– Как скажете, хран-пал.

– Работа начнется в ледяных полях, Дженнил. – Он посмотрел вперед, туман приближался с каждым мгновением, но и «Пика кейшана» рос у них за спиной. – Как только мы войдем в туман, Эйлерин предлагает сразу резко свернуть, а потом мы практически полностью остановимся и будем двигаться через ледяные поля со скоростью пешехода. Я не для того намерен увести «Дитя приливов» из-под носа врага, чтобы налететь на ледяной остров и потопить корабль.

– А если они…

– Если они последуют нашему примеру, начнется игра в кошки-мышки. Я хочу, чтобы ты и Серьезный Муффаз объяснили команде, что они должны хранить молчание. Скажите, что, если кто-нибудь хотя бы громко вздохнет, ему сдерут со спины кожу, понятно?

– Да, хран-пал.

– Тогда нужно подготовить команду, нам предстоит сделать крутой поворот до следующего колокола.

И он снова принялся внимательно следить за вражеским кораблем, который постоянно сокращал расстояние между ними. Дети палубы собрались у поручней. Ветрогоны жались к мачте. Белые крылья вражеского корабля надувал ветер. Джорон повернулся в сторону приближающегося тумана, посмотрел на стоявшего у клюва Эйлерина, который незаметными движениями рук направлял «Дитя приливов», тихо передавая указания мощной Барли, спокойно управлявшейся с рулем. Джорон прекрасно понимал, что, если он переоценил способность Эйлерина читать течения, они могут на большой скорости врезаться в огромный ледяной остров, и все закончится, он потерпит поражение, и Миас будет обречена. А если он ошибся относительно опыта супруги корабля «Пика кейшана», вражеский корабль догонит их до того, как они доберутся до тумана, но без дуголуков они ничего не смогут сделать.

– Серьезный Муффаз, – тихо позвал Джорон. Мать палубы повернулся к нему со своего места у главной мачты и направился на корму. – Последи вместо меня за Эйлерином и тихо передавай его указания Барли. – Серьезный Муффаз кивнул, и Джорон вытащил подзорную трубу.

Его язвы чесались, культя ныла, в голове пульсировала боль. Он смотрел, как «Пика кейшана» разрезал воду, постоянно сокращая расстояние между ними, – у Джорона даже возникло ощущение, что какой-нибудь из их детей палубы за определенную награду мог бы пробежать по передней мачте и перепрыгнуть с одного корабля на другой.

– Ну, моргни, да проклянет тебя Старуха, – пробормотал он.

Джорон чувствовал, что «Дитя приливов» слегка изменил курс, и посмотрел на «Пику кейшана». Все ближе и ближе.

– Моргни, будь ты проклята, – сказал он.

Он оглянулся и увидел, что палуба «Дитя приливов» начала постепенно заполняться людьми. Все дети палубы поднялись наверх, некоторые дрожали от холода – теплой одежды не хватало. Среди них он заметил Гаррийю, которая заставляла плохо одетых детей палубы жаться друг к другу для тепла. Появились ветрогоны вместе с разноцветной фигурой говорящего-с-ветром и шипевшим Мадоррой. Все вышли на палубы, хотя их никто не звал, словно понимали, что наступил решительный момент. Возможно, сейчас все закончится, и они хотели без малейших уговоров со стороны посмотреть в лицо опасности вместе. Перед ними вздымалась стена тумана, небо потемнело. А позади мчался неприятельский корабль.

– Моргни, да проклянет тебя Дева, – сказал Джорон. Они продолжали мчаться в сторону тумана вместе. Вода шипела под корпусами кораблей. На клювах оседали клочья пены. – Моргни, да проклянет тебя Мать! – Они продолжали нестись вперед. – Моргни!

И словно в ответ на его мольбы…

Они моргнули.

Он услышал, как на палубе «Пики кейшана» прозвучал приказ, так же ясно, как будто на своей собственной, – нервы супруги корабля не выдержали.

– Замедлить ход! Крутой поворот на левый борт!

«Пика кейшана» резко наклонился, от него пошла огромная волна, которая упала на корму «Дитя приливов» и промочила Джорона и всех остальных ледяной водой, – белый корабль помчался вдоль границы тумана, его крылья выгнулись в другую сторону – ветрогоны развернули ветер, чтобы замедлить полет корабля. Прежде чем Джорон успел почувствовать триумф и радость, туман поглотил «Дитя приливов». Мир во всех направлениях сократился до нескольких локтей, а все привычные звуки, постоянно сопровождавшие движения корабля: скрип корпуса, хлопанье крыльев, свист ветра в такелаже, позвякивание металлических деталей, – все исчезло в стылом воздухе.

