Пролетев за время своего существования невероятное расстояние, он прилетел к одной звездной системе, где существовала жизнь. Да, оболочка была очень крепкая, но присутствовало одно явление, выдержать воздействие которого она не могла. Искривление метрики пространства.

Пройдя через первое искривление, на поверхности шара появилась трещина, почти полностью замкнув окружность. Второе принесло вторую, появившуюся почти перпендикулярно первой. А пролетая над местом с огромнейшей концентрацией энергии, шар ее всю впитал. Будь он целым, то ничего бы не случилось — он просто-напросто уменьшился бы в размерах, а сейчас вся поверхность покрылась трещинами. Дальнейший путь его лежал в центр местной звезды, и на подлете к ядру оболочка исчезла, освободив антиматерию.

Итогом всего стала волна того самого нечто, что разделяло вещество с антиматерией, разошедшаяся от звезды и охватившая всю солнечную систему.

Но кроме этого произошло еще три события.

В исследовательском центре в капсуле находилось тело тридцатилетней женщины. Она была мертва, причем, смерть была очень странной. Абсолютно никаких признаков насилия или псионического воздействия. Первичное исследование показало отсутствие каких бы то ни было признаков отмирания тканей, но с абсолютной точностью фиксировало, что внутренние органы ее не работают. Этот момент заинтересовал местные власти, которые приказали провести полное исследование, выделив для этого специальную капсулу производства королевства Джовиан.

Местный ученый очень не любил, когда его отвлекали, поэтому отключил доступ к своей нейросети, а также искин от любых внешних сетей. Запустив оборудование, он принялся ждать результатов. К его удивлению процедура сильно затянулась, но, в конце концов, капсула выдала результат.

— Так-так-так, посмотрим, что же здесь происходит, — он начал просматривать результаты на экране, затем включил еще голографическое изображение. — Ага, бионика, хмм, ментоактивность… Ого! И это интересно, и еще это…

Внезапно он замер. Откуда-то из самых глубоких глубин его памяти пришло понимание, кто это. Он быстро отключил искин, достал кристалл памяти и из оружия уничтожил его. Подойдя к капсуле, он включил функцию уничтожения находящегося в ней. Убедившись, что от женщины не осталось абсолютно ничего, он активировал ее самоуничтожение. Поскольку эта модель предназначалась для исследования, то и первая функция, и вторая были обязательны. Открыв доступ своей нейросети в глобальную сеть, он отправил определенный набор знаков по всплывшему в памяти адресу, ничего не значащих для всех, кроме некоторых людей и нескольких устройств. Приставив к голове оружие, он нажал на спуск. Когда в помещение ворвалась служба безопасности, раздался взрыв капсулы.

Но этому событию был еще один свидетель, о котором ученый знать не мог.

На алтаре, куда испокон веков жители небольшого городка приносили дары богине Лилис, лежало тело тридцатилетней женщины. Жрицы, пришедшие утром, чтобы убрать здесь, с недоумением смотрели на нее. Все их чувства подсказывали, что она мертва, но как-то не так. Она не дышала, отсутствовала активность мозга, магическая сеть каналов не ссохлась, хотя и должна была, но энергия в них отсутствовала. Их охранники, которые являлись хорошими следопытами, обследовали окрестности, не обнаружив никаких следов лежавшей женщины.

— Надо привести Оракула, — сделала вывод одна из жриц.

Спустя три часа к этому месту подошла старая женщина. Глубокая сеть морщин избороздила ее лицо, волосы приобрели цвет горного снега, прожитые годы заставили ее согнуться, и только глаза горели жизненной силой. Под руки ее вели две девушки, ухаживающие за ней. Увидев лежащую молодую женщину, губы старушки растянулись в улыбке. Подойдя к алтарю, она несколько минут стояла неподвижно, не проронив ни звука. Затем плечи ее расправились, и она развернулась.

— Пророчество свершилось, — сказала она. — Та, что много тысячелетий назад ушла, вернулась. Настал и мой черед.

Она легко взошла на алтарь и сотворила знак Лилис. А в следующий миг алтарь запылал синим пламенем богини. Когда оно опало, он оказался пуст.

— Об этом никто не должен ждать, — произнесла верховная жрица.

Все разошлись. И никто не заметил, как один из охранников бросил на алтарь ненавидящий взгляд.

Третьим событием, произошедшим после взрыва антиматерии в центре звезды, было то, что временные потоки трех Вселенных стабилизировались и стали течь с одной скоростью.

И в Пятой Вселенной-плюс, и в Пятой Вселенной-минус люди не знали, да и не могли знать, что обе женщины были абсолютно идентичны.

Я подкинул дров в камин и глядел, как огонь медленно начинает охватывать их. Но спустя пару секунд он, как будто вспомнив, что это его одно из любимейших лакомств, охватил собой все поленья. Языки пламени взметнулись вверх, а я немного отодвинулся, поскольку жар от огня мог опалить ресницы и волосы. Температура в подвале понемногу стала подниматься. Два дня назад у нас закончились и магические обогреватели, и технологические, принесенные из сопредельных миров. Но летом удалось достаточно заготовить дров, даже пришлось повоевать с пришлыми, которые приехали на машине и хотели вырубить небольшой лесок. И были они вооружены охотничьими ружьями и одним автоматом. Хуже всего было то, что патроны эти пришлые не жалели и наша коммуна понесла серьезные потери. Правда, всех их удалось убить и даже забрать машину. Ездить на ней, мы не ездили, но дед Василь сумел разобрать автомобиль. Двигатель оставили на всякий случай, а вот солярку использовали по делу — в данный момент две керосинки до сих пор пользовались тем топливом, давая необходимый нам свет. Для меня же главной потерей летней стычки стала гибели дядь Миши, который спас меня тогда, шесть лет назад, когда произошла Вспышка…

Была середина октября и стояла, как и все последние годы, теплая погода, температура прыгала между десятью и пятнадцатью градусами тепла, а южный ветер приносил тепло Черного и Азовского морей. Мы тогда из школы пошли через дворы, а не как обычно по тротуару, чтобы зайти в пиццерию и купить там себе по пицце, которую мы все обожали. Это и спасло меня с другом. Вспышка застала нас как раз тогда, когда мы проходили между двумя детскими садами. Это напоминало, словно перед самыми глазами вспыхнуло нечто настолько яркое, что пробрало до самого мозга, вследствие чего все люди потеряли сознание.

Очнулся я от того, что меня тормошил Виталька и от сильной головной боли. Кое-как поднявшись, я сначала не соображал, что он говорит, но затем дошло.

— Леха, Леха, вставай скорее.

У друга были глаза, словно в японском аниме — на пол лица, а оглянувшись, я понял почему. Дети в детских садах лежали еще без сознания, а воспитательницы пытались привести их в чувство. Между домами, расположенными впереди, произошла большая авария, и сейчас клубы черного дыма поднимались вверх, образуя нечто страшное, которое расползалось в стороны, охватывая город. Чуть позже я сообразил, что пожар не один, а создавалось впечатление, что горел весь город. Боль стала понемногу успокаиваться, зато состояние скатывалось в шок.

— Виталя, это война? — задал я крутившийся в голове вопрос. — С американцами?

— Не знаю. Наверное. Может быть, они бомбу атомную сбросили, там вроде есть чет такое, что глаза слепит.

— Не-е-е, — возразил я. — Там от домов обломки должны быть. Пошли скорее по домам.

И мы разбежались в разные стороны, так как жили в разных местах. Его дом был совсем рядом, а вот мне надо пройти еще триста метров. Выбежав на тротуар, я пришел в еще больший ужас. Перевернутые машины лежали и на дороге, и на тротуаре, часть из них горела. Но больше всего меня поразили люди. Мертвые. Вот в красной машине женщина выбила головой лобовое стекло, и ее правый бок был весь в крови, а светлые волосы приобрели бурый цвет. Чуть дальше догорал труп, наверное, мужчины, который сумел выйти из горевшей в пяти метрах машины. Еще дальше грузовик съехал с дороги и задавил всю семью: папу, маму и ребенка. Ноги родителей так и выглядывали из-под заднего колеса, а девочку они успели вытолкнуть, но ее это не спасло — она лежала, не шевелясь, и я не знал, отчего она умерла.