Долго пришлось брести по лестнице. Но и двигались крайне медленно, осторожно прощупывая каждую ступень. Ловушки в подобных местах — не редкость, и потому они вполне могут быть и тут. Так что Николай поддерживал Сверх рефлексы и готовился в любой момент активировать либо Дематериализацию, либо Скачок.

Но не пригодилось. Путь прошёл спокойно, и в какой-то момент лестница уперлась в очередную массивную дверь.

Надо сказать, что по пути Николай не только контролировал округу, но и обворовывал башню. Всё же сумок он с собой взял немало, и возвращаться домой без подарков было бы некультурно. Вот он и отламывал кристаллические светильники, что были закреплены в стену. И убедившись, что после демонтажа они не перестают работать, набил ими мешок до отказа, повесив всё это на спину быка.

— Готовы? — поинтересовался Николай у своих товарищей, прежде, чем толкнуть дверь. Бык что-то неясно промычал, ёжик снова укусил его за задницу, и парень воспринял это как знак согласия.

Спешившись, он подошёл к воротам и легонько толкнул их, чтобы посмотреть в щёлочку. Вот только от первого касания они отворились настежь, явив парню орду кристаллических воинов. Их красные огоньки глаз вмиг устремились в сторону нарушителя покоя, и в следующую секунду вся эта армада рванула в бой.

— Ну, нахер, — попытался закрыть ворота Николай, вот только они уже не поддались. Будто бы слились со стеной и, как ни ковыряй, двигаться не хотели.

Так что, поняв, что в чистом поле такую ватагу не одолеть, Николай отступил на лестницу и уже там приготовился отражать нападение нескольких сотен разношёрстных хрустальных воинов…

Полчища разномастных кристаллических воинов разом рванули в узкий проход и устремились к Николаю. Уже в дверях они начали сталкиваться друг с другом, падать и разламывать товарищей на части. Всё же толпа сзади напирала, и ни о какой организованности не шло и речи.

Но это лишь полбеды. Впереди их ждал парень, что буквально с одного удара убивал каждого, кто смог просочиться на лестницу. Мало того, иногда после удара появлялись всевозможные твари, что также кидались в атаку на хрустальных воинов.

Чаще всего кролики, иногда белки, даже несколько волков накинулось на атакующих. Но толпа стражей просто сметала зверей, чего не скажешь про двух людоящеров. Появились они как раз, когда Николай пытался справиться с хрустальным громилой. Тот действительно вымахал до удивительных размеров и сам прикончил немало своих товарищей в попытке добраться до человека.

И вот, нанося удар за ударом, парень призывал всё больше тварей себе на подмогу. Пусть они и дохли сразу, но своими атаками то и дело задерживали остальных хрусталиков.

А появившиеся людоящеры оказались голыми… Ну да, броня у них — это не шкура. И, к сожалению, это не те бешеные рептилии, которые изначально бегали голышом. Самые обычные, и потому умерли они довольно быстро. Но пока громила разбирался с ними, парень успел нанести несколько решающих ударов и обезглавить монстра.

Тот рассыпался на груду мелких кристаллов, а по ней тут же рванули вперёд его более мелкие товарищи. Двое метателей копий запустили в парня свои снаряды, но те просто разбились об энергетически щит Николая. И стоило нескольким десяткам мечников побежать на человека, как тот… Просто отошёл в сторону.

— Мо-о-о! — послышался грозный рёв, и из-за спины Николая пулей вылетела рогатая громадина.

Бык со звоном врезался в толпу стражей, и в воздух взметнулся самый настоящий фонтан кристаллов, которые, как правило, падали с лестницы. А так как разгон получился что надо, рогатый пропахал пару десятков метров, после чего стал замедляться. И не дожидаясь, когда его заколют острыми прозрачными мечами, быстро попятился назад. Его отступление уже прикрывал Николай, своими ударами призывая новых тварей.

Среди стражей попадались не только громилы и метатели копий. Были также копейщики, быстрые тощие хрусталики с короткими клинками, маги и даже четверорукий гигант.

