Собственно, большинство проголосовало за инициативу тёмных эльфов… Но Николай не стал спорить. Ведь действительно, от «рук» эльфиек каждую ночь умирают десятки мужчин. Хоть и умирают они довольными.

Оставив около каучуковых деревьев небольшую группу охраны и рабочих, Николай отправился в аванпост. Там он немного отдохнул, насладился жареной рыбой, а пока ел, получил важное донесение от группы гоблинов-разведчиков. Их всё же переманили в экспедиционный корпус, хоть и совсем мало. Правда, рассказать они смогли совсем немного…

Часть из них были голые, другие же в мокрой одежде. А рассказали они о какой-то подземной реке. Понятно, что они и так сейчас под землёй, да и мир этот называется подземным не просто так. Но река ещё более подземная, ведь, даже будучи под землёй, она всё равно уходит под землю, ещё глубже.

Вот только что там, в конце этой бурной реки, никто пока не знает. Гоблины пытались разведать, несколько раз ныряли, но каждый раз возвращались через аванпост. И некоторые даже растеряли своё снаряжение. Хотели попробовать нырнуть в броне, ведь там, куда несёт быстрое течение, обитают довольно проблемные твари.

— Медузы, драть их куда надо! — выругался гоблин. — И жалят, твари, аж дыхание в заду спирает!

— Да, укусы у них парализуют, — кивнул второй. — Никакой воздух не удержишь, всегда от боли орать начинаешь и всё, — провёл он пальцем по горлу и пожал плечами.

Но и это не все опасности. Бурная и довольно узкая речка вытекает из озера с крокодилами. Тонкой змейкой она пересекает практически всё подземное пространство и следом отправляется в один из туннелей.

Затоплен он не полностью, и в теории там можно спокойно плыть и дышать, для этого есть метр воздушного пространства. Но не так всё просто. Просто плыть не получается, ведь на пути помимо прилипших к стенам медуз также торчат длинные острые камни. Будто бы кто-то специально их туда натыкал, чтобы никто не лез в реку.

Николай не смог сдержать своё любопытство. Тем более, что делать всё равно было нечего. Идти к муравьям бессмысленно, ведь он попросту застрянет в одной из их нор и до центра муравейника всё равно не доберётся. Для этого есть гоблины и полурослики, пусть пользуются своими скромными габаритами.

Что смешно, они пробиваются в норы муравьёв и оттуда всячески подтрунивают над орками. Теперь это чуть ли не их любимое занятие.

Добраться до той реки оказалось не так-то просто. Пришлось обогнуть озеро, продраться сквозь неведомые заросли, порубить выросшие на пути здоровенные грибы и даже прикончить пару заблудших светящихся шаров. За них, кстати, тоже татуировку не дали…

Река действительно была похожа на горную и выглядела мелкой. Но так лишь кажется, ведь стоит ей попасть в четырёхметровый округлый туннель, как глубина резко увеличивается, а само русло сужается. Это по словам тех, кому уже удалось там искупаться. И да, вода довольно тёплая, подогревается светящимися кристаллами на дне.

Николай долго размышлять не стал. Перехватив поудобнее копьё и поцеловав Анну, что увязалась вместе с ним и толпой гоблинов, он сделал шаг вперёд, и…

И его тут же утащило бурным потоком воды! Сопротивляться ему попросту бессмысленно, а цепляться за острые камни себе дороже.

Неизвестно, с какой скоростью он устремился вглубь, но спасало как минимум то, что одна из татуировок позволяет если не дышать под водой, то как минимум намного дольше сохранять в лёгких воздух. Может, и не час, но как минимум минут пять можно активно двигаться под водой и не дышать. Это Николай проверил заранее, пока шёл сюда. Впрочем, примерно полпути он и не дышал.

Правда, поначалу воздух всё же был. Немного сориентировавшись в пространстве, Николай всплыл на поверхность и сделал ещё один вдох. После чего пришлось погрузиться обратно в воду. Всё потому, что ему парализовало ногу… Конечность прострелило сильнейшей болью, и двигать ею не удавалось несколько секунд. За это время ещё одна медуза дотянулась до него своими щупальцами и ужалила в живот. А затем ещё и ещё…

Но со временем Николай научился уклоняться от них, и только начало получаться, как показались острые камни. Они словно зубы неведомого чудовища направились навстречу потоку, но парень смог уклониться и от них. Просто орудовал древком копья, отталкиваясь от пола, стен и потолка поочерёдно.

Следующая попытка всплыть не увенчалась успехом. Прошло уже четыре минуты, и хотелось вдохнуть, вот только туннель резко ушёл вниз, и воздуха в нём теперь нет. Так что оставалось лишь уклоняться от медуз и камней, продолжая свой заплыв.

Благо, спустя минуту Николай почувствовал, что падает. И действительно, позади дыра в отвесной скале, внизу острые скалы, и летит он вместе с водопадом прямо на них!

Но у него уже был опыт удачных приземлений. Так что прямо перед тем, как разбиться о скалы, Николай активировал свои Сверх рефлексы, Дематериализацию и Скачок, оказавшись на одном из каменных выступов в целости и сохранности.

После чего поспешил спуститься ещё ниже, ведь сверху всё так же била мощная струя воды, разбиваясь о множество выпирающих в разные стороны массивных каменных зубов.

Только выбравшись из водопада, Николай смог нормально оглядеться. Места тут… много. Подземная полость эта никак не меньше прежней. Внизу растёт самый настоящий лес, с высокого потолка свисают всё те же светящиеся кристаллы. Только сейчас их скрыли тучи, нависшие под самым потолком, потому создавалось впечатление, будто бы сейчас здесь ночь.

Потому разглядеть здесь всё нормально не получилось, ведь бонус от татуировки совы по-прежнему слишком слаб.

Вот только кое-что сразу привлекло внимание князя. Он отчётливо разглядел в нескольких километрах отсюда… Город!

Так что вопросов, куда пойти, больше не осталось. Николай проверил своё снаряжение, состоящее в основном из копья и брони, дождался отката Дематериализации на всякий случай, и…

*Крак!*

Послышался громкий треск, и не успел Николай сделать шаг, деревья неподалёку стали с грохотом расходиться в разные стороны и падать, уступая дорогу кому-то очень большому. И этот кто-то явно направлялся в его сторону…

Николай всё стоял и стоял, ожидая, что же покажется из тропического леса. А пока ждал, смог немного осмотреться. Глаза постепенно привыкали к полумраку, так что очертания города вдали становились всё более ясными.

В глаза бросилось то, что город…

Додумать свою мысль парень не успел, ведь в конечном итоге густой кустарник раздвинулся, и из леса показался самый настоящий тираннозавр! Четырёхметровый, с огромной пастью полной острых зубов, короткими передними лапками и мощными задними. Плюс хвост, которым легко можно даже орка превратить в лепёшку с одного удара.

Но проверять это Николай не хотел совершенно. Тварь выбежала на берег озерца, без труда нашла маленькими глазками свою жертву и, злобно прорычав, ринулась в бездумную атаку.

Тогда как жертва просто стояла и ждала удобного момента. И он наступил! Прикрываясь прозрачным щитом от летящих из пасти зловонных брызг, Николай в последнюю секунду активировал Скачок и сместился в сторону, пропуская мимо себя разогнанную до невероятной скорости тушу. А заодно и пощекотал бочок монстра своим копьём.

И именно что пощекотал, не более. Вложиться в удар нормально не удалось, потому белый наконечник копья лишь слегка расцарапал бок, а вот рёбра пробить не удалось.

Но и то хорошо, ведь аж с первого раза копьё призвало на помощь парню верного и очень агрессивного помощника. Редкое и крайне подлое животное сразу кинулось вдогонку за тираннозавром, и…

*Хрук!*

Белый кролик забавно хрустнул, когда на него наступила мощная когтистая лапа рептилии…

Теперь динозавр понял, что жертва не такая уж и безобидная, но тактика его практически не изменилась. Он развернулся и побежал на врага, попытавшись достать его зубами, вот только Николай оказался быстрее. Он вовремя сместился в сторону и нанёс быстрый удар в морду. Но рептилия немного отстранилась и, быстро повернувшись, ударила хвостом.