– Всевышний… что я делаю? – вздохнул Бриер. – Хорошо, приду. Но учти: если к первому удару гонга не появишься или потревожишь стену – меня там никогда не было и больше не будет!

– Не волнуйся, – усмехнулась Айра. – Лучше придумай, где нам спокойно позаниматься, чтобы никто не упал в обморок от удивления.

– Ну, и долго мне тут торчать? – сердито прошептала Айра, вглядываясь в непроглядную темень.

Впереди простирался ухоженный и поразительно чистый парк. Под ногами мягко пружинила трава, в воздухе вкусно пахло хвоей и лесными цветами. А в обе стороны от оранжереи убегала высокая кирпичная стена, подсвеченная магическими огоньками.

Айра неуютно поежилась и оглянулась: вьюнок за ее спиной уже успел вернуться на прежнее место, полностью скрыв стеклянную дверь. А Бриер (что б ему пусто было!), похоже, не пришел, потому что на улице давно стемнело, вокруг не было видно ни зги, а она уже несколько минут переминалась у входа, гадая, не пора ли поворачивать обратно.

– Ну вот, – буркнула девушка, поглаживая сидящую на плече ласку. – Кер, ты что-нибудь чуешь?

Метаморф встрепенулся.

– Может, я зря пришла?

– Не зря, – вдруг ответил ей знакомый голос из дальних кустов. – Как ты тут оказалась? Открой тайну, а? Может, мне этот способ тоже подойдет, и я больше не буду чувствовать себя мерзавцем и болваном одновременно, со страхом ожидающим, когда же нас поймают на горячем?

Айра облегченно вздохнула и двинулась навстречу вышедшему из темноты Бриеру.

– Привет. Я думала, ты уже не придешь.

– Пришел, как видишь, – буркнул он, исподволь оглядывая ее костюм для занятий. Сам, правда, надел такой же, потому что это было удобно. Да еще и рапиры захватил, хоть и утверждал поутру, что не верит в ее способности. – Айра?

– Да, – тихо рассмеялась девушка. – Ну что, теперь веришь, что это мы?

– Признаться, я все еще жду воя сирен и грозно размахивающего руками директора. Или учителя с жезлом наперевес и клятвенным обещанием вышвырнуть меня из академии.

– Никого не будет, – заверила она. – Я не трогала стену, клянусь. А прошла совершенно обычно: через дверь. Точно так же, как ты с утра.

Он недоверчиво покосился за ее спину.

– Тебя пропустил вьюнок?

– У меня сильная Земля, – напомнила Айра. – Даже лересса Матисса мирно спит в своей постели и не знает, что я стою тут и мерзну, пока ты пытаешься поверить, что это не сон. Я еще пару дней назад это поняла, когда тебя провожала. А сегодня просто убедилась – мне никто не помешает сюда войти и так же незаметно выйти. Даже, думаю, тебя смогу провести на свою территорию.

Бриер натянуто улыбнулся.

– Ты уверена, что за тобой никто не следит?

– Кроме тебя?

– Айра!

– Ну что ты ко мне привязался? Я явилась, а ты мнешься, как на свидании! Ну?! Будем заниматься или нет?

– Пошли, – обреченно вздохнул парень. – Предполагал я, что с тобой будет трудно, но не ожидал, что настолько.

– Что, передумал? – хмыкнула она, следуя за ним по парку.

– Хотел бы, да поздно. Смотри, не споткнись: тут коряга.

– Подожди, – попросила она, немедленно запнувшись. – Я сейчас «кошачий глаз» наколдую… у вас же не запрещено магичить по ночам?

Бриер ошарашенно обернулся.

– Ты что сделаешь?!

Айра, не ответив, торопливо шептала наговор, которому ее научил Марсо. А когда открыла глаза, то с удовлетворением отметила здорово удивленное лицо спутника.

Бриер ошарашенно моргнул.

– Кто тебя этому научил?! «Кошачий глаз» только со второго курса используют, потому что он требует концентрации, а первогодки, как правило, на это не способны!

– Мне друг подсказал, чтобы не плутала по коридорам, когда в темноте возвращаюсь из оранжереи. Пойдем. Надеюсь, у тебя есть в запасе отговорка, чтобы меня не признали?

