«Интересно, помнит ли он о прошлом? – в смятении подумала Айра, осторожно выглядывая из-за спины Керга. – Помнит ли, что тогда случилось? О Перводереве, Кере, Альварисе, Викране? Помнит ли обо мне, или все это – наследие прежней жизни, которую я у него забрала?»

Правильно ли было поступить с ним именно так – вернуть ему утраченное? Вмешиваться в судьбу? И правильно ли менять существующий порядок вещей? По всем законам мальчик не должен был остаться в живых. По всем правилам его разум навсегда должен был угаснуть. Однако вот он – стоит всего в нескольких десятках шагов, с любопытством вертит кудрявой головой. Упрямо не дает руку матери, которая явно недовольна таким поведением сына. Неуклонно держится в стороне даже от незаметно улыбнувшегося отца, совсем не по-детски хмурит тонкие брови и всем видом показывает: скоро в Иандаре будет новый король. Король-маг, чего, признаться, не случалось уже очень давно.

– Неплохая у него аура, – вполголоса уронил лер Уртос, едва взглянув на мальчика.

– Земля, – тихо согласился лер Легран. – Причем чистейшая. Для человека это редкий дар.

«Настоящая жемчужина, – вздохнула про себя Айра. – Альварис не зря его выбрал».

Тем временем лер ля Роже, оказавшийся перед монаршей четой вместе с Мергэ де Сигоном, лером Арвиеном и мадам Матиссой, отвесил изысканный поклон и произнес витиеватое приветствие. Его величество благосклонно кивнул, его супруга, попытавшись приструнить непослушного сына, потерпела очередную неудачу и пропустила мимо ушей все почести. Обе дочери короля с любопытством присматривались к выстроенным в шеренги молодым магам. Пришлые чародеи не обратили на ля Роже внимания, а гвардейцы вообще буквально ослепли и оглохли. Так что господин Сухарь, можно сказать, надрывался зря.

– Добро пожаловать, ваши величества, – наконец сообразил он закруглить пространную речь. – Ждали вас с нетерпением и готовы показать все, что пожелаете. Как вам, так и, вероятно, нашему будущему ученику.

Маленький Кул скривился, даже не думая скрывать свое мнение насчет «ученика». Старшие сестры на него шикнули, мать незаметно погрозила пальцем, а величественный отец улыбнулся. Видимо, ему нравилась непосредственность отпрыска и отсутствие у него лицемерия. Потом, конечно, он научит его скрывать чувства – для монарха это жизненно необходимо, но сейчас искренне радовался, что опасное приключение не заставило сына испытывать страх перед магами. И не сделало его заикающимся трусом, готовым на все, чтобы подобное больше не повторилось.

Айра проводила взглядом отошедшего в сторонку мальчика. А потом увидела медленно гаснущую воронку телепорта и нахмурилась: что такое? Еще же не все прибыли! А где лер Иверо Огэ, отправившийся встречать его величество прямо во дворец? Леди Белламора? Где наконец Викран, обещавший вернуться немедленно, как только закончится этот трудный визит?

Где сильнейшие маги академии, призванные хранить ее от опасностей?!

Айра поежилась от стремительно растущего чувства беды и в надежде взглянула снова: может, они опоздали? Разминулись? Ошиблись с выходом? Задержались по какой-то другой причине и вот-вот появятся, извинившись за это досадное недоразумение?

Телепорт, не оправдав возложенного доверия, окончательно растаял в воздухе. Легкий, словно дух. Невесомый и прозрачный, как дым. Но больше никто, против ожиданий, через него не прошел: Викран дер Соллен впервые в жизни не выполнил своего обещания.

На долгий миг Айра замерла, неподвижным взором оглядывая магов, выстроившихся напротив главного корпуса академии полукругом. Затем подняла голову, с содроганием увидев, как неуловимо изменилось небо над островом. Наконец подметила совершенно одинаковые перстни на руках чужаков, среди которых не было ни одного человека старше тридцати, и сглотнула.

