– Спасибо, лер, – удивленно отозвалась девушка под взволнованный шепоток класса.

– Усердие должно вознаграждаться. А вы его сегодня проявили более чем достаточно. А теперь к теме сегодняшнего занятия…

С урока Айра вышла озадаченная и ничего не понимающая во внезапных переменах настроения лера ля Роже. То он кричит, обвиняя всех в дурости, то хвалит за какой-то пустяк… нет, он и раньше был странным, но сегодня, пожалуй, количество странностей превысило все мыслимые и немыслимые пределы.

– Повезло тебе, – завистливо вздохнула Лизка по дороге в столовую. – Три урока – это очень много для нашего Сухаря.

– Еще бы, – хмыкнул с другой стороны Бимб. – После того разноса, который он устроил в прошлый раз… ей тоже, между прочим, досталось!

– Все равно – сегодня Айре повезло!

– Не уверена, – пробормотала Айра. – Что-то мне подсказывает, что к следующему уроку лер ля Роже вполне может забыть о своем обещании, и опрос будет ждать меня с таким же нетерпением, как и вас.

Ее прервал взрыв громкого смеха.

– Не исключено, – согласился Бомб, а Лира довольно хихикнула.

– Наш Сухарик такой забывчивый!

– Значит, фактически ты ничего не выиграла, – усмехнулся проходящий мимо Хорт. – И к следующему разу будешь готовиться, как все.

– Пожалуй, – вздохнула Айра. – Ребят, вы хоть бы предупредили! Я ведь не знала, что вы решили смолчать.

– О чем? – округлила честные глаза Лира.

– Об «Описании»… чтоб ему пусто было! У Книгочея было еще два, и он даже показал мне формуляры. Так что я была в полной уверенности, что вы сумеете подготовиться.

– Ох, Айра, – сочувственно вздохнула Лизка, тряхнув золотыми кудрями. – Когда ж ты поймешь, что не обязана делать лишнюю работу? Сухарь велел готовить задание для третьего курса, но он не имел права этого требовать! И лер Огэ ему бы все объяснил, если бы мы пошли жаловаться! Нам бы, конечно, легче от этого не стало, но ля Роже оно надо? Его рассеянность скоро в легенды войдет, однако мы от нее страдать совершенно не должны. Так что он простил бы нас и так. А предупредить мы просто забыли. Не подумали, что ты у нас такая исполнительная!

Айра неловко потупилась.

– Простите.

– Забудь. Пойдем лучше в столовую, а то так есть хочется, что просто слюнки текут! Вдруг там опять будут те славные плюшки с яблочным желе?

Поняв, что никто не сердится, Айра поспешила в столовую. Однако не ради перекуса и не потому, что была голодна, а исключительно для того, чтобы попробовать воплотить в жизнь одну задумку.

Если все получится и Бриер согласится потратить немного драгоценного времени на давнюю приятельницу, то будет чудесно. А если же нет… ну, тогда остается искать Дакрала и проситься к нему в партнеры для ночных схваток. Как раньше, когда она еще бегала в теле Кера.

Кстати…

Прямо на ходу Айра замерла, рассматривая новую пришедшую мысль со всех сторон, а потом так же неожиданно просияла.

– Точно! – воскликнула она, звонко чмокнув метаморфа в нос. – Мне-то приходить туда запретили, а тебе – нет! Понимаешь, что это значит?!

Кер, уловив ее задумку, радостно пискнул: действительно, Викран запретил приходить в Волчий лес только хозяйке. Однако насчет его самого ничего не сказал! А значит, они могут со спокойной душой наведаться туда снова и хотя бы издалека полюбоваться на местные красоты. Заодно и Викрана проведать. Только незаметно. Тихо. И хотя бы ради этого стоило немного слукавить!

– Айра, ты чего? – удивленно обернулись одноклассники. – Что случилось?

– Ничего, – с облегчением рассмеялась девушка. – Все настолько замечательно, что я даже не знаю, как это выразить.

Ребята многозначительно переглянулись.

– Э-э… Айра? С тобой все в порядке?

– Угу.

– Это как-то связано с твоим новым учителем?

– Ты что, – настороженно покосилась Лира. – Нашла способ ему досадить – так, чтобы он не понял, что это твоя работа?

Айра снова рассмеялась.

– Что-то вроде того. Ему, конечно, не понравится, но я думаю, что выкручусь. Да нет, я просто уверена, что выкручусь!

Девочки дружно вздохнули.

– Знаешь, мы боялись, что ты зачахнешь после того, как мастер Викран тебя взял к себе. Он и так вам с Кером много крови попортил. На практику вон даже уехать заставил.

– Ты такая бледная была в последнее время, что я даже начала его подозревать в нехороших отношениях с вампами, – тихонько призналась Лира. – От тебя же только глаза одни и оставались перед Балом. И про нас ты совсем забыла.

Айра неловко отвела глаза.

– Мне действительно было трудно. Простите.

– Да что ты, – ободряюще пожала ее руку Лизка. – Мы ж о тебе беспокоимся! Мастер Викран – не самый добрый учитель в академии. Попасть к нему хоть и почетно, но ужасно хлопотно. А терпеть его чаще, чем одно-два занятия в неделю, так тяжело. Мне кажется, он такой холодный!

Девушки слаженно закивали.

– Ничего, – благодарно улыбнулась Айра. – Я уже привыкла.

– И как ты его не боишься? – почему-то шепотом спросила Алька.

– Никак.

– А я боюсь. Иногда как взглянет, так у меня сразу сердце в пятки. Будто я украла что-то важное, а он узнал… просто жуть!

– Я не боюсь, – спрятав улыбку, повторила Айра. – К тому же Бриер давно у него учится, и ничего. Еще живой.

– Бриеру можно. У него отец – охранитель!

– Мастеру Викрану без разницы, – заверила подруг Айра, но заметила их большие глаза и поспешила добавить: – Да не съест он меня, не волнуйтесь. В конце концов, самое страшное я уже пережила, так что все остальное – просто мелочи.

– Знаешь, – осторожно начал Хорт. – Даже боюсь спрашивать насчет твоих занятий…

– И не надо, – посоветовала она. – Крепче спать будешь.

– Гхм… а Кер у тебя голодный? – послушно сменил тему здоровяк, на что Айра поощрительно улыбнулась: спасибо ему. Из всего класса он, как ни странно, был самым отзывчивым и лучше всех понимал даже крохотные намеки.

– А покормить его можно?

– Конечно. Пусть набирается сил. Тем более они ему скоро понадобятся.

Литка с Лирой посветлели лицами и, подхватив подругу под локотки, с силой потянули прочь, намереваясь снова посмотреть на незабываемое зрелище – поедающего магию метаморфа. За ними со смехом последовали парни, у самых дверей нагнал любопытствующий Дир, затем появились Гес с Тором – в итоге к столовой подошла целая толпа взбудораженных адептов, азартно спорящих между собой, кто, как и чем станет кормить голодного зверька.

Самые изобретательные даже начали организовываться в очередь, а самые наглые потихоньку строили планы, как бы миновать эту очередь поскорее. Девчонки при этом упирали на свое право быть первыми, парни с ними отчаянно спорили. Ученики других курсов с недоумением косились на шумную компