— Замечательно! — после некоторого раздумья произнесла молодая аграфка. — Тогда вот что мы сделаем…

Лайнер с названием «Экзотика» вынырнул из очередного, третьего, прыжка. Два эскортных эсминца сопровождения подали сигнал, что все в порядке, никаких чужих объектов не обнаружено, так что можно начинать разгон и соответственно следующий прыжок. Военные корабли уйдут в гиперпространство после него, но вынырнут раньше и, как всегда, немного в другом месте. Впрочем, уже пятьдесят лет, как никто не нападал на круизные лайнеры, даже такие, заходящие во Фронтир, правда, не очень далеко. Пираты здесь бывают, но, чтобы справиться с двумя эсминцами четвертого поколения, им придется собирать эскадру. А кроме них, сам лайнер тоже оснащен вооружением и очень мощным щитом. При нападении всегда кто-то успеет подать сигнал, а у корпорации имелся договор с военными об экстренном реагировании на такие сигналы. В общем, пиратам ничего не светит в этом случае.

Капитан корабля осмотрел показатели, убедился в штатном разгоне и откинулся в кресле.

— Внимание! Ракетная атака, — внезапно доложил искин. — Наблюдается десять целей. Источник атаки обнаружить не удалось, вывожу примерное место расположения врага.

— Боевая тревога! — выкрикнул капитан. — Связь с эскортом.

— Оба эскортных корабля ведут бой с невидимым противником, — снова доложил искин корабля. — Враг предположительно использует маскировку шестого поколения.

— Да откуда у пиратов последние разработки?! — выкрикнул капитан. — Искин…

— Атака энергетическим оружием, — опять искусственный интеллект прервал капитана судна. — Предположительно будет абордаж правого борта.

— Искин, анализ ракет и следов атак, — приказал капитан.

Да, корпорация в свое время не пожалела средств и установила на этом лайнере очень мощный искин, снабдив его серьезным аналитическим программным обеспечением. База данных по известному вооружению всех государств постоянно обновлялась, даже во время остановок при совершении круиза.

— Ракеты производства Минматар и Аграф, вероятность этого восемьдесят процентов. Энергетическое оружие неизвестно. Вероятность новой разработки сто процентов.

— Это не пираты, — зло произнес капитан. — Искин, где связь?

— Связи нет. Работает постановщик помех.

— Внимание! Попытка абордажа в районе трюма корабля. До появления врага остается предположительно пять минут.

— Противоабордажных дроидов к месту прорыва! Противоабордажной группе к месту прорыва! Да что же это за монстры такие!

Капитан со злостью стукнул руками по подлокотникам кресла. Он переключил половину экранов на системы наблюдения за трюмом корабля, радуясь в душе, что в этом рейсе ничего ценного там нет. Теперь управление он осуществлял только через нейросеть.

Первыми на борт лайнера ворвались странные, неизвестные ему, дроиды. Он хотел отдать приказ искину произвести анализ, как все системы наблюдения перестали работать. Это уже кое-что. В мирах ходили упорные слухи, что военные некоторых стран имеют подобные системы, умеющие точечно выводить из строя электронную аппаратуру. Даже защищенную. Вот только достать кому-то левому подобные системы невозможно. «Странный абордаж», — подумал капитан. — «Неужели какое-то государство решило заняться подобным? Или это новая сила?».

Следующие десять минут капитан выслушивал доклады о боях внутри корабля. И в этом случае их противоабордажные дроиды показали себя с самой лучшей стороны, не дав врагу продвинуться дальше нескольких отсеков. Хотя периодически его посещала мысль, что нападающие не очень-то стремились прорваться дальше. Они прекрасно знали, что вскоре сюда прибудет эскадра с аналогичными системами маскировки, сканирования и вооружения. Поэтому, скорее всего, их целью был именно трюм. Не найдя там ничего ценного, они забрали, что могли, и ретировались.

Когда прибыли военные, от пиратов не осталось и следа. Капитан лайнера с удовольствием выслушал капитанов эскорта, что те не сильно пострадали за время боя. К его огромному удивлению, некоторые туристы посчитали, что нападение это не что иное, как специальная задумка корпорации, дабы еще больше повысить рейтинги этого тура. Кстати, все они были очень рады произошедшему событию.

