— Николай! — раздался громкий голос, стоило Николаю с Анной оказаться на улице и пройти сотню метров.

— Да вашу ж… — процедил сквозь зубы парень, но всё равно остановился.

Девушка же хихикнула, ведь только что он как раз говорил про то, как хорошо было раньше — уходить из поселения незаметно для всех.

— Это… я это… Фух… — запыхавшийся мужик поднял руку, беря небольшую передышку. Видно, что ему пришлось побегать, чтобы найти Николая. И догнал он парня как раз около ворот, — Это… Тебя Ярослав просил найти… Он на площади, не может там что-то решить.

Николай вздохнул и, посмотрев на небо, примерно прикинул по положению солнца, что времени едва за полдень. Время ещё было, поэтому он решил ненадолго перенести охоту. Тем более что у ворот царил настоящий хаос!

Как-никак, а бесплатное бессмертие уже завтра будет некоторым недоступно. И поэтому первая сотня решила отдать самой же себе лужайку с кроликами. Вторая и третья сотни могли уйти в лес. Там и кролики есть. Да и если постараться, то и белку можно убить.

Конечно же, были недовольные подобным решением. Мол, произвол! Нечестно и всё в таком духе. Но в принципе насильно никого никуда не гнали. Всё было куда проще.

Выдачей оружия для охоты занимались охотники. Если у человека имелось своё оружие, то он мог охотиться, где угодно. Вот только таких было крайне мало. Всё же охотники не будут помогать отбить личное оружие…

В итоге все недовольные заткнулись. Возразить-то было нечего, а если сильно озлобить охотников, то можно и вообще никогда больше не получить оружия…

Вот сейчас у ворот и распределяли оружие среди первой сотни. Причём на охоту вышли даже бандиты. Охотники не стали воротить нос и всё же выдали этим идиотам какое-то оружие. В основном первые образцы копий: корявые, короткие, и тупые. «Прямо как вы сами», — неустанно шутили мужики и весело заливисто смеялись.

Впрочем, есть за что не любить бандитов. За всё это время они не сделали ничего хорошего, даже наоборот, творили всякие пакости.

— Вот смотри, Николай... — как только парень подошёл к собравшимся вокруг старосты людям, их жаркий спор резко прекратился. А здоровяк тут же пригласил его к себе. — Мы уже полчаса кричим друг на друга и не можем выбрать.

— Выбираем между мастерской кожевника, кузнеца и коптильней, —вмешался Константин. Главный ремесленник всё также был огромен как скала. Но при этом был очень аккуратным и профессиональным ремесленником.

— Гоблины близко. Броня нужна, — после секунды раздумий заявил Николай, и начались бурные дискуссии. Но слушать их он не собирался. Время — это деньги, а деньги — это жизнь! И не только его, но и Анны.

— Да кузница нам нужна! Сможем железное оружие делать и доспехи! — кто-то выкрикнул.

— Да где мы железо найдём, дебил! — кто-то возразил.

— А болото на что?! Болотный железняк! Слышал о таком?! В корнях растений найти можно!

— Ты жабу видел? Или пиявку? Нас сто раз сожрут там!

Люди ругались и спорили, но Николай как представил, что нужно охранять добытчиков в болоте, так плохо стало. Им даже одну жабу едва удалось убить. А если их будет много? Или пиявок? Их привлекает кровь, и дай время, наберётся целая толпа.

Вскоре парень со своей «командой» покинул поселение и направился на болото. Он понимал, что вскоре болото будет основной локацией для охоты. Поэтому пока функция возрождения всё ещё имелась, парень хотел тщательно изучить местных тварей, рассчитать зону агрессии и понять, на какое расстояние водные жители готовы отдаляться от озера. Ну и самое главное — научиться бороться с ними.

А пока шли, убивали волков да белок. Трупы не стали брать с собой, лишь монетки. Но подумав, Николай решил всё же взять пару тушек белок для приманки.

Оказавшись на болоте, парень первым делом занялся исследованием и довольно быстро вычислил, что монстры выходят из воды лишь на двадцать метров. Именно такое расстояние в среднем от берега водоёма до первых деревьев.

Несколько раз в разных местах парень провоцировал на атаки сначала бобров, а затем и пиявок, чтобы те следовали за ним как можно дальше. И даже потратил стрелу, ранив одного бобра в бок. Но, несмотря на травму, водоплавающий всё равно разворачивался и бежал обратно к озеру, стоило ему добраться до границы леса.

Правда, уже в воде на него накинулись почувствовавшие запах крови пиявки, но это уже совсем другая история.

Николай с Анной до самой темноты ходили вокруг озера. Одолели несколько бобров и пиявок, но, когда на берег вылезала жаба, не отворачиваясь от неё, отходили в лес. В лицо она первой не атакует, и люди этим пользовались во всю.

А ещё белки отличная приманка! Их даже не нужно в воду бросать, чтобы выманить из воды какую-либо тварь. Но если приманится лягушка, то она просто сожрёт белку и исчезнет под водой…

В целом охота шла неплохо. Люди подбирали лишь монетки, а о том, чтобы утаскивать туши в поселение не могло быть и речи. Тут нужна была целая бригада носильщиков. И выгода не очень высокая. Нужны тележки!

Так, охота продлилась до тех пор, пока солнце не стало клониться к горизонту. Оставаться на болотах ночью — самоубийство, и потому, как только начало темнеть, парень решил сворачиваться, не спеша, выдвинувшись в сторону дома. Благо, добрались без особых приключений, но четыре белки всё же прихватили.

Уже подойдя к частоколу, Николай отчётливо расслышал гомон множества голосов. И гомон этот был весёлый, будто на празднике.

Солнце как раз окончательно скрылось за горизонтом, и на улице резко стемнело. Вокруг по-прежнему то и дело сновали небольшие группы охотников, что старательно выискивали воскресших кроликов, а те, кто ещё днём были отправлены в лес, давно вернулись под защиту стен.

Как оказалось, люди решили отпраздновать. Тринадцать дней, прожитые в этом проклятом, всеми чертями и богом забытом месте. Совсем скоро настанет полночь, и ровно треть из всех поселенцев станут смертными, уязвимыми и, можно сказать, беззащитными. Когда понимаешь, что смерть — это конец, принимать бой уже не так-то просто.

Но, несмотря на подобные мысли, «старички», то есть люди из первой волны, всё равно были в приподнятом настроении. Ярослав и вовсе, судя по всему, не поскупился и купил немного алкоголя. А может, и не немного. Всё-таки на такую тушу и дозировка нужна соответствующая…

Также люди решили приготовить добытое на болотах мясо и разделить на всех. Причём, даже если каждый наестся от пуза, всё равно останется довольно много мяса. Как-никак, с одной жабы было добыто больше сотни килограмм, а есть ещё и два бобра и… пиявка. Но есть её никто не смог. Даже те, кому не сказали, из кого добыто это мясо, не смогли прожевать ни кусочка. Говорили, что похоже на резину.

Ну а те, кто знал, даже пробовать не стали.

Николай не стал задерживаться на площади. Только отметил, что по его совету всё же выбрали мастерскую кожевника. Расположили её прямо рядом с плотниками, и выход её смотрит как раз на саму площадь. Удобно, когда всё на одном пятачке и далеко ходить не надо.

Даже сейчас там работают люди, несмотря на то, что многие решили праздновать. Парень заглянул в приоткрытую дверь одним глазком, чтобы утолить своё любопытство, и заметил там приспособления для сушки шкур, какие-то специальные столы для обработки кожи и много чего ещё. Например, то же шило создать своими руками было довольно сложно.

Лишь недавно, когда появились более-менее прочные кости, люди начали пользоваться чем-то подобным. Но в мастерской шило и ножи оказались металлическими, так что процесс работы пошёл куда быстрее.

— Фух-х… Ну что, может, тоже отметим? — по возвращении домой, девушка сразу нашла подходящий тазик, положила в него подушку и аккуратно поместила в миниатюрную уютную постель зверька. К удивлению Николая, тот крепко спал, лишь изредка подрыгивая задней лапкой. — А его в уборной запрём… — с кокетливой улыбкой продолжила Аня и отправилась прятать назойливого зверька, пока не проснулся.