Больше ничего интересного разглядеть не удалось. Слишком уж далеко расположилась эта деревня, а наблюдать за мельтешащими зелёными точками не имеет никакого смысла.

Но прямо перед тем, как начать спуск, Николай случайно зацепился взглядом за дерево в паре сотен метров от своего. Оно также возвышалось над остальными, и парень отчётливо увидел спокойно сидящего на самой верхней ветке…

— Эльф?.. — удивился Николай. Вроде и на человека похож, да и с такого расстояния не различить. Но что-то заставило подумать парня именно об эльфах.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Видно, что сосед по дереву уже давно заприметил человека, но никакие действий он так и не предпринял. Просто сидел и смотрел, внимательно изучая парня.

— Слышишь меня? — крикнул Николай, но быстро осёкся. Голос его эхом прокатился по округе, а привлекать лишнее внимание как тварей, так и разумных тварей было бы как минимум неразумно.

И потому он попытался жестами объяснить своему собеседнику, что намерен спуститься и поговорить с ним. Мирно, и без попыток напасть.

А тот всё так же сидел и смотрел, никак не реагируя на происходящее.

Посчитав, что молчание — знак согласия, Николай быстро спустился с дерева, и отправил девушку к остальным. Она всё это время терпеливо ждала его и внимательно наблюдала за окрестностями, наложив на тетиву стрелу. Но идти с ней к эльфам было слишком опасно.

Кто знает, чего творится в головах у этих ушастых древолазов… А сам он, благодаря Сверх рефлексам, сможет позаботиться о себе.

Так что дождавшись, когда Анна вместе с ёжиком скроются в густых зарослях, парень спокойно зашагал в сторону того дерева.

Он понимал, что в любой момент могут напасть ушастые, и потому держал копьё наготове. Правда, против лука оно поможет слабо, но лучше уж так, чем никак. Щит он с собой не брал, так как поход дальний, и целью его всё же являются дятлы и медь, но теперь он Николаю и не нужен. Ведь щит у него теперь есть работающий за счёт магии.

Звуки усердной работы остались за спиной и постепенно удалялись. Николай спокойно пробирался сквозь кусты, то и дело осматривая округу, ветки высоких деревьев и внимательно вслушиваясь во все посторонние звуки.

Собственно поэтому мимо ушей парня не пролетел мимо знакомый свист.

*Фить!*

Стрела сорвалась с тетивы эльфа и устремилась чётко в грудь Николаю. Он тут же активировал Сверх рефлексы и попытался уйти в сторону, вот только скорости на это явно не хватало. Так что будто бы в замедленной съёмке он мог просто наблюдать за тем, как медный наконечник на огромной скорости неуклонно приближается к нему.

Щит появился перед Николаем буквально за одно мгновение. А следом в него врезалась и отскочила стрела. Прозрачная пластина пошла волнами, но Николай даже не почувствовал напряжения. В ушах не появился шум, а голова не закружилась.

— Видимо, я не трачу магию на поддержание щита, а только лишь на его создание… — задумался парень, вспоминая описание своего нового и, безусловно, полезного навыка. Не зря прокачивал, выходит.

Следом за первой в щит врезалось ещё несколько стрел. И вскоре эльфы поняли, что впустую тратят снаряды, так что стрелять перестали.

Николай же лишь мельком обратил внимание, что эльфийские стрелы отличаются от тех, что продаются у НИПа в его деревне. Заметно длиннее и тоньше, а также у наконечника немного другая форма. Но собирать их он не стал, всё же по-прежнему была надежда на то, что состоится разговор.

Пусть ушастые и попытались первым делом его пристрелить, но этот мир довольно опасен, так что их можно понять. Или попытаться понять…

— Давайте поговорим, нам нет смысл нападать друг на друга, — крикнул парень засевшему на ближайшем дереве ушастому засранцу.

Но ответом была тишина. Несколько эльфов просто смотрели на него, не проронив ни слова, и ждали от человека дальнейших действий.

Некоторое время он всё же пытался с ними заговорить, но в конечном итоге понял, что эти товарищи на контакт явно идти не хотят. Но и нападать перестали. Так что, возможно, в следующий раз получится нормально пообщаться с кем-нибудь из их главных.

