Благо, путь этот разведанный, и зверей тут практически нет, были задавлены прежними повозками.

И вот, потолок резко отошёл наверх, стены и вовсе пропали из виду, и извозчик позволил князю подняться.

Николай сразу заозирался по сторонам, с удивлением разглядывая раскрывшийся перед ним подземный мир. А это, и правда, мир, пещерой назвать такие просторы не повернётся язык. На потолке, что в высоту достигает нескольких сотен метров, всюду можно заметить массивные кристаллы. Они сразу напомнили Николаю по виду тот, что был в видении. Разве что более мутные, в остальном один в один.

Кристаллы эти дают не только мерный голубоватый свет, но и излучают тепло. За счёт этого тут комфортная температура и не чувствуется такой прохладной сырости как в охотничьих норах вокруг города.

Вскоре повозка остановилась около установленного здесь аванпоста. Вокруг него уже возвели частокол, а в качестве материала для него использовали деревья, растущие здесь. Да, в подземном мире есть свои деревья, трава, кустарник, и даже озеро. Но самое примечательное, аванпост стоит рядом с какими-то древними руинами города.

Около часовни кипела работа. Бойцы собирали добычу, сортировали её, обрабатывали и отправляли на повозках в город. Там уже пройдёт ещё одна сортировка, после чего что-то поедет в столицу, что-то в город гномов, а с чем-то будут работать здесь.

Также из ворот навстречу парню вышла Анна. Она будто только его и ждала. Ослепительно улыбнувшись, девушка чуть было не задушила его в своих объятиях, а затем отправилась показывать, что тут и как.

На самом деле Николаю это место показалось очень интересным. Ведь небольшая армия успела исследовать едва ли треть этого подземного мира. А может, и того меньше, ведь где расположился дальний край, отсюда не видно. Возможно, тут придётся идти многие сотни километров. А то и, вовсе, найти ещё один космический корабль и получить ещё немного информации…

— А вот здесь у нас озеро, — указала девушка куда-то в сторону. — Там живут крокодилы и рыба. Кстати, за поедание рыбы дают Очки развития. Даже если пожарить… А вон там совсем непонятная штука. Вокруг дерева летают голубые шары и бьют всех молнией…

Анна рассказывала о встреченных неподалёку местах. Тут есть и муравейник с метровыми муравьями. Убивать их могут только гоблины и полурослики, другие попросту не пролезают в норы. Но зато яйца этих муравьёв дают два Очка развития, если их съесть.

В общем, много интересных мест. И Николай решил не сидеть без дела. Так что первым делом он пошёл к озеру с гигантским крокодилом. Его пока даже не пытались убить, разве что немного постреляли из лука. Вот только стрелы в основном отскакивали от непробиваемой шкуры гиганта. Но то стрелы. А у Николая есть копье, против которого пока не устояла ни одна тварь.

— Иди сюда, — подозвал парень гоблина, но тот сделал вид, что не слышит. — Хм… даю десять монет.

— Таки а чего ты молчал? — зелёнокожий сразу оживился и, растянувшись в улыбке, сразу подбежал к нанимателю. — И чего вам угодно?

— Хорошо плаваешь? — не стал отвечать Николай на глупые вопросы. Правда, ответа тоже дожидаться не стал.

Через секунду орущий благим матом гоблин был схвачен за шкирку и полетел в самую середину озера. Как раз там и торчала из воды здоровенная морда крокодила.

— Ох-х… Никогда не думал, что гоблины умеют ходить по воде… — задумчиво проговорил орк, что отправился поохотиться вместе со своим вождём.

— Так говно не тонет, тут всё логично, — пожал плечами его товарищ.— Зато вон как низко идёт…

— Приготовиться! — прервал разговор Николай. Ведь действительно, его снаряд, стоило ему коснуться воды, тут же рванул обратно. Но это не могло не привлечь внимания крокодила, и теперь за бедным гоблином несётся огромный зверь. И этого зверя надо встретить как полагается…

— Низковато пошёл, не долетит… — помотал головой орк. — Ну… Да, говорил же. Недолёт. Теперь моя очередь.

— Ой, да сам их и кидай тогда, — сплюнул на землю второй орк и с обиженным видом пошёл подальше от берега.