И только значительно позже, когда на лайнере наладилась обыкновенная работа, выяснилось, что бесследно пропала четверка молодых людей, нанятых в качестве стюардов на планете Гелла.

Пятая Вселенная-плюс, флагман эскадры аграфов «Сила Владыки».

Когда с ним связалась сестренка, Андати́с Ар’Фокта́ль, занимался исследованиями на планете Тарха́нис. Им еще не встречался настолько мощный псионный мир, даже Гелла уступала ему, несмотря на наличие там опасных тварей, обладающих возможностями псиона. Та же самая тутхарра — кошка, умеющая становиться полностью невидимой для любых сканирующих устройств. И только сила их Госпожи помогала посвященным аграфам видеть этих хищников. У жителей планеты тоже имелись различные способности, но все это вместе не шло ни в какое сравнение с обитателями Тарханиса. Здесь буквально каждое животное обладало этими способностями в той или иной степени. Будь то хищник или травоядное, но оно могло так приложить, что порой не помогали импланты последних разработок.

— Надо срочно захватить одного типа.

Это были ее первые слова: ни привета тебе никакого, ни как живешь. Сам же Андати́с сразу сообразил, кого та назвала «одним типом», поэтому лишь расхохотался в ответ.

— Ты все-таки нашла своего любимого… — он выдержал некоторую паузу и, когда сестра готова была взорваться, добавил: — человечка. Какая страстная любовь.

Но к его удивлению Силиен не ворвалась, а словно его слова успокоили ее.

— Он летит на туристическом лайнере «Экзотика» в качестве стюарда и девка с Геллы с ним в качестве жены. И еще две с ним.

— Неужели тоже жены? — пошутил подколкой он.

— Именно, — не повелась Силиен.

— Вот это ты, сестренка, попала, — попробовал он зайти с этой стороны. — Может быть, это вовсе не он? — уже серьезно спросил старший брат.

— Он! — уверенно произнесла, как отрезала, аграфка. — Наш агент не смогла его соблазнить.

— Кто?

— Тайяна.

— Серьезно, — кивнул тот. — Помню, в свое время не сумел…

Он замолчал, понимая, что сболтнул то, что сестре знать не нужно.

— Знаю, — ухмыльнулась та. — Именно от нее я узнала, что ты любишь…

— Заткнись, — Андати́с повысил голос.

— Что братец…

— Могу попрощаться, — перебил он ее.

— Поймай мне его, а я отдам тебе Тайяну. Она, кроме меня, больше никому не рассказала о твоих пристрастиях.

Андати́с вспомнил проведенное с этой женщиной время и хотел прервать разговор, чтобы насолить сестре, но та поняла все и поспешила добавить:

— Кстати, ей очень понравилось.

Эта простая фраза полностью погасила раздражение аграфа.

— Давай координаты.

— Лови, это совсем близко от места, где находишься.

В самом деле, трасса лайнера на этот раз по космическим меркам проходила недалеко. Быстрый анализ показал лучшее место и время для засады.

— После третьего прыжка. Но мы можем не успеть, особенно, если ты права и он и вправду кайлайн.

— Не переживай, твоя Тайяна усыпит их, а тебе надо будет только забрать. Каюту их видишь на плане?

— Договорились, — после небольшого анализа согласился Андатис.

— Замечательно.

Связь прервалась.

Сейчас Андатис с удовольствием вспоминал тот разговор, а также то, что согласился на предложение сестры. И дело больше состоит в том, что аграфам удалось бы в боевых условиях испытать свои новейшие разработки. А их маскировочное поле выдерживало даже сканеры шестого поколения. Для испытания он оставил скоростной фрегат на месте боя и тот с честью выдержал сканирование оборудованием военной эскадры. Правда, не обошлось без некоторых накладок.

Правы оказались их ученые-изобретатели, говоря, что это новое слово в плане сокрытия, поскольку космический корабль, лежащий в дрейфе, так и не смогли обнаружить. Но неправы они были в оценке поколения, говоря, что это седьмое. Это нечто среднее так сказать, «шестое плюс», потому при движении эскадра все же сумела засечь нечто, выходящее за стандарт. Но даже в этом случае можно спокойно переводить флот на это оборудование.