Но кому можно показать хотя бы часть правды?

Лер Шэриан? А что о нем известно, кроме того, что он отец Бриера? Ничего. Раз уж Альварис оказался мерзавцем, способным на убийство родного деда, то родственные связи можно спокойно отложить в сторону и ненадолго забыть. Тогда кто? Восточный? Нет уж. Западный? И он не лучше. Тогда южане? Лер Иверо Огэ? Да кто его знает – он слишком скрытен. Айра даже не догадывалась, что он входит в Ковен магов. К тому же он работал вместе с лером Альварисом, прежний директор ему доверял… вдруг предатель именно он? И тогда остается кто? Рыжеволосый, чье имя неизвестно, но который выглядит подозрительно молодо для занимаемой им должности. Лигерийцы, о которых известно еще меньше, и нахибец, который, по определению, темная лошадка. Вот, собственно, и все.

– Тяжелый случай, – сочувственно прошептал в голове чей-то незнакомый голос. – Куда ни кинь, всюду клин. Можно только эльфов отмести и сказать, что союзниками они никогда не будут. Все, что делает один, делается исключительно назло второму. А остальные – сплошное недоразумение. Даже не знаю, милая, как тебе помочь.

Думай, Айра, думай!

«Мне нужен тот, кто не связан с Альварисом! – мысленно взмолилась девушка. – Кто-нибудь, без разницы, о ком можно с уверенностью сказать, что он не пытается завладеть Сердцем и не имеет отношения к тому, что творил директор!»

– С ушами или без? – со смешком поинтересовался тот же голос.

«Все равно!»

– Ну… тогда я бы поставил на Западного. Вот уж кто точно не проболтается белобрысому. К тому же эльфы ценят узы крови. А твой ушастый, хоть и сноб с жутким самомнением, все же не дурак. И не предатель. По крайней мере, мне так кажется. И он единственный, против кого этот бледноволосый соблазнитель не посмеет открыть рот.

Айра до боли прикусила губу.

– Что скажете, леди? – бархатным голосом мурлыкнул приблизившийся лер Соитарэ. – Вы не откажете нам в этой маленькой просьбе? Позволите взглянуть на то, о чем желал сообщить ваш учитель?

– Хорошо, – вдруг тряхнула она головой и дерзко взглянула на мага.

– Чудесно, – на его губах блеснула ослепительная улыбка, от которой, наверное, сошла с ума не одна женщина. – Леры, вы слышали? Милая девушка готова нам помочь!

– Вы согласны на это испытание, леди? – с сомнением переспросил рыжеволосый.

Айра кивнула.

– Да, лер. Но я сделаю это только один раз. И покажу ее лишь одному из присутствующих, а он уже пусть делится со всеми остальными. Я не настолько хорошо владею магией разума, чтобы повторить это для каждого.

– Хорошо, пусть будет так. Леры, кто из вас?..

– Нет. Я сама выберу, – бесцеремонно перебила мага Айра. – Это мое единственное условие. Полагаю, здесь нет тех, кому Ковен не доверяет?

Маги изумленно переглянулись, а Викран озадаченно нахмурился.

– Айра?

– Я все понимаю, учитель, – она на мгновение обернулась. – Не волнуйтесь. Я знаю, что делаю.

«Поверь, – молча повторила на мыслеречи. – Все будет хорошо».

Викран несколько секунд всматривался в ее глаза, но потом кивнул и медленно отступил. Он не знал, что именно задумала его Эиталле, однако надеялся, что она достаточно рассудительна, чтобы не наделать ошибок. А еще на то, что Сердце подскажет ей правильный выход. Ведь она живет с Ним гораздо дольше, чем он сам, так что уже наверняка испросила совета.

– Хорошо, – с изрядной долей удивления отозвался рыжеволосый. – Я не возражаю против вашего условия. Выбирайте себе партнера для зеркала.

– Лер Виоран, не окажете услугу?

– Вы уверены, леди? – мягко спросил Западный эльф, гибким движением поднимаясь из-за стола.

Айра внимательно взглянула в его синие глаза, полные тщательно скрываемого удивления, сравнила с разочарованными зелеными озерами лера Соитарэ, где уже плескалась откровенная досада. Затем взглянула на их лица, на мгновение оказавшиеся на одной линии, и отчетливо поняла: да, если уж выбирать между ними, то сдержанная холодность Виорана кажется гораздо ближе, чем неестественное радушие и фальшивая улыбка Соитарэ.

