Основная сила мятежников по-прежнему копилась на северной границе, беспокоящим огнем пытаясь спровоцировать старорежимников на атаку. В преддверии которой, конечно, они настелили минных полей и наивно полагали, что по ту сторону гуманистическое дурачье, не ожидающее такого паскудства. Может и дурачье, но свой вклад в минирование внесли тоже, так что между Канзасом и Небраской можно было ожидать по весне внушительный урожай свеженьких фугасов…

Кто-то заколошматил в дверь. Не так чтобы прикладом, но властно так и увесисто.

– Чего, открыть некому? – вопросил я с неудовольствием. Только ведь добрался до той части, когда становится интересно!

Фирзаил таращился на меня затравленным взглядом. Да, из этого швейцар так себе. Редфилд неспешно поднялся в рост и с виноватой улыбочкой принялся подгребать ногой в сторонку ворох упаковок от жратвы.

– Слуг у нас нет, – заключил я огорченно и пошел открывать сам.

Под дверью собралась вся королевская рать. Мик и Чарли вернулись без пива и чипсов, что много сказало о результатах порученной им проверки. К ним добавились также Деннис и мрачная Айрин, нервно зыркающая по сторонам. Прямо клуб заговорщиков.

– Милости прошу, хотя угостить вас нечем, – я посторонился, пропуская их внутрь. Мика, впрочем, придержал на входе.

– Что, таки размагнитились?

– Неа, карточки действуют, только не работают, – объяснил фон со свойственной ему непонятностью и, уронив мне в руку ключи от пикапа, продавился внутрь. Его не очень-то придержишь, он как асфальтовый каток на ножках.

– Мои карточки кто-то заблокировал, – пояснил Чарли, двигавшийся в хвосте колонны. – Я так думаю, мама, потому что нормальному смертному такое вряд ли под силу. А у него карточек оказалась целая батарея, все читаются, и все отменены эмитентом.

– Кредитки пробуете? – хмыкнул комендант, почтив неодобрительным взором груду наваленного Редфилдом мусора. – Да, муторная была история. Банки кучу карт поотменяли, когда народ с места начал сниматься. Им не очень-то выгодно выдавать кредитки тем, кого потом не найдешь за всей этой суетой! Особенно когда наши здешние повадились на весь лимит карты затариваться и сваливать на север, в Нунавут или Северо-Западные Территории, или там наоборот на юг. Теперь банковская политика насчет кредитных линий гораздо менее развязная. Чтобы оформить карту, надо иметь постоянное место регистрации как минимум полгода, работу и текущий счет, а самый ходовой формат – дебетовая карта.

Мде. Придется все-таки добираться до своего банка и вычищать счет. На первое время должно хватить. Основные деньги, нажитые непосильным трудом, вложены с благоволения дона Риго в его бизнес. Тогда это казалось хорошей идеей, потому что он прокидывать не станет, а шанс на его разорение выглядел донельзя смехотворным. Позвонить ему, что ли? Нет, сперва все-таки Зияния. Если мы окажемся состоятельными ликвидаторами, то и позвонить можно будет не с попрошайническими целями, а с серьезным предложением услуг по новому профилю. До тех пор придется как-то перебиваться. У меня есть еще пара счетов в американских банках, наверняка имеющих свои представительства в Канаде, раз уж территория теперь объединенная. Опять же счетов бледненьких. Старину Редфилда так или иначе придется сажать на диету из хранительских soldier fuel, а то прогорим на одних его перекусах.

Тяжелы они, мысли о финансовом бремени.

– Прошу садиться, – я вяло помахал руками в сторону многочисленных кресел. – Итак, комендант, чем обязаны вашему личному вниманию?

Деннис не заставил себя упрашивать, тяжело плюхнулся в ближайшее кресло и скривил рожу так, что стало ясно – сейчас-то мы и поймем, что до сих пор было повидло.

– Прежде всего, я бы хотел объясниться по поводу того, что сегодня было на дороге.

– Эй, я просто не подготовился, – смутился Чарли.

– Ты в порядке, – комендант махнул на него рукой. – Ты молчи. Я вот к этим обращаюсь, к двоим… троим… а это еще кто? Тоже их ваших?

