Девушка вздохнула: вот и еще одно подтверждение ее догадки. Но лучше бы его не было, этого подтверждения. Лучше бы это был обычный королевский визит с обычными магами Ковена. Быть может, тогда бы никто не пострадал?

– Мастер Викран сказал, что им поручено проводить короля до академии, – негромко обронила она. – Что лер Огэ должен обеспечить его безопасность на нашей территории. Они ушли в Иандар вчетвером – наш директор, леди Белламора и мой учитель. Плюс лер Лоур, имеющий высшую ступень по навыкам магической защиты. И никто из них до сих пор не вернулся. К тому же вы заметили, что охранные метки над островом изменили конфигурацию?

Некромант покосился на небо и мгновенно напрягся.

– Не нравится мне это.

– Мне тоже, лер, – еще тише согласилась Айра. – Шаттарская сеть обычно не используется для защиты – ее предназначение в другом.

Дакрал прикусил губу.

– Она имеет свойство сбивать настройку стационарных порталов.

– Точнее, она препятствует созданию порталов любой дальности и любой мощности. Но над ней, если присмотреться, есть еще и вторая. А это значит, кто-то очень не хочет, чтобы в ближайшее время в академии появились посторонние. Например, лер Огэ. Или леди Белламора с мастером Викраном. Как думаешь, почему вместо трех магов с королем явилось девять? Почему на них такая мощная защита? Почему пришел именно король Иандара? И его сын, который лишь пару месяцев назад чудом избежал смерти? Почему Шаттарская сеть проявилась над академией именно сегодня? Сейчас? Ведь попасть на остров и выбраться с него иначе, как через портал, нельзя? Почему все пришедшие сюда маги так молоды? Почему все они – боевые? Почему, Дакрал? И как объяснить, что нас так тщательно отгородили от всего остального мира, заранее позаботившись о том, чтобы мы не смогли отсюда выбраться?

Маги быстро переглянулись.

– Засада, – выразил общее мнение Керг и, заслонив собой девушку, оскалился. Преподаватели, включая эльфа, подобрались, а затем взглянули на пришельцев совсем иными глазами: «лиловые» выстроились так, словно готовились в любой момент ударить. Стояли полукругом, охватывая весь двор и прекрасно видя присутствующих: вытягивающих шеи учеников, виаров, для которых хватило бы одного ружейного залпа, хрупких вампов, занявших противоположную сторону. Остановившегося в центре короля с небольшой свитой. А еще – одного маленького мальчика, на запястьях которого поблескивали блокирующие браслеты.

– Скверно, – шепотом прокомментировал диспозицию лер Борже. – Мы как раз на линии огня.

– Но если попытаемся отойти, нас заметят, – возразил лер Уртос.

– Я не знаю, кто создал Шаттарскую сеть, – невпопад сообщил лер Легран, в который раз принявшись изучать «лиловых». – Те, кого я вижу, на это не способны.

– А те, кто живет в академии? – тихо спросил Дакрал. – Что-то мне подсказывает, что им помогли.

Маги покосились друг на друга с внезапно вспыхнувшим подозрением.

– Не надо, – прошептала Айра, на мгновение зажмуриваясь. – Я знаю: из вас этого никто не делал. Следов ваших аур на сетях нет.

– Ты всех проверила, милая? – деловито уточнил вамп, и девушка прикусила губу.

– Даже вас с Кергом.

Преподаватели ошеломленно моргнули, не понимая, как она могла успеть это сделать, если это умение не числилось в программе обучения. Однако Дакрал лишь удовлетворенно кивнул: подруге он верил целиком и полностью. Тогда как Керг в свойственной ему манере грубовато откликнулся за них обоих:

– Значит, мы можем быть уверены, что предателей среди нас нет.

– Да как ты смеешь?! – мгновенно вскипел эльф, но вамп даже не дрогнул.

– Зубастый прав, – невозмутимо подтвердил Керг, настойчиво загораживая собой Айру. – Раз пошло такое дело, подозревать надо всех. Бриер, если сумеешь – закрой ее ауру и уведи в безопасное место.

– Нет, – тут же отреагировала девушка. – Я никуда не пойду.

Керг прикусил губу и взглянул на давнего недруга, молча прося поддержки, и Дакрал, как ни странно, не отказал. Игнорируя изумление куратора, пристально взглянул в ее глаза, как и раньше, ловя там крохотные лиловые искорки, а потом слегка наклонился и тихо сказал:

– Ты должна уйти. Мохнатый прав: ты слишком важна.