– Да, лер, – кивнула она и первой протянула руку.

Грэй Асграйв, подойдя к краю бассейна, потянулся и расправил плечи.

Время было позднее, снаружи давно стемнело, поэтому не было ничего удивительного, что купальня опустела. Погруженная в полумрак, она выглядела не слишком приветливо, но бояться было нечего и некого: парни давным-давно собрались в холле, чтобы отметить очередной сданный зачет. Там же гудели на все голоса удачливые адепты, отчитавшиеся леру ля Роже с первого раза. Завистливо вздыхали те, кому сегодня не повезло. Слышался громогласный смех, звучали шутки, подколки и ехидные подначки, как оно обычно бывает в дружном мужском коллективе. Но самое интересное у них начнется позже. Часа через два, когда все окончательно расслабятся и пошлют к демонам здешние правила. Так что наследник дома Асграйв рассудил, что ничего не потеряет, если немного задержится с празднованием и искупается в блаженном одиночестве.

Упруго оттолкнувшись от бортика, сильное тело юноши легко вошло в прозрачную воду. Вытянувшись струной, он умело сгруппировался, оттолкнулся ногами от дна. Уже почти вынырнул на поверхность… но почувствовал, как что-то изменилось вокруг. А затем тренированный пловец с удивлением обнаружил, что вода оказывает ему нешуточное сопротивление.

Грэй непонимающе нахмурился, не сразу сообразив, в чем дело, и активно заработал руками, пробиваясь наверх. Но не тут-то было – вода внезапно загустела, обхватила его со всех сторон, будто размякший на солнце янтарь – глупую муху. В груди сразу стало тесно, в висках заколотились маленькие молоточки, сердце беспокойно забилось, а в душу закрался подленький страх.

Что это такое? Почему поверхность не приближается?

Юноша судорожно выдохнул и рванул вверх что было сил. Сообразив, что двигается слишком медленно, бешено забился, принявшись карабкаться по вязкой массе, словно по огромному, колыхающемуся пудингу. И в какой-то момент понадеялся, что сумеет выбраться. Однако смог только выпростать голову из-под предательски загустевшей жидкости и, закашлявшись, жадно глотнуть свежего воздуха.

Лишь спустя несколько мгновений Грэй смог перевести дух и начать логически мыслить. С некоторым трудом восстановив дыхание, юноша огляделся, и то, что он увидел, ему не понравилось: он застрял в проклятом бассейне так прочно, что не мог лишний раз пошевелиться. Тонуть, правда, не собирался – его слишком надежно держали. Однако и выбраться наружу тоже не мог.

Асграйв не считал себя слабаком, нет. Он не первый год усиленно тренировался. Неплохо владел оружием. Справедливо считался одним из самых умелых в классе во всем, что касалось поединков. Однако сегодня ни одно из этих умений ему не помогло. Только что дышать ничего не мешало. А во всем остальном он оказался совершенно беспомощным.

– Твою мать… – глухо ругнулся молодой лорд, старательно отгоняя от себя крайне неприятные предположения. То, что тут замешана магия, он уже не сомневался. Но вот кто это сделал, зачем и, главное, как, оставалось сущей загадкой.

Магичить в жилом корпусе первокурсники не могли. Так что Грэй терялся в догадках. Однако вскоре на лестнице послышались легкие шаги, а в проеме проступила неясная тень. При виде которой Грэй облегченно вздохнул и уже собрался подать голос, но потом рассмотрел, кто зашел в купальню на ночь глядя, и неверяще замер.

– Ты?!

Вэйр тонко улыбнулся и, прикрыв за собой дверь, подошел к оторопевшему однокурснику, на лице которого медленно проступило понимание. Причем подошел прямо так, по воде, не опасаясь провалиться или замочить себе ноги.

У Грэя поджались губы и невольно сжались кулаки, но Вэйр сделал вид, что не заметил: Асграйв был не в том положении, чтобы представлять хоть какую-то угрозу. Поэтому новичок спокойно приблизился к нему на расстояние вытянутой руки и бесстрастно уронил: