— Что? Что значит приступать? Вы охренели? — начал было верещать главарь, но, получив смачный подзатыльник от стража, тут же замолчал, — Вы чё, твари? И сколько нам его чистить? — он уже заметил, что его банда в полном составе находится внутри и во всю начищает полы и стены.

— Когда с пола можно будет есть, а вокруг будет пахнуть розами, тогда и закончите, — хохотнул стражник и, придав пинком ускорение, отправил босса мафии в зловонную распахнутую дверь.

Да, тут даже двери измазаны… Что говорить про пол и стены. Гоблины — они же творческие существа. Так что и с потолка местами свисают бурые сталактиты.

— Или сталагмиты… — со скрежетом почесал стражник латной перчаткой стальной шлем.

— Да хрен их знает, — пожал плечами второй. — Я вот что думаю. Они ведь рано или поздно закончат, а нам сказали не скупиться на наказания…

— Предлагаешь отправить их потом отбивать камень от гномьих писсуаров? — оскалился второй, будто бы прочитав мысли своего товарища.

Так они и остались охранять порядок. Гоблины то и дело заходили внутрь и буквально подкидывали бандитам работы. Причём с особым энтузиазмом…

Иногда особенно слабых «отбывающих наказание» выносили на улицу, чтобы немного отдышались и пришли в чувства. А два стражника просто стояли с улыбками до ушей и наблюдали за всем этим…

***

— Давайте, посимпатичнее встаньте уже! Чтоб по красоте! — Ярослав бегал от отряда к отряду и всех заставлял выстроиться в ровный строй. Мол, показать себя перед врагом.

Правда, никому это было не нужно, и многие его посылали. А он ворчал, что ничего они не понимают в демонстрации сил.

Николай, впрочем, тоже ничего не собирался демонстрировать. Он объединил два войска, приказал гномам выстроиться в первые ряды, а остальным соответственно заранее проработанной тактике боя многорасовой армии.

У каждого свои задачи. Ушастые стреляют, ни капли не беспокоясь о возможности вступить в ближний бой, артиллеристы палят, перезаряжают и снова палят. Им теперь вообще думать не надо, просто перезаряжай и стреляй, всё равно в кого-то, да попадёшь.

У орков тоже сложная задача. Надо идти вперёд и при встрече с врагом рубить его топором. Можно и ещё чем, это уже на усмотрение каждого отдельно взятого зелёнокожего здоровяка.

Гномы… Гномам даже атаковать не обязательно. О них и так прекрасно убиваются враги, надо просто подойти поближе и стоять. Даже латы у многих зачарованы, а некоторым мастера смогли покрыть взрывоопасной пылью щиты. Теперь в ответ на атаку врага будет происходить слабый взрыв, что, по идее, нанесёт урон противнику. Правда, взрыв будет происходить и при попадании стрелы… Но это пока экспериментальный образец, и как раз в этом бою можно будет его опробовать.

— Все готовы? — Николай залез в седло и осмотрел своё войско. Действительно, внушает страх.

Ответом парню был злобный рык воинов. Ну и боевой писк эльфов, конечно же.

— Погоди! — не готовыми оказались только гномы, — Я пока ждал, пиво почти допил! Сейчас, секундочку, — гном громко свистнул, и вскоре появились гоблины с бочонками. Они тут же заполнили «баки» гнома, но их сразу подозвал следующий, вручив пару монет.

Так что пришлось ждать ещё минут пятнадцать, и только после этого войско показалось из леса.

— Вы на рожи их посмотрите, — хохотнул полурослик-маг, что прятался за стальной стеной из гномов. — Мне кажется, или нас не рады видеть?

И действительно, морды у зверей немного изменились. Они что-то почувствовали и начали готовиться к обороне. Встали на стены, приготовили оружие и теперь…

Теперь они бежали прочь. Причём в полном составе. С другой стороны поселения зверолюди прыгали со стен, ведь в воротах образовалась самая настоящая давка.