«Мы знаем, – тихо шепнул вамп на мыслеречи, когда девушка вздрогнула и едва не отшатнулась. – Мы – не люди, милая. И не эльфы. Мы слышим многое из того, что недоступно другим. Но Керг прав: тебе надо уйти. Мы обо всем позаботимся».

Айра все-таки отступила на шаг, ошеломленно глядя на склонившегося в уважительном поклоне тара, а затем поняла: он знал. Действительно знал о Сердце.

«Да, – эхом повторил Керг, с надеждой уставившись на ее побледневшее лицо. – Стая прикроет. И промолчит. Пожалуйста, уходи, Айра. Прошу тебя… умоляю».

«Мы постараемся закрыть твою ауру, – молча добавил виар. – Нельзя, чтобы мир увидел новое Сердце. Особенно эльфы и Ковен. Поэтому уходи, Айра. Живи. Ты слишком нужна, слышишь?»

Она судорожно вздохнула, не слишком понимая, почему же они так долго молчали, если с самого начала знали, долгое мгновение смотрела в их горящие неподдельной тревогой желтые и красные глаза; похожие и такие разные одновременно… а потом медленно покачала головой.

– Вы не понимаете, что происходит.

– Им нужна ты, – тихо возразил Дакрал, отводя взгляд. – Но мы этого не допустим. И лохматый мне в этом поможет.

– Им нужна не только я, – вздохнула Айра, мельком подумав о Викране. – Им нужнее Кул с его Землей и большим сроком жизни. Вместе с моей смертью и вышедшей из-под контроля силой.

– Кул?!

Вамп и виар одновременно повернулись к королевской чете и округлили глаза, поняв, что непослушный мальчишка слишком далеко от них удалился. А теперь, презрев всякие правила, увлеченно рисовал на земле какую-то белиберду, смутно напоминающую шестилучевую звезду, усеянную странными каракулями.

Он не видел, как неодобрительно косятся на него родители. Не обращал внимания на негодующие лица старших сестер. Не слышал тихих смешков из рядов молодых магов, а знай себе царапал палочкой и раздраженно терзал браслеты на запястьях.

– Он?! – оторопел Керг, рассматривая сосредоточенное детское личико. – Но почему?! Что в нем такого?!

«Он может меня заменить, если случится непоправимое, – сухо ответила Айра. – У него хватит сил, чтобы выдержать бремя живого Сердца. Он – запасной вариант для Зандокара. Именно поэтому мы должны вывести его из-под удара. Любой ценой».

– Нет! – воскликнул Дакрал чуть громче, чем следовало.

– Да, – жестко повторила девушка, не замечая вытянувшихся лиц преподавателей. – Все, хватит. Керг, призывайте вместе с лером Борже стаю – вы должны увести учеников, чтобы никто не пострадал. На вас магия действует очень слабо, так что должны справиться. Дакрал, ты его прикроешь.

– Как, интересно? – мрачно осведомился вамп, но она пристально взглянула на лера Уртоса, слегка ошарашенного происходящим, и прищурилась.

– Скажите, лер, сколько времени вы сможете удерживать над академией щит мертвых?

– Откуда ты знаешь о наших щитах? – вздрогнул от неожиданности некромант. – Это тема седьмого курса!

– А я любопытная, лер. Так как? Минут десять дадите?

– Не знаю. Зачем это?

– Надо! – отрубила Айра. – И надо удержать его как минимум десять минут. Над всем двором и всеми учениками. Плюс над лером де Сигоном и лером Арвиером, а также королем Иандара и его семьей. В первую очередь над мальчиком.

Маг пристально всмотрелся в решительное лицо ученицы и очень медленно покачал головой: щит мертвых – сложное заклятие. Полезное в случае массированной атаки, потому что позволяет гасить удары любой из стихий почти любой силы, но трудное даже для архимага. И отнимает столько сил, что, даже имея при себе десяток заряженных артефактов, можно гарантировать очень небольшой радиус действия. Как правило, лишь вокруг одного-двух человек. Ну или чуть больше, если силы вокруг – улейся. Возле источника, к примеру. Правда, здесь такой источник есть, так что, возможно, над парой десятков человек что-то получится. И над королем можно постараться. Но над всем двором, где озиралось столько народу…