— Аванпост! Разрушен! — выкрикнул голый охотник, выскочив из ворот храма. — Ящеры прут из города, прямо сюда! Армия! Их целая армия!

— Не могу сказать точно, сколько их… — охотник постепенно начал успокаиваться и стал рассказывать, что произошло с аванпостом. — Но сдох я быстро. Вроде как, от метательного копья…

— Да, там и здоровяки были, частокол снесли за секунду, — согласился второй возрождённый.

— А меня колдун сраный спалил! Вместе с повозкой! — воскликнул гоблин. — П*дор! Повозку-то зачем?

— А зачем ты эту повозку поволок, когда на нас там нападали? — удивился охотник, а гоблин просто махнул на него рукой и куда-то ушёл.

Из рассказов Николай понял, что из города людоящеров вышли чуть ли не все его жители, и теперь их войско медленно, но верно движется в сторону поселения. Мало того, с собой твари прихватили лестницы, тараны и прочие приспособления для взятия крепостных стен.

Вся их армия смешалась в однородную массу, в которой можно заметить как медных оборванцев, так и стальных гигантов, магов и прочих сильных бойцов. А вот кто ведёт эту армию — охотники не увидели. Попросту не успели, ведь Аванпост был разрушен меньше, чем за минуту.

— Предлагаю рискнуть и встретить их в лесу, — заключил Николай, выслушав все доклады свидетелей побоища. — Нападём первыми, неожиданно… А, если что, просто отступим за стены.

— Вот, это уже другой разговор! — радостно зарычал Борг. — А то уже руки чешутся! Погнали!

Впрочем, никто против и слова не сказал. Все понимали, что охотники из аванпоста могли попросту не видеть всех нападающих, и их может быть действительно много. Идти сюда довольно долго, и за это время вполне можно подсократить численность атакующей армии. Устроить подлянки, сделать ловушки…

Впрочем, последними тут же занялись гномы и гоблины. Первые в этом деле оказались самыми настоящими мастерами, а вот зелёные просто умеют делать подлости. И пусть строители из них так себе, но, когда дело касается атаки исподтишка с последующим грабежом, у них включается самое настоящее творческое мышление.

Отряд же собрали в считанные минуты. Причём в сторону города ящеров отправилось немало эльфов, что будут атаковать врага прямо с деревьев, орки рванули в первых рядах, но рядом с ними встало несколько закованных в железные и медные латы гномов. Что успели, то и наклепали. Кузнецы и так, даже несмотря на нападение, вовсю продолжают свою работу.

Также вместе с атакующими в бой отправилось целое полчище гоблинов-самоубийц. Некоторые в костюмах для полетов, другие просто взяли с собой самое дешевое оружие. Они даже не надеются кого-то убить, но за помощь всё равно получат часть очков развития.

Так что спустя час эльфы-разведчики сообщили о приближении огромной армии ящеров, а Николай приказал рассредоточиться и ждать. А также не вступать в прямое столкновение. Всё же у рептилий явное преимущество в численности армии, и лоб в лоб сражаться с ними было бы глупо. Но чтобы этого избежать, он и взял с собой столько гоблинов…

Что они действительно хорошо умеют, так это провоцировать, заставлять гоняться именно за ними. И для этого много кто взял с собой горшочки с сомнительным содержимым…

Так что несколько небольших групп зелёных коротышек вырвались вперёд, и уже через пару минут каждая из них вернулась с отрядом рептилий на хвосте. Ящеры шипели, размахивали оружием и были явно чем-то недовольны, тогда как гоблины то и дело выкрикивали в их сторону грязные ругательства и всячески подначивали продолжать забег.

Вот только вскоре прямо из зарослей на ящеров напали бойцы Николая. Гоблины просто пробежали дальше, и удивлённых рептилий просто порубили как капусту в считанные секунды.

Но коротышки не остановились на достигнутом. Они сразу развернулись и рванули обратно к врагу. Припасённых горшочков хватит хоть на всю армию, и потому, едва среди деревьев показались хищные морды людоящеров, в них сразу полетело несколько пахучих снарядов.

Послышались звон, шипение оскорблённых и озлобленных тварей, и коротышки снова устремились прочь, радостно улюлюкая и обзывая рептилий последними словами.

Некоторое время тактика работала на ура. Иногда, правда, гоблинов всё же догоняли, но в основном они безошибочно приводили небольшие отряды врага к засадам или заманивали их в ловушки.

Николай же тем временем выслушивал доклады эльфов. Они смогли внимательно рассмотреть войско ящеров со всех сторон, скрытно пробравшись им в тыл. И данные оказались неутешительными. Пока что отряд столкнулся лишь со слабыми рептилиями, что шли впереди. А вот сзади…

Сплошь облачённые в сталь твари, плюс множество громил, магов и прочих довольно сильных существ. Но и это не всё.

Всё эту ораву людоящеров сзади подгоняет страж — ещё более жуткая, гигантская хрустальная тварь. Но переживать раньше времени не хотелось, и народ сосредоточился на текущем противнике.

Тактика выманивания прекрасно сработала на медных ящерах, но, несмотря на огромное количество, они закончились довольно быстро. А вот с железными всё оказалось сложнее. Тех вели вперёд офицеры, и они не позволяли своим подчинённым безрассудно гоняться за наглыми гоблинами.

Так что Николай решил сменить тактику и приказал эльфам просто засыпать их стрелами, вот только в ответ на это…

— Ш-ш-ша-а! — грозно зашипел сначала один, а затем и остальные офицеры. И все железные ящеры рванули в атаку!

— Б*я, — выругался Ярослав, увидев, как несколько сотен ящеров прорываются сквозь заросли к его отряду.

Николай был того же мнения и потому сразу скомандовал отступление. Но не бездумное, всё же за спинами защитников гномы наставили уже немало ловушек. Теперь же гоблины предупреждали своих об их расположении, и потому удалось обойти их все.

Тогда как ящеры сразу начали замедляться. То пять штук рухнут в яму с шипами, то офицер провалится ногой и сломает её, постоянно на их пути возникали какие-то преграды.

Так что вскоре погоня остановилась, рептилии принялись дожидаться своих более сильных товарищей. За что и получили целый град стрел.

Вот только и среди ящеров нашлись лучники, и ответный залп окончательно убедил Николая, что нужно как можно скорее скрыться за стенами своего поселения.

Вернулись в город довольно быстро, всё же им не приходилось то и дело останавливаться из-за ловушек. Тогда как ящеры довольно сильно замедлились, гномы постарались на славу, и теперь путь тварей будет действительно тернист. Вот только на особо сильных ящеров эти ловушки никак не подействуют, да и всех стальных и железных не перебить.

А по возвращении Николай сразу приказал готовиться к атаке лучников. Их среди ящеров оказалось действительно много, и именно они могут нанести основной урон.

Так что на стены сразу потащили ростовые щиты, а гномы в кузнях и плотницкой мастерской, как смогли, ускорили свою работу. Всё же добираться ящеры будут, по словам ушастых разведчиков, не менее часа. Правда, это время пролетело в одно мгновение.

— Идут! — вдруг послышался голос стражника, что дежурил на стене.

И правда, со стороны восточных ворот, что появились после последнего улучшения города, из леса начали выходить рептилии. Выглядели они озлобленными, некоторые и вовсе, ранеными. Но они выходили и выходили, тут же направляясь кто к воротам, кто к стене.

Основная часть армии защитников города заранее заняла именно восточную часть города, так что лучники сразу дали залп, а за ним второй и третий. И пусть людоящеры укрывались за большими щитами, а также прикрывали своих стрелков, но меткие ушастые старались выбивать именно бойцов дальнего боя.

С ближниками разберутся орки.

Также послышались два хлёстких щелчка, и двухметровые снаряды с охранных башен устремились прямо в ряды противника. Снаряды баллист перелетели чуть ли не через весь город и с лёгкостью пронзили как щиты, так и тех, кто их держал. И полетели дальше, каждый снеся сразу по несколько тварей.