Прошло всего полчаса, как поселение было уже полностью занято войсками Николая. Причём бойцы по большей части были крайне расстроены… Всё же они готовились немного подраться, получить Очки развития и монеты, а тут… Можно сказать, весь этот путь проделан впустую.

— Ну что? — Николай вышел из центрального здания, убедившись в том, что там не поставили новый обелиск, — Идём дальше?

На секунду недовольные голоса стихли, и вскоре поднялся уже радостный гвалт.

Николай и не думал оставлять это войско без наказания. Он тут же приказал своей армии готовиться выдвигаться вперёд, а также сказал гоблинам собирать всё ценное и тащить домой. А вот припасы и снаряжение, необходимые для дальнего похода, поехали следом за армией. Всё же неизвестно, сколько времени придётся провести в пути.

Буквально за полчаса армия выстроилась в колонну, вперёд ушла большая группа усиленных разведчиков под предводительством королевы тёмных эльфов. Их задачей было не только вести армию, но и обеспечивать её безопасность. Выискивать засады, устранять зверей на пути, да и по возможности догонять нерасторопных зверолюдей. Такие тоже попадались, например, раненые или особо медленные. Так, им удалось догнать жирного свина. Он был купцом и продавал армии провиант, но всё его имущество было сожжено ещё при первом налёте. А что не сгорело, он съел сам.

Николай же шёл в первых рядах. Он видел множество следов отступающих войск зверолюдей, и потому искать дорогу было довольно легко. Никто не прятался, звери были уверены, что их противник не решится на преследование.

Правда, Николай никого не торопил, ведь целью его было не нагнать армию, а найти место, куда они отступают. Так что противник успел значительно удалиться и не подозревал о преследовании.

Шли действительно долго. До самой ночи, затем остановились на привал и с первыми лучами солнца отправились дальше.

И вот, спустя несколько часов одна разведчица подбежала к нему и сообщила радостную новость. Город, в который отступила армия зверей, найден. Довольно крупный, окружённый каменной стеной, и…

— И королева просила передать, чтобы вы подошли лично и посмотрели… Там не только звери… — коротко поклонилась она и, дождавшись от князя утвердительного кивка, со всех ног бросилась обратно в лесную чащу.

Бык же рванул за ней. И вот, спустя минут тридцать пробежки, вдали послышался шум битвы.

— Николай, — тихо окликнула королева парня и пригласила его залезть на дерево. Так что, пожав плечами, он быстро забрался на самую вершину, откуда открывался прекрасный вид.

До города всего пара километров. Действительно, довольно крупное поселение, зверей там явно немало, и оборону они могут держать хоть против десятитысячного войска.

Если бы не одно, но. Сейчас на этот город напали жабы. И жаб этих явно не десять тысяч… около сорока, если не больше. И все они прямо сейчас лезли на высокие стены, тогда как звери из последних сил сдерживали непрекращающийся напор зелёных тварей.

— Это мы удачно зашли на огонёк, — на лице князя появилась жуткая улыбка, а плече появился ёжик и злобно запыхтел, предвкушая, как обчистит все склады города.

— Кве-е-е! — яростно заквакала жаба-маг и, воздев перепончатые лапки к небу, запустила шар слизи в стену города зверолюдей.

Шар этот разбился об укрепления, а зелёная слизь облепила несколько шерстяных защитников и пролилась вниз. Казалось, что подобное только помешает лезущим вверх жабам, вот только, наоборот, они ускорились! Тогда как защитники стали поскальзываться и падать, а также пытаться освободить рты и носы от этой липкой склизкой дряни.

Подобное происходило на всех участках фронта. Звери ожесточённо сражались, отбивали атаки жаб одну за другой, и со стороны могло показаться, что у земноводных нет и шанса. Вот только это если не приглядываться.

На деле же жабы использовали свою излюбленную тактику. Многие среди жаб — это просто мясо. Лягушачье, некоторые даже любят такое есть…

Так вот, это мясо было занято тем, что забиралось на стену, возможно, получало пару ударов от зверей и спрыгивало обратно. Вот только не просто так, а прихватив с собой меч. Возможно, и немного монет, а то и вовсе целый комплект брони.