Она невольно замерла на пороге прозрения, чувствуя, что совсем немного – и ответ сам собой возникнет в ее голове. Нахмурилась, пытаясь понять, откуда знает этого лихого сорвиголову и почему он все больше и больше кажется ей знакомым. Что же такого есть в этих светлых волосах, глазах, в лукавой улыбке, что заставляет сердце сжиматься в непонятном предчувствии? И почему он тоже внимательно смотрит в ответ – с затаенной надеждой, с нетерпением и так, будто желает, чтобы она сама назвала причину.

Айра, на мгновение позабыв обо всем на свете, нерешительно коснулась его плеча.

– Разве мы раньше встречались?

– Думаю, да, – прошептал Вэйр, лихорадочно обшаривая глазами ее бледное лицо, много лет не видевшее солнца.

– Но где? Когда? Я не помню…

– Тогда ты была другой. Но это все равно ты, Айра. Наверное, это чудо? Не знаю. Но почему-то верю, что так оно и есть. А ты – это всегда ты и никто другой…

Она нахмурилась.

– Проклятье! – вдруг выдохнул лер ля Роже, опуская руки и отступая назад. – Как же не вовремя!

Айра быстро обернулась и, поняв, в чем дело, торжествующе улыбнулась.

– Вот и все. Кер, Кеари, назад – ваше участие больше не нужно: он вернулся.

– Дрянь! – простонал обманутый маг, неожиданно прозревая. – Какая же ты дрянь… поймала на самом простом… Всевышний, как ты мог это допустить?!

У «лиловых» внезапно закаменели лица, скрючились в болезненной судороге пальцы. Тела будто онемели, в мгновение ока замерев в тех позах, в которых их застало появление неожиданных, а для кого-то долгожданных гостей.

Они пошатнулись, с тихим стоном выронив свои жезлы, а потом с трудом опустились на землю, не в силах противостоять обездвиживающему заклятию, обрушившемуся как гром среди ясного неба.

Почти в то же время за их спинами сверкнула искорка разгорающегося телепорта. Победно вспыхнула в последний раз и медленно угасла дексаграмма Кула. Наконец в воздухе задрожало марево открывающегося портала, а следом за ним изнутри проступили три неясные тени…

Дакрал облегченно закрыл глаза и в изнеможении рухнул на землю. Прямо на обессиленного учителя, истратившего все свои силы на чудовищный по мощи, но уже исчезающий, полностью исчерпавший себя щит.

Почувствовав, как в груди шевельнулось проснувшееся Сердце, Айра радостно улыбнулась: наконец-то! Викран увидел выброшенный Кулом маяк. Увидел и сумел отыскать… пробить… прорваться сквозь поврежденную Шаттарскую сеть. И вернулся – мрачный, взъерошенный. Правда, как только отыскал глазами невредимую Эиталле, он тут же смягчился и быстро кивнул.

Она облегченно прикрыла глаза, чувствуя, как с плеч словно свалилась огромная гора. Он пришел. Успел. Правда, все вышло не так, как они думали. Гораздо раньше, сложнее и опаснее, потому что в эту последнюю схватку оказались вовлечены совершенно посторонние люди. Но у них получилось: и себя не выдать, и с ля Роже разобраться, и последнюю ветвь потомков Иберратуса отыскать, и проследить за тем, чтобы больше никто не пострадал.

«Все в порядке, родная, – поспешил заверить ее Викран. – Мы здесь сами закончим».

«Я не волнуюсь. Мне просто интересно, где ты пропадал?»

«Небольшая засада, – обозначил легкую улыбку маг. – Нас пытались сбить с курса и повредить портал. Но не вышло. Да и ваш маячок оказался очень кстати. Как ты тут? Не поранили?»

«Нет, – вернула ему улыбку Айра. – Я была осторожна. Ничего лишнего не показала, ауру не светила и почти не геройствовала. Честно осваивала технику работы под прикрытием чужих аур, как ты учил».

«Я в тебе не сомневался».

– Наконец-то! – буркнул лер Уртос, с невыразимым облегчением сбрасывая с себя последний щит, но при виде вышедшего следом за Викраном лера Иверо Огэ и леди Белламоры тут же улыбнулся. Дакрал рядом с ним клацнул зубами и измученно закрыл глаза. – Вас только за смертью посылать!