Уже пятый гоблин был потрачен впустую. Выбранный Николаем крокодил успевал догнать бедолаг и сожрать, после чего сразу успокаивался и отплывал подальше от берега.

— Может, и хрен с ними, с крокодилами этими? Если крокодилы далеко от берега, так они и не мешают. Пусть рыбаки далеко не заплывают, и будет им счастье… — предложил прекратить гоблинометание один из бойцов, но Николай отрицательно помотал головой.

— Эти сволочи умные. Как только воины уйдут и придут рыбаки, они тут же нападут, — по крайней мере, так о крокодилах говорила Анна. Проверяли на практике уже, и не раз. А постоянно охранять рыбаков не вариант, рыбка золотой выйдет.

Да и когда на берегу толпа клёва ждёт, рыба клюёт совсем слабо.

Следующий метатель гоблинов оказался умнее всех прежних. Всё же он догадался обвязать свой снаряд верёвкой, и, раскрутив бедолагу, он запустил его в самый центр озера. После чего стал быстро вытягивать орущего гоблина на берег.

И такой способ сработал. Крокодил сначала нырнул под воду, а затем рванул к своей жертве, и… И сожрал её метрах в двадцати от берега, после чего довольно фыркнув собрался плыть обратно.

Но не в этот раз. Николай заранее активировал свой амулет огненной птицы, и несколько синичек уже летели в сторону гигантского крокодила. Не успел он скрыться под водой, как птицы врезались в его покрытую костными наростами спину и взорвались с громкими хлопками.

Но и это не все. Гигант повернулся в сторону Николая и зарычал, открыв свою огромную зубастую пасть, и туда сразу же залетела ещё одна птица.

Такого он уже стерпеть не смог. Так что вскоре чудище оказалось на берегу и, быстро перебирая короткими ножками, рвануло к собравшимся неподалёку оркам во главе с их низкорослым вожаком.

По прочной шкуре забили выпущенные эльфами стрелы, замолотили арбалетные болты, но крокодил, казалось, даже не замечал этого. Он выбрал себе жертву и теперь, во что бы то ни стало, хотел отведать её на вкус.

Николай понимал, что крокодил большой. Пусть из воды торчала лишь морда, но даже этого было достаточно. Вот только стоило монстру показаться из воды полностью, как стало понятно, что тварь ещё больше. По меньшей мере десять метров в длину, и это как минимум.

Длинный мощный хвост усеян короткими шипами в форме пирамидок, на спине небольшой костяной гребень, а в пасти множество длинных зубов. Вот, собственно, и всё оружие этого монстра. Хотя можно добавить к этому прочнейшую, непробиваемую шкуру и непомерную живучесть. Этой твари, казалось, плевать на любые удары.

Впрочем, так оно и было. Ведь пробить шкуру может лишь голубая сталь, оружие из обычной просто оставляет на ней царапины. Разве что усиленные навыками удары могут нанести хоть какой-то вред монстру.

Тогда как сам крокодил атакует будь здоров. Стоило ему вылезти на сушу, как со всех сторон его облепило целое стадо орков. Зеленомордые тут же принялись рубить его словно здоровенное полено своими топорами, а крокодил просто махал хвостом, отправляя в полёт сразу по несколько орков за раз. Те отлетали на несколько десятков метров, бились об землю, деревья и тут же отправлялись на возрождение.

Но в основном удары получали орки, тогда как люди и тёмные эльфийки зачастую успевали уклониться от подобных атак. Тогда как от зубов монстра убежать успевали не все…

В конечном итоге в бой вступил Николай. Первым делом он при помощи Скачка переместился сразу на спину твари и начал наносить один удар за другим. Особого урона это не наносило, но крокодилу явно не нравилось быть ездовым животным. И потому он всеми силами пытался сбросить с себя наездника. Сначала просто извивался, но, поняв, что просто так этого клеща не отцепить, резко перевернулся на спину.

Таким образом можно превратить врага в размазанную лепёшку. Но это лишь в том случае, если враг материален. Николай же вовремя активировал Дематериализацию и просто пролетел сквозь противника, тут же начав атаковать его незащищённое пузо.