После этих слов он шагнул вбок, уступая дорогу охотникам, чтобы те зашли в дом. Но внутри была лишь настоящая резня… всё в трупах, которые ещё не успели раствориться. Поэтому мужчины поспешили к площади, ждать появления дураков.

— Что будем с ним делать? — поинтересовался Ярослав.

— Он в ответе за все их проказы, поэтому придумай ему что-нибудь пожёстче, и, желательно, чтобы умирал он долго. Так у него будет меньше времени на вред деревне.

— Понял, согласен. А с теми дебилами? Раз десять-двадцать кроликам отдать? — в ответ Николай кивнул и направился к себе домой, отдыхать.

Настроение у него было паршивым. Первого бандита он убил случайно, хотел просто ранить, но недооценил уровень своей Силы. И за это получил штраф… Минус один к репутации за убийство союзника. В итоге парень получил минус десять, и итого его репутация опустилась ниже тридцати…

Смерти тоже отнимали репутацию, но, как её повышать или какой от неё толк, парень не знал. Впрочем, как и все остальные в деревне.

Отбросив лишние мысли, парень ускорился. День уже подходит к концу, и имело смысл лечь пораньше, чтобы завтра с первыми лучами солнца отправиться в дальний поход.

Во время зачистки лужайки он успел обсудить это с Ярославом. Ремесленникам нужны жилы волков, чтобы создать дальнобойное оружие, и стоит заняться их добычей в ближайшее время.

Дома парня уже ждал привычный кролик, но… кто-то умудрился добыть к нему немного ягод и грибов. И как Анна смогла это выкупить, парень не представлял. Но теперь кролик имел немного иной вкус, более насыщенный, что подметили как девушка, так и парень.

Ну а после еды горячий душ и сладкая ночь с прекрасной девушкой. Но перед этим он поднял уровень, чтобы сбросить наценку на характеристики. Да и была велика вероятность, что после повышения характеристики придётся идти и умирать, потому как повреждения будут слишком серьёзными и за ночь не восстановятся.

И стоило уровню Николая добраться до пятого, как цена за тройку Мудрости снизилась с шестнадцати до одиннадцати. Но очков, чтобы её поднять, уже не хватало. Впрочем, он и так знал, что в любом случае ему не хватит.

Проснулся Николай ещё до рассвета. Хоть ночь и была полна страсти, но, благодаря высокой Выносливости, парень прекрасно выспался и восстановил силы.

Солнце только начало освещать линию горизонта, и посёлок накрыло предрассветными сумерками. Аккуратно переложив миниатюрную девушку, которая разместилась на его груди, раскинув свои золотые волосы словно одеяло, парень выбрался с кровати, быстро оделся и перекусил. После чего сразу отправился в сторону ворот.

Он не стал будить Анну, так как она не пойдёт с ними в лес, об этом они договорились с ней ещё прошлым днём. У девушки есть своя задача, и тоже весьма важная.

Николай оказался не единственной ранней пташкой. Ремесленники потихоньку собирались отправиться на добычу ресурсов, а несколько охотников вышли за ворота и теперь планомерно сокращали популяцию ушастых, чтобы освободить путь к лесу. Да и народ на площади постепенно оживал. Но в основном, чтобы нужду справить или спрятаться от лучей солнца, которые начинали светить людям в лица.

Ярослав ещё не проснулся, поэтому парень решил немного размяться. Поэтому, когда Ярослав с командой соизволил пробудиться и прийти к воротам, то обнаружил, что путь к лесу уже расчищен. Впрочем, Николаю в этом помогли охотники из ранних пташек.

Вместе с главным охотником было четыре бойца. Все были закованы в кожаную защиту, у каждого был щит и по паре дротиков, а также каменное копьё из магазина.

Как бы ремесленники ни старались, но по качеству пока ещё не дотянули до нормального оружия.

Перед отправкой Николай снова обсудил с группой все мелочи предстоящего похода.

Волки прекрасно чуют кровь. И потому парню лучше не отвлекаться на белок, которые караулят выход из посёлка. Но дальше их концентрация становится ниже, и потому можно будет продолжить путь в одиночку. Тем более что дистанция агрессии так будет в два раза ниже.