– Знакомая картинка, не правда ли? – грустно сказал в голове очередной голос. На этот раз – тихий и безрадостный, как у прожившего долгую жизнь, но почти не видевшего счастья старика. – Все двери закрыты. Попасть сюда извне не получится. Среди вас большинство – неопытные маги, не умеющие толком управлять своим даром… дети, иными словами. Наивные и слабые дети, возле которых осталось несколько преподавателей. Однако ни один из них не владеет боевой магией. А те, на кого вы могли надеяться, оказались заблаговременно удалены. Одновременно с этим есть ты – лакомая добыча для любого сластолюбца. Твои друзья, которых стоило бы поберечь. Закрытый со всех сторон двор, где просто негде развернуться. И довольно маленький остров, с которого при всем желании некуда деться. А с другой стороны – с десяток незнакомцев, способных испепелить половину округи, боевые жезлы, с которыми они, полагаю, умеют неплохо обращаться, один-единственный король, чей визит так удачно пришелся на сегодняшний день… и снова – ты, моя дорогая. Потому что, если я прав, ты стоишь на линии огня. Представь на миг, что это враги. Не хочу тебя пугать, но сама подумай: каковы твои шансы выбраться отсюда живой, если это действительно так?

Девушка вздрогнула, неожиданно поняв все: и внезапный вызов Викрана, и подозрительное молчание Ковена, этот нелепый визит и даже непонятное требование собраться всем вместе. В тот самый момент, когда академия осталась без защиты.

Она знала: ее голоса никогда не лгут. Сердце еще ни разу не оставило ее без помощи. Вот только прислушаться к нему следовало гораздо раньше. Как только стало ясно, что Викран, поклявшийся не оставлять ее одну, собрался уйти, оставив поблизости лишь двух метаморфов.

Да, для этого должна быть важная причина: прямой приказ директора, например. Или же приказ кого-то из членов Ковена, о котором они оба не подумали плохого. А может, тут замешан кто-то из своих? Быть может, этот «кто-то» даже стоит сейчас на расстоянии вытянутой руки и мысленно злорадствует, что все так удачно получилось?

– В чем дело? – почувствовав неладное, лер Борже обернулся и нахмурился. – Айра, ты что? На тебе же лица нет!

– Скажите, лер, кто эти люди?

– Какие именно? Маги? – удивился перевертыш. – Из Ковена, конечно. Так заведено: Ковен предоставляет сопровождающих для любого важного мероприятия с участием королей. Волит Седьмой – не исключение, и поэтому они здесь.

– Я вижу регистрационные знаки, лер, – тихо сказала Айра, потихоньку отступая еще дальше. – Да и неоткуда тут взяться незарегистрированным магам. К тому же уровнем не ниже третьей ступени посвящения. Но разве их должно быть так много?

– Нет. Обычно трех или четырех достаточно. А почему ты спрашиваешь?

– Посмотрите на их руки, лер. Вам ничего не кажется странным?

Лер Уртос, переглянувшись с коллегами, пожал плечами.

– Обычные перстни-артефакты, заряженные до упора. У меня у самого такой.

– Не совсем так, лер, – покачала головой девушка, не в силах оторвать взгляда от колец, обвивающих тонкие пальцы незнакомцев. – Ваш перстень – просто перстень. А я уже видела подобные артефакты. Несколько месяцев назад. На практике.

«У лера Альвариса и троих его спутников, из которых получились неплохие стражи для Сердца».

– Что вы имеете в виду? – нахмурился некромант, но Айра не ошиблась: все до единого пришлые имели при себе не только одинаковые плащи, но и массивные печатки в виде разинувшей пасть змеи, держащей пылающий силой камень-источник. Такой же змеи, что была у лера Альвариса.

Лер Легран задумчиво покосился на встопорщившего шерсть крыса и тоже нахмурился.

– Огонь, – вдруг обронил он в тишину. – Почти все они – приверженцы Огня. Один Воздух, две Воды, а остальные – Огонь.

– Боевая стихия, – ровно согласился с ним лер Уртос. – Самая активная.

– И непредсказуемая.

– Кто они, лер? – сухо повторила свой вопрос Айра. – Вы знаете хоть кого-нибудь из этих людей?

– Нет, – покачал головой некромант. – В первый раз вижу. Странно, что с ними не пришел никто из наших, постарше и поразумнее.