Но в этот раз у парня снова появился писк в ушах. Белка приближалась медленно, а звук усиливался с каждым мгновением, и, когда Николай почувствовал, как его копьё входит в плоть жертвы, сразу же отменил действие навыка, тут же упав на колени.

— Это было… Неприятно. Опасный навык, может подвести в самый неподходящий момент. Видимо, я слишком часто им сегодня пользовался…

Немного придя в себя, парень очистил своё оружие, осмотрел одежду на предмет капель крови и, собрав последнюю тушку, отправился в сторону поселения.

Вглубь чащи он пока не заходил, так как это может быть слишком опасно, хотя и очень интересно. Но сейчас его целью было поэкспериментировать и потренироваться с навыком. Что он, собственно, и сделал.

— Чёрт… Не донесу… — парень помотал головой, поняв, что все его белки сплошь облиты кровью. Так что кролики тут же прибегут на запах, даже если отвлечь их одной тушкой, — плевать, зато монетки у меня никто не заберёт. Надо будет тоже сумку приобрести…

Пришлось придушить жабу в ответ, и, раскидав четыре тушки в разные стороны, Николай спокойно побрёл домой. Всё кролики вокруг разбежались, и потому парню даже не пришлось вилять. Он шёл по прямой, а ему навстречу выглянул Ярослав.

— Он, что, следил за мной? — удивился парень. Но стоило ему зайти в ворота, как всё встало на свои места.

Его ждала целая толпа охотников. Десять человек, и все они уже были облачены в кожаную броню, а также каждый держал в руках по щиту и копью.

— Николай! — здоровяк вышел вперёд, и указал в сторону леса, — Я хочу предложить тебе отправиться в экспедицию! — улыбнулся он.

— Поподробнее… — парень хотел было сразу отказаться. Но предложение его заинтересовало.

— Вглубь леса. Уверен, там есть что-то интересное. Да и на белках свет клином не сошёлся, может, чего полезного найдём… — пожал плечами мужчина. — Вон, армию под это дело собрали!

Николай обернулся и осмотрел лужайку. Там собралось множество кроликов, что как раз расправились с приманкой и теперь снова начали разбредаться по округе.

— Через два часа… — устало вздохнул парень и побрёл в сторону дома. — А вы пока можете расчистить проход к лесу, — он махнул в сторону ворот рукой и удалился.

— Ты вовремя! — обрадовался Ярослав, видя Николая, подходящего к воротам. — Ну, что, ты готов? Зову ребят?

Парень просто кивнул и отправился к лесу. Кроликов к этому времени уже заметно проредили, и поэтому можно было спокойно гулять по лужайке.

Анну он решил в этот раз с собой не брать. Всё же вполне вероятно, что это прогулка в один конец. По этой же причине он не стал брать новое копьё, как и оставил приобретение новой одежды на потом. Было бы жалко потерять в лесу обновки без возможности вернуть их.

Без лишнего риска и спешки Николай расчистил ближнюю часть леса от белок, а Ярослав истребил всех кроликов перед воротами.

Константин, конечно же, не мог пропустить такую возможность и отправил все свободные руки на сбор ресурсов.

Людей сюда нагнали много, но всем им было довольно тесно, так как далеко в лес заходить никто не рисковал. Всё же парень и сам не углублялся, а значит, там по-прежнему опасно.

Громко свистнув, Ярослав махнул рукой, и к нему присоединились пятеро бойцов. Остальные же охотники остались для защиты ремесленников. Как-никак, но скоро белки и кролики вернутся на свои места, а людям без брони и оружия справиться с ними будет непросто. Да и большее количество людей куда сложнее контролировать, а никто не знает, какие опасности таит в себе лесная чаща.

Николай услышал шум и приметил мужчину, который усиленно размахивал каменным топором, пытаясь подрубить толстый ствол дерева. Но тут же раздался крик Константина, которому это не понравилось, и он отобрал у «придурка» топор.

— Наберут по объявлению… — проворчал главный ремесленник и махнул рукой, — А вы никак в чащу собрались? — обратился он к группе охотников.

— С нами хочешь? — предложил ему Ярослав, — Посмотрим, что там есть интересного. Может, еда какая или ещё что.