Решив всё “на берегу”, мужчины сразу же двинулись в лесную чащу. Солнце уже начало подниматься над кронами деревьев, и первые лучи осветили хищных рыжих тварей, которые спрятались меж ветвей. Парень шёл позади группы, но каждый раз, когда на них нападали, еле сдерживался, чтобы не атаковать в ответ. Всё же рефлексы никуда не делись, как и привычка идти в первых рядах.

Но вскоре Ярослав остановился и окинул округу своим Ясным взором.

— Всё. Дальше легко пройдёшь сам. — кивнул мужчина Николаю, — Но возьми чуть левее, так будет безопаснее…

— Спасибо, — улыбнулся парень и сам на всякий случай внимательно осмотрел свой маршрут.

— Ты это… Может, вместе пойдём? Помнишь, что было в прошлый раз? — попытался отговорить его здоровяк, но Николай лишь махнул рукой.

— В прошлый раз вас всех сожрали, а меня — нет. Плюс, волки вряд ли меня заметят, а вот я, возможно, смогу отыскать одиночку.

Попрощавшись с отрядом, парень спокойным шагом отправился в чащу леса, а охотники двинулись к поселению.

Как только охотники удалились, все звуки вокруг стихли. Некоторое время парень просто стоял и наслаждался звенящей тишиной. Лишь изредка лёгкие порывы ветра едва заметно шелестели листвой, но в основном всё же самым громким звуком было дыхание самого Николая.

Но так можно и весь день простоять, и поэтому вскоре парень направился вглубь леса, постоянно оглядываясь по сторонам и выискивая потенциального противника.

Пусть его целью был волк, но этот лес ещё не изучен, и нет никаких гарантий, что не нарвёшься на что-то ещё страшнее. К примеру, на медведя…

Все знают, что от него не спрятаться и не убежать. А драться… вероятно, копьё даже не пробьёт его шкуру, но, если и пробьёт, толку от этого будет мало.

Разве что взбесить его и попытаться истощить потерей крови… Правда, вряд ли Николай доживёт до этого момента, поэтому он и пробирался сквозь заросли, старательно избегая контакта с любой живностью.

Постепенно смешанный лес сменился на хвойный. На такое расстояние из лагеря ещё никто не уходил, даже в прошлый раз волки напали на группу гораздо раньше.

Но подходящего противника Николай всё никак не мог найти. Он смог заметить издалека троицу серых, однако вступать с ними в схватку не рискнул, продолжив выискивать одиночку. Правда, пришлось подождать, пока волки, наконец, удалятся, и только после этого парень продолжил свой путь.

— А вот это выглядит минимум странно… — парень вышел на опушку, в центре которой росло огромное дерево.

Не просто огромное. Дерево оказалось исполинских размеров. Длинный ствол по высоте был, пожалуй, как двадцатипятиэтажное здание, а в толщину достигал чуть ли не десятки метров. А то и больше. Широкая крона полностью укрывала поляну от солнечных лучей, а золотистые оранжевые листья отбрасывали блики на землю, наполняя пространство вокруг осенними тонами.

— Красиво… — не смог не отметить для себя парень. Но отвлекаться он и не подумал. Сразу обратил внимание на то, что ствол дерева испещрён ходами, словно короед-переросток специально создал их для людей. Ведь по размеру они вполне подходили для комфортного перемещения, — Но залезать туда я, пожалуй, не буду…

— Цок!

Мысли парня оборвало до боли знакомое цоканье. Он сразу поднял голову наверх и обнаружил летящую прямо на него белку! Вот только она тут же насадилась на выставленное вверх остриё, и уже через секунду Николай сбросил бездыханную тушку на землю.

— Чёрт, эти твари сливаются с листвой! — парень сразу отступил на пару шагов назад и начал пристально всматриваться в словно ожившую крону дерева. — Да ещё и кооперируются, судя по всему.

В этом не могло быть сомнений. Первая белка заметила парня с расстояния в десять метров. А то и больше. Это он понял, судя по траектории полёта, ведь ближе не было ни единой ветки. Он специально остановился подальше, опасаясь нападения, но даже это не помогло.