Ветрогон и Мадорра сидели на дне лодки. Два больших корабля немного разошлись в стороны, не поднимая стоп-камней, что позволило Джорону смотреть мимо белого корпуса «Сестры змея» на лодку-курьера. Она шла под полными крыльями, стараясь поймать весь ветер. И еще Джорон заметил ветрогона, примостившегося возле центральной мачты.

– Лодка очень спешит, Серьезный Муффаз, – сказал Джорон. – Гребите сильнее, но я не хочу, чтобы это было заметно со стороны. Когда мы пришвартуемся, будьте готовы к штурму по моей команде и без колебаний убивайте всех, кто встанет на вашем пути.

– Есть, супруга корабля, – ответил Муффаз, и никто из команды лодки не выглядел встревоженным из-за того, что им придется сражаться с полной командой костяного корабля.

Джорон почувствовал, как флюк-лодка набирает скорость, – команда налегла на весла. Потом он заговорил с Мадоррой и Ветрогоном и рассказал им, что от них потребуется после того, как они поднимутся на борт «Сестры змея». Покончив с этим, он занял свое место на клюве лодки и стал наблюдать за флюк-лодкой под крылом, тихонько проклиная все на свете, – Джорон знал достаточно о море и кораблях, чтобы понять, что курьер первым доберется до «Сестры змея». Он некоторое время смотрел, как «Дитя приливов» постепенно уменьшается в размерах. Затем отвернулся от черного корабля, сказав себе, что ему необходимо сосредоточиться на борьбе за выживание тех, кто сейчас с ним, супруги корабля и самого себя.

Он пощупал куртку, внутри которой спрятал костяной нож, и улыбнулся, представив, как вонзит его в горло Барнта, когда будет забирать свой меч. Впрочем, возможно, все пойдет иначе.

– На приближающейся лодке поднят флаг сообщений, хранитель палубы, – доложил Серьезный Муффаз. – Важное послание, – добавил он. – С правом приоритетной высадки.

– Продолжаем плыть в прежнем режиме, Серьезный Муффаз, – ответил Джорон.

– А если они попытаются помешать нам подняться на борт? – спросил Муффаз.

– Мы сумели проделать весь этот путь, и наша супруга корабля ждет нас на их палубе, – сказал Джорон, кивнув в сторону «Сестры змея». – Мы слишком много потеряли, чтобы стоять рядом и ждать. Если потребуется, мы силой поднимемся на борт.

– Мне нравится, как это звучит, – заявил Серьезный Муффаз. – Нравится по-настоящему.

По взглядам, которыми обменивались гребцы, было видно, что они разделяли его мнение. Джорон наблюдал за курьерской флюк-лодкой, пока она не скрылась за корпусом костяного корабля, а лодка Джорона оказалась у другого борта «Сестры змея».

– Ну, – сказал он, – они нас не остановили. – Вниз сбросили веревочную лестницу, Джорон схватил ее и удержал. – Вы готовы? – спросил он. Все дружно закивали, оба ветрогона оставались на дне флюк-лодки. – Ветрогоны, вы знаете, какую роль вам следует сыграть? – Они не ответили, но Джорон не сомневался, что они его слышали и приготовились, и положил обе руки на лестницу.

Джорон сделал глубокий вдох и подтянулся вверх. Он поднимался почти исключительно на руках, костяная нога могла соскользнуть с веревочной лестницы. Джорон не смотрел вниз, не смотрел вперед, у него была одна цель: перешагнуть через костяные поручни и встать на палубе.

Наконец он выбрался на палубу.

И увидел, что его уже ждала вся команда. Большинство обнажили клинки, приготовившись к схватке, офицеры держали в руках арбалеты. Барнт стоял рядом с Квелл, Тассаром и двумя морскими стражами. Супруга корабля одной рукой держал Миас за плечо, другой – приставил арбалет к ее голове. Она выглядела слабой, побежденной и повисла у него на руке, как тряпичная кукла. Ближе к клюву корабля собралась стая ветрогонов, которые явно чувствовали приближение схватки. Они издавали негромкие скорбные чирикающие звуки. Барнт улыбнулся Джорону широкой пиратской улыбкой.

– Меня поражает сила некоторых людей, Твайнер, – заявил Барнт.

– Я тебя не понимаю, – произнес Джорон и сделал шаг вперед.

Барнт отпустил Миас, и Джорон увидел, что Тассар взял ее за руку. Барнт вытащил записку из кармана куртки. Джорон сделал еще шаг вперед, и на него навели арбалеты. Он остановился.

– Я хочу сказать, что она, – Барнт указал на Миас, – перенесла столько боли, но все равно сумела нам солгать.

– Я не лгала, – произнесла Миас.

– Нет, – сказал Джорон. – Она говорила правду; только Ветрогон и я, вместе, способны поднять кейшана из острова.

Барнт рассмеялся.

– Неужели? Я уверен, ты хотел, чтобы мы поверили, и даже Каррад повелся на ваш обман и показал себя глупцом, верно? – Он повернулся к Миас. – Как говорят Дарны? Никогда не доверяй мужчине работу женщины, верно, супруга корабля?

– Я не понимаю, – повторил Джорон.

– Четыре острова исчезли! – закричал Барнт, подняв пергамент с посланием над головой. – Четыре острова вместе с женщинами, и мужчинами, и кораблями. – Удивление на лице Джорона было настолько искренним, что спасло ему жизнь. В противном случае Барнт пристрелил бы его на месте. – Ты и в самом деле не знал? – спросил Барнт, и Джорон покачал головой. – Ну, Джорон Твайнер, если тебе неизвестно, что кейшаны поднимаются по собственному желанию, значит, ты не в силах их контролировать, верно? – Барнт снова рассмеялся, скорее собственным мыслям. – Так зачем ты нам нужен?

– Такого не может быть, – сказал Джорон, и в этот момент Ветрогон в своих великолепных разноцветных одеяниях и украшенной маске перебрался через поручни справа от него. Слева появился Мадорра, и как только лишенный ветра перескочил через поручни, он прокричал что-то невнятное на своем языке.

– Путешествия, беготня и суета вокруг тебя, – заявил Барнт, – и вдруг выясняется, что ты нам не нужен. – Он поднял арбалет и направил его на Джорона. – Каррад пишет, что он продолжает верить, будто ты обладаешь силой. – Барнт посмотрел на Джорона. – Он требует, чтобы тебя и твоего Ветрогона взяли живыми. – Барнт смотрел на Джорона через прицел арбалета. – А я думаю, будет лучше, если ты умрешь, – и не важно, есть у тебя сила или нет.