– Да, – все еще ошалело отозвался парень. – Если я скажу, что ты – моя девушка, точно ни у кого не возникнет вопросов.

– А вас не разделяют, как нас, по корпусам?

– В этом нет необходимости, – он вдруг помотал головой. – Ну, Айра… честное слово, я поражен! Вот теперь я верю, что тебя пропустили сюда без паролей, заклятий и всяких разрешений.

Айра скромно потупилась, но он уже развернулся и быстро повел ее вглубь ухоженного парка.

– Здесь иногда гуляют по ночам, – пояснил Бриер, не дожидаясь ее вопроса. – Как правило, парами. Но мне бы не хотелось, чтобы тебя видели, так что заберемся в самую глушь, где нет скамеек и негде посидеть в обнимку.

– Гм… а виары?

Он неожиданно поперхнулся.

– Что ты сказала?!

– Виары, – спокойно повторила она. – И вампы. Как быть с ними, если вдруг наткнемся?

– Ты знаешь?! – Бриер стремительно развернулся и в величайшем изумлении уставился на невозмутимую спутницу. – Кто тебе сказал?!

– Никто. Так как с ними быть?

Бриер в затруднении помялся.

– Ну-у…

– Да говори толком! Что ты мычишь?

Он вздохнул, отчаявшись понять, откуда она знает так много, если маги даже детям не сообщали о вампирах и оборотнях раньше времени. Что уж говорить о простых людях.

– Ладно, – сдался Бриер. – Они действительно живут здесь, в отдельных корпусах, куда запрещено являться без особого разрешения. А еще у виаров и вампов есть своя территория, за пределы которой им не разрешается выходить по ночам.

Айра только хмыкнула: ну-ну, знаем мы, как им запрещено и как они этот запрет исполняют.

– Днем они учатся с вами?

– Да, – признался юноша. – При свете солнца их инстинкты дремлют. А на ночь учителя уводят их подальше от жилых корпусов. Лер Борже очень внимательно следит за оборотнями (он – их куратор), а лер Уртос отвечает за вампов и всегда проверяет, кто и где из его подопечных находится перед отбоем. Так заведено.

– То есть их отделяют от вас просто на всякий случай? – уточнила Айра.

– Что-то вроде того. Мне кажется, это больше дисциплинарная мера, чем действительно мера безопасности, потому что на самом деле я не раз видел…

– Кого? – встрепенулась она, когда Бриер смущенно умолк.

– Неважно. Мы пришли, – поспешил он переменить тему, но Айра не стала настаивать на ответе. И без него прекрасно знала, что даже ночью вамп может быть милым, разговорчивым и весьма обходительным. Разумеется, если стоит возле рассерженного игольника и видит в опасной близи от своего горла острые зубы метаморфа.

Она быстро огляделась: небольшая поляна возле самой стены выглядела заброшенной и пустынной. Тут не было скамеек или фонтанов, не виднелись аккуратно подстриженные кустики, а трава не выглядела так, словно ее только что полили и расчесали. Напротив, кусты разрослись вокруг этого закутка буйным цветом, а ветви близлежащих деревьев переплетались так тесно, что сквозь них и днем-то было затруднительно что-либо разглядеть, а уж ночью и подавно.

Отлично. Здесь их точно никто не найдет. В такой глуши можно творить все, что душе угодно. А если поставить охранный круг и использовать какое-нибудь заклинание, приглушающее звуки, то ни звон рапир, ни крики, ни ругань не потревожат безмятежно спящие жилые корпуса.

Перехватив задумчивый взгляд Бриера, Айра вопросительно приподняла брови.

– Что-то не так?

– Знаешь, – сказал он наконец с легким удивлением. – А ты ведь совсем не боишься.

– Чего мне бояться?

– Действительно, – так же задумчиво согласился парень, мельком покосившись на метаморфа. – Надеюсь, он правильно воспримет наши занятия и не надумает вцепиться мне в глотку?

– Нет, конечно.

– Ладно. Тогда снимай куртку, бери рапиру и иди сюда: я буду тебя учить.

Айра без промедления скинула лишнее и, подхватив брошенное им оружие, с готовностью шагнула навстречу.

– Что ж, леди, – удовлетворенно улыбнулся господин Лоур, потерев сухие ладошки. – Наконец с вашей аурой все в порядке, и вы можете приступить к занятиям на общих основаниях.