– На правый борт! – прокричал Эйлерин.

– Давай, Ветрогон! – рявкнул Джорон.

Он почувствовал, как волна жара промчалась над «Дитя приливов», и у него заболели уши – Ветрогон взялся за дело. Корабль наклонился, Барли налегла на рулевое весло, и Джорон схватился за заднюю мачту, надеясь, что у всех, кто собрался на сланце, хватит здравого смысла найти опору. Момент головокружения, у него возникло ощущение, что он сейчас соскользнет по наклонившейся палубе в ледяное море, затем корабль выровнялся, взвыл холодный ветер, и мачты тревожно затрещали.

«Дитя приливов» медленно остановился, и Джорон Твайнер – Черный Пират, самый страшный человек на море – понял, что он крепко зажмурил глаза.

Джорон открыл глаза. Если кто-то заметил его слабость, то вида не подал. Он посмотрел на переднюю часть корабля. Вызванный Ветрогоном ветер частично разогнал туман, и Джорон разглядел Эйлерина. Кивнул ему и отсалютовал. Слева от них возвышалась огромная гора льда; если бы они вошли в туман чуть дальше… Если бы они свернули не так круто… Но он не мог сейчас об этом думать. Оглянувшись, он увидел рядом Дженнил.

– Выясни, не выпал ли кто-то за борт во время поворота, – прошептал он. – Спустите флюк-лодку на воду и приготовьтесь к буксировке. Я не сомневаюсь, что через некоторое время «Пика кейшана» последует за нами.

– Есть, – сказала Дженнил.

Она повернулась и исчезла во вновь сгустившемся тумане.

– Что теперь? – спросила Фарис, ее глаза были широко раскрыты от страха, несомненно, она думала о призраках, хотя голос ее не выдал.

– А теперь, Фарис, – сказал он, – мы начнем опасную игру в прятки.

Так тихо, как только было возможно, они спустили оставшуюся флюк-лодку и привязали ее к передней части корабля, после чего Барли и семеро самых сильных членов команды сели на весла и начали грести, медленно перемещая большой корабль вперед. Дженнил стояла на носу флюк-лодки с веревкой и грузом для измерения глубины. Рядом с ней двое детей палубы с пиками для кейшана отталкивали небольшие ледяные острова, которые не представляли опасности для «Дитя приливов», но легко пробили бы борт флюк-лодки. Под ними, в голубой воде, скользили смертоносные клювозмеи, лишившиеся волны «Дитя приливов», с которой они могли бы соревноваться, – сердито разворачивались и исчезали в воде. А еще глубже поджидали длинноцепы, готовые в любой момент наброситься на случайно упавшего в воду человека. У клюва «Дитя приливов» замерли Джорон и Эйлерин. Хранитель палубы, прищурившись, вглядывался в густой туман, а курсер изучал развернутую карту.

– Вам следует поблагодарить старика в Бернсхъюме за эти карты, – сказал Эйлерин.

– Если Йиррид жив, я обязательно скажу ему спасибо. Что тебе удалось обнаружить?

– Эта карта лежала на самом дне шкафа Миас, она очень старая. Просто поразительно, я…

– Она нам поможет, Эйлерин? – нетерпеливо перебил его Джорон.

– Да, думаю, поможет, – ответил курсер. – В ней показаны семь каналов через ледяные поля.

– Но если карта такая старая, а лед не стоит на месте, какая от нее польза?

– В каналах течение освобождает воду ото льда. Если мы отыщем один из них, то сможем уйти отсюда по нему.

– Но «Пика кейшана» также может найти один из каналов, – с беспокойством сказал Джорон, – и тогда они покинут эти места даже раньше нас.

– Или будут двигаться медленно и осторожно, – ответил курсер.

Джорон смотрел в туман, думая о решениях, которые он мог принять сейчас, и местах, куда, возможно, их приведут эти решения; одни позволят Миас вернуться на сланец, из-за других они окажутся на дне моря, где горит огонь Старухи и ждут все те, кого Джорон потерял во время своих странствий. Двигаться быстро или осторожно?