Так что вскоре он направился обратно к своим. Незаметно переместив щит за спину, Николай развернулся и спокойным шагом пошуршал по кустам, ожидая в любой момент услышать свист стрелы. Но и теперь эльфы не стали тратить свои драгоценные снаряды, попросту проводив незваного гостя взглядом.

— Ты вовремя! — как только Николай появился из густых зарослей, его заметил Ярослав и помахал рукой. — Давай, как раз свежатину привезли!

Одна из колонн, что вернулись из деревни, привезла целую тележку свиного шашлыка. Причём парень почувствовал запах ещё издали, так что есть опасность, что он приманит и орков. По крайней мере, на месте зеленокожих Николай точно бы прибежал посмотреть, откуда исходит такой аромат…

Так что он не стал отнекиваться и уселся как раз между Анной и здоровяком. Те уже принялись уплетать за обе щёки лакомства, впрочем, как и все остальные. Добыча меди остановилась в считанные секунды, а работяги попросту побросали свой инструмент, не в силах устоять перед резко появившимся аппетитом.

Грустнее всех стало дозорным. Если ещё минуту назад они, наоборот, радовались своей участи, то теперь наоборот. Когда все вокруг тебя в поте лица ковыряют жёсткую кору, остальные таскают её до телег, а затем третьи эти гружёные телеги тащат в деревню, а ты просто стоишь и смотришь, не получается не радоваться.

Но теперь все вокруг уплетают за обе щеки вкусный шашлычок, тогда как дозорные должны стоять и внимательно всматриваться в заросли. Так ещё и мэр города пришёл, и при нём смотреть за округой надо вдвое усерднее.

— Ну как эти? Ушастые которые, — проглотив очередной кусок шашлыка, поинтересовался Ярослав, — Вроде стрелы из зада не торчит… — на всякий случай заглянул он за спину парня. А то вдруг торчит… — Поговорил?

— Я поговорил, а они что-то нет, — помотал головой Николай и, макнув очередной кусок в брусничный соус, тут же отправил его в рот, замерев на секунду от блаженства. — И стреляли, просто попасть не смогли.

— Косые? — удивилась Анна. — Вот уж никогда бы не подумала…

— Не сказал бы, просто мишень неудобная попалась, — улыбнулся парень.

Быстро закончив с пищей, люди снова принялись за работу. Несколько бригад охотников отправились чуть глубже в лес, всё же дятлы на окраинах заканчиваются слишком быстро, а восстанавливаться не хотят.

Лишь изредка на ремесленников сверху падали недавно появившиеся пернатые, но за этим следили специально обученные люди. Они постоянно смотрят наверх и вовремя предупреждают об опасности, так что за несколько часов у людей пока ещё не появилось даже раненых, не то что убитых.

Ярослав же не стал удаляться. И даже от нечего делать начал помогать ремесленникам. Его стальная секира без труда пробивала даже самую твёрдую кору, и за пару мощных ударов ему удавалось добыть довольно много сырья.

Всё шло на удивление неплохо: люди занимались своей работой, орки сидели в своей деревне, а эльфы так и не шли на контакт, усевшись на высоких ветках деревьев. Но ровно до тех пор, пока не задержался один из обозов.

— Там это… — из зарослей вырвался перепуганный ремесленник и начал судорожно тыкать рукой куда-то себе за спину. — Там это, как его… Напали!

— Кто напал? Сколько их? Где? — Ярослав подошёл к запыхавшемуся мужику и стал задавать ему простые вопросы.

Тот ещё некоторое время пытался перевести дух, но затем всё же начал докладывать по существу.

— Там шмотки наших и поломанная телега. Всё ценное утащили. А кто — не знаю. Мы из деревни шли, а эти должны были навстречу нам катить…

— Слышал? — Ярослав повернулся к Николаю, а тот молча кивнул, о чём-то думая. Но вскоре заговорил:

— Нужно дать решительный отпор.

Главный охотник сразу начал созывать сильнейших бойцов. Также он отправил гонцов за разбрёдшимися по лесу охотниками, чтобы те собрались в кучу. Раз напали на обоз, могут напасть и на добытчиков, так что лучше держаться вместе.