— Да какой с вами!.. Ты видел?! Этот идиот чуть новый топор не угробил! Ему сказали мелкие рубить, а он, вон, — мужчина указал на толстый ствол дерева, — Себе подобного уничтожить захотел. Дуб дубом… — он снова замотал головой, — Нет, я лучше за ними посмотрю, а вы потом расскажете, что там и как…

— Тонкие деревья люди рубят для того, чтобы сделать из них метательные копья. Но ведь можно попробовать сделать тот же лук! — размышлял Николай. — Уверен, они об этом уже подумали. Вот только вряд ли хоть кто-то умеет обращаться с подобным оружием… Впрочем всегда можно научиться.

Парень вдруг остановился, поняв, что успел уйти немного вперёд от группы.

— Ну, что, как пойдём? — Ярослав с остальными бойцами остановился рядом с Николаем. Всё же дальше путь не расчищен, и на одном из деревьев впереди сидела белка. С десяти метров она нападать не стала, но стоит сделать пару шагов вперёд, и пушистый снаряд сразу устремится кому-нибудь в глотку. — Как обычно, строем? Или ты вперёд, а мы за тобой?

— Как обычно, — пожал плечами парень, — Так мы дальше сможем пройти, постоянно активировать навык я долго не смогу.

— Да, этот писк в ушах с ума сводит… — понимающе кивнул здоровяк. Но через секунду взгляд его устремился вдаль.

Простояв так некоторое время, мужчина охнул и закрыл глаза.

— С*ка… — прорычал мужчина и потряс головой, — Сложно к такому привыкнуть… Живучести и Выносливости сильно не хватает, башка прямо чугунная! — мужчина закрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленный выдох и затем продолжил, — Там впереди несколько белок разглядел. Чуть правее будет проще пробираться. Только это не точно, листья мешают…

— Интересный навык. Вполне вероятно, что с ним Ярослав сможет легко подмечать даже самые мелкие движения, например, увидит, в какую сторону собирается прыгнуть белка, и заранее направит копьё под нужным углом… Если, конечно, характеристики позволят, — задумался парень.

Вскоре им встретилась первая белка, о которой предупредил Ярослав. Её стремительный полёт прервал щит, вовремя поднятый вверх, а следом рыжую тварь пронзили сразу два копья. От такого увернуться она не смогла.

Мужчины медленно продвигались вперёд, лишь изредка останавливаясь для того, чтобы Ярослав мог осмотреть округу своим Ясным взглядом. Иногда приходилось корректировать направление движения, чтобы не сталкиваться сразу с большим количеством рыжих тварей.

Но всё равно с каждой минутой группа погружалась всё глубже и глубже в лесную чащу. Мужчины чувствовали себя первооткрывателями и немного расслабились, так как всё шло довольно гладко.

— О! Гриб! — воскликнул один из охотников, резко остановившись. Все тут же уставились в то место, куда указывало его копьё, — Интересно, съедобный?

— Сожри, и мы тебе потом расскажем! — хохотнул другой боец, — Или сам сообщишь потом, каково это — усраться до смерти!

— А тут ягоды! — Николая выдернул из мыслей очередной выкрик. В этот раз группе попался малиновый куст! По крайней мере, что-то похожее на него.

Ягоды на нём выглядели крайне аппетитно, все они были как на подбор крупные, спелые и сочные. Так и хотелось сорвать и закинуть в рот. Но все прекрасно понимали, что сейчас лучше не рисковать. Однако на обратном пути соберут их, как и грибы. А там, всяко, найдутся смельчаки, которых не жалко…

Отряд продолжил путь. Сто метров. Затем ещё сотня. Люди так и продолжали идти, иногда натыкаясь по пути на всё новые виды грибов и ягод. Народ предлагал всё это собрать и вернуться, да и Николай стал задумываться о том, чтобы развернуть обратно и угостить Анну сладкой ягодой, если она не ядовита. Но ему было слишком интересно, кто будет следующим, более сильным врагом.

Первый круг — кролики. Второй — рыжие твари. В любом случае будет ещё одно кольцо, удерживающее людей до поры до времени как можно ближе к деревне.