– Небольшие проблемы с главным магом Иандара и его окружением, – неопределенно пожал плечами директор академии, одновременно оглядываясь и, будучи человеком разносторонних интересов, попутно обмениваясь мыслями с коллегами. – Впрочем, вы, я гляжу, тоже не скучали? Щитов понаставили, землю перепахали, траву сожгли, корпуса подкоптили, новые статуи для украшения завели… ля Роже, твоя работа?

Лер ля Роже отчетливо скрипнул зубами. Однако пошевелиться и оказать достойное сопротивление не смог: невесть откуда взявшаяся тяжесть неумолимо пригибала его книзу. Прижимала властно. Уверенно. Да так, что он даже рта не мог открыть без разрешения. И это несказанно злило.

– Ясно, – не дождавшись ответа, кивнул лер Огэ. – Викран, ты всех держишь?

– Да, – отозвался охранитель. – Эти больше не вырвутся. А ля Роже держит Белламора.

– И я, – раздался за его спиной мелодичной голос, и тихонько хлопнул еще один портал. – Больно он у вас шустрый. Надеюсь, никто не возражает против моего присутствия?

– Конечно, нет, – не оборачиваясь, улыбнулся Викран. – Кто бы сомневался, что ты пропустишь такое веселье? Даже странно, что не объявился тут раньше меня.

Мастер Совенарэ, поравнявшись с побратимом, прямо на ходу наложил на закашлявшегося ля Роже дополнительное обездвиживающее заклятие и многозначительно хмыкнул:

– Мне немного не повезло: гроза.

– Скорее уж встречный ветер.

– И он тоже, – кивнул эльф и замолчал, оглядывая опустевший двор, в котором ледяными скульптурами застыли девять молодых магов в лиловых балахонах, а напротив них задумчиво переглядывались преподаватели академии.

Мгновением позже рядом с Викраном объявился лер Лоур. Вежливым кивком поприветствовал коллегу, не менее вежливо отдал дань уважения его остроухому побратиму, которого, кажется, тоже знал. Потом увидел призывно машущего из кустов Бриера, всплеснул руками и заторопился, потому что, как отличный лекарь, сразу ощутил, где требуется его присутствие.

Айра, проводив его глазами, успокоенно отвернулась: теперь все будет хорошо, он поможет Кулу восстановиться. Тот, конечно, уже начал приходить в себя, но помощь все равно не помешает.

Кер с Кеари в момент открытия портала сменили обличье. Проворная ласка, пока маги пеленали «лиловых» и обыскивали разгромленный остров, громадным прыжком сиганула через весь двор и с урчанием взлетела на плечо хозяйки. А вторая такая же ласка, только черная, неприметной тенью расстелилась по земле, незаметно юркнула под мантию Викрана, умело забралась наверх, заботливо обвила его шею и, сверкнув напоследок лиловыми радужками, скрылась под рубахой.

«Вот, кажется, и все? – со странным чувством подумала Айра. – Вик вернулся, об Альварисе никто не узнал, его отец больше никому не помешает, их сообщников нашли. Метаморфы остались незамеченными. Кул жив, никто серьезно не пострадал, обо мне почти никому не известно, а те, кто все-таки знают, не предадут… неужели действительно все?

Она обвела глазами разгромленный двор.

Лер Иверо Огэ, как и положено директору, уже вовсю отдавал короткие распоряжения, стремясь как можно скорее разобраться с делами. Он выглядел озабоченным, усталым и каким-то изможденным, потому что гигантский прыжок от Иандара до Холодного моря, плюс схватка во дворце забрали у него немало сил. Да еще здесь, когда вернулся, обнаружил, что не все гладко. Так что, наверное, ему сейчас было о чем призадуматься. Особенно после того, как он о чем-то недолго побеседовал с яростно сверкающим глазами лером ля Роже, а потом, уточнив какие-то детали и заметно помрачнев, знаком велел его увести.

Лер Уртос постепенно приходил в себя, леди Белламора внимательно следила за неудачливыми коллегами, лер Лоур еще не вернулся от Кула, а Викран на всякий случай поддерживал обездвиживающее заклятие. Потому что пленных магов никто не подумал освобождать. А по приказу директора всех девятерых, невзирая на вялые протесты, связали, точно так же коротко расспросили, погрузили в искусственный сон и наложили удерживающие чары в дополнение к где-то нашедшимся веревкам.