– Тоже с ними, – поправил Фирзаил педантично. – Не скажу, что к большой радости.

– Черт те что творится, – Деннис нахмурился, с трудом отлепив от эльфа настороженный взгляд. – Вообще новый какой-то… впрочем, спасибо уже на том, что не впился в глотку. Так о чем я… да, насчет того. Чтоб вам ясно было: никакого беспредела мы не поощряем и не допускаем. Стрелять пришлось, это правда, потому что такого рода событие уже не впервые, и в прошлые разы нам мягкотелость боком выходила. В самый первый раз мы вообще не хотели стрелять, и они прямо сквозь кордон прорвались, двоих насмерть сбили, прочим тоже досталось. Во второй встали на дороге дальше на юг, чтоб блокировать в удобном месте, так они развернулись, выскочили на 513-ое и по нему через самый этот поселок пробовали прорываться. А когда их остановили, еще хуже вышло, сдаваться они не собирались и не особо разбирали, в кого самим стрелять.

– Кто они хоть такие-то? – Мик вклинился в паузу, взятую комендантом, чтобы перевести дух.

– Они – это добытчики из Северной, или Свободной, Канады. То есть не оттуда, а для них. Считайте, своего рода подрядчики. Им там все нужно – продовольствие, медикаменты, оружие. Но после того, как они провозгласили отделение, правительство их от кормушки отставило. Не то чтобы эмбарго, но наценки на поставки как для экспорта, таможенные пошлины, всякое такое. Вот так интересно у нас тут дела складываются – по всему фронту давят китайцы, а на обоих флангах собственные ренегаты… Так вот, эти добытчики народ лихой, перехватывают грузы, которые отправляются на фронт для армии, и здесь если подвернется удачный транспорт – тоже не побрезгуют. Стрелять не стесняются, жертв не считают. Поэтому и только поэтому, – Деннис задрал указательный палец, собирая на нем внимание аудитории, – Мы, то есть местная полиция, городская администрация и приданные силы, включая вас, ответили им надлежаще, открыли огонь на поражение и, гм…

– И поразили, – подсказал я услужливо. – Именно так все и было. Тебе подпись под протоколом нужна или чего?

– Подпись мне понадобится, но это дело десятое. Я хочу убедиться, что до вас дошло: ситуация была из ряда вон выходящая. Да, люди ходят с оружием, но оружие это на случай нападения чудовищ. Вся эта речь к тому, что устраивать тут Дикий Запад я никому не позволю, а вы, мне показалось, к такому делу слишком уж привычны. Кроме вон того паренька, он нормальный.

– Потому что блюет вместо того, чтобы отстреливаться?

– Да, потому что именно так себя должен вести правильный, неискореженный человек в такой ситуации. Конечно, остальные покрепче оказались, но с ними я хорошо знаком, они тут живут и с ними душеспасительные беседы проводить мне ни к чему. Вас же я знать не знаю, а среагировали вы так, что приходится вам читать лекцию на тему «что тут можно и чего тут нельзя». Это понятно?

– В общих чертах, – я покосился в сторону Мика. Тот с искренним недоумением пожал плечами. – Можно оказывать услуги местной администрации. Всегда полезно. Можно стрелять в тех, кто стреляет в нас. По сути, ничего не изменилось со старых добрых времен до Сотрясения, не так ли?

Деннис на секунду задумался.

– Изменился шанс на то, что придется обороняться. За тридцать пять лет в полиции я видел меньше насилия, чем за полгода в должности коменданта. Изменился, если угодно, характер ожидаемого нападения – раньше в тебя прилетало все больше утиной дробью от раззявы на охоте, а сейчас, чего доброго, можно нарваться и на четкий выстрел в спину от того, кому твой разрез глаз не понравится или очень приглянется твой грузовик со жратвой. Но главное, согласен, осталось неизменным: быть злобным мудаком по-прежнему не приветствуется, и наконец-то карается безо всяких скидок.

– Ну, это понять можно. Если ты просто хотел убедиться, что мы не собираемся ваш патриархальный уклад торпедировать, то можешь быть спокоен. Хотя нам бы не помешала кое-какая помощь от местной, как ты говоришь, администрации.