Последний смог неприятно удивить своей скоростью и живучестью, но его просто завалили мясом. Призванным за счёт копья.

— Интересно, а будут ли призываться рыбы… — задумался Николай, входя в пустое просторное помещение. Здесь ранее и ждала его эта армия стражей. — Или жаба… Надо будет на болото сходить набить их побольше. Или приручить одну…

Мыслей у парня в голове много. Действительно, жаба была бы как минимум интересным ездовым животным.

В дальнем конце комнаты показались массивные ворота, но открывать их Николай не спешил. Последняя схватка вытянула из него все силы, да и очков он получил немало. Так что надо было остановиться и передохнуть.

Пришлось поделиться едой не только с Жожиком, но и с быком… тот слишком жалобно смотрел и едва слышно мычал, глядя на то, как человек с ежом смакуют колбасу.

И это не всё. Пока они обедали, из-под груды кристаллов выполз недовольный кролик. И тоже стал требовать колбасу. Пришлось и ему дать, но совсем немного. Всё равно скоро сдохнет…

Также за обедом Николай заглянул в свои характеристики… Точнее, обратил внимание на навыки, он постоянно скидывал в них лишние Очки развития. Но во время последнего боя делать этого не мог, и в итоге их скопилось очень даже много. В итоге Очков хватило, чтобы довести все свои навыки до доступного максимума.

Впереди немало опасностей, и возможность использования навыков совместно с быком сильно меняет дело. Это действительно полезно и в любом случае будет играть на руку. А вот прокачивать характеристики в таком месте слишком рискованно. Мало ли кто вылезет из тех ворот…

Также Николай развёл энергетическую таблетку и даже поделился со своими питомцами апельсиновым напитком. Правда, бык с непривычки присосался и чуть было не выпил лишнего… Но обошлось. Рогатый немного побегал по просторной комнате и вскоре успокоился.

Стоило парню коснуться огромных ворот, как те с грохотом распахнулись, и перед ним предстал длинный широкий коридор. Николай заранее залез на быка, чтобы в случае чего было проще прорываться. Вот только никто так и не появился. Так что вся его группа спокойно прошла вперёд. Возможно, так и было задумано, а может, сыграла роль удача. Всё же кроличья лапка приносит удачу, а тут их целых четыре.

Правда, Жожик крайне недобро поглядывал на ушастого, но в глубине души понимал, что съесть его все равно не выйдет. Тот просто растворится серой дымкой, стоит ему умереть. Но ведь, чтобы кого-то есть, не обязательно его убивать…

Благо, колючий не успел решиться. Коридор закончился очередными воротами, что открылись самостоятельно, стоило к ним приблизиться. А вот то, что ждало их дальше, Николаю не понравилось…

Само помещение оказалось небольшим, и в нем расположились пять уходящих наверх длинных лестниц. Те довольно широкие, метров по шесть в ширину, и между каждой расстояние около десяти метров. Выбирай не хочу, вот только времени на разведку ежом создатели этого места не дали…

Основная проблема в том, что каждая из этих лестниц усыпана стражами. Те просто стояли и пялились во все свои красные глаза на вошедшего в комнату парня, но никаких действий не предпринимали. Просто ждали, какую из лестниц он выберет.

Николай же быстро окинул взглядом врага. И приметил, что на каких-то лестницах их меньше, на каких-то больше. Плюс состав отрядов отличается, где-то больше громил, на другой же расположилось немало метателей хрустальных дротиков, и так далее.

Вот только времени на подумать не было. Как минимум потому, что стоило всем зайти в комнату, как ворота позади с грохотом захлопнулись, и…

И прямо из пола начала сочиться кислота! Но не только из пола, в стенах также оказались отверстия, да и с потолка ударила мощная струя зелёной жижи. Кролика растворило за секунду, тогда как бычья обувь просто зашипела, но надолго её явно не хватит.

Так что Николай направил рогатого на среднюю лестницу. До неё ближе всего, и навскидку пройти её будет проще. Там нет громил, но при этом стражей больше. А обычных стражей бык может разбрасывать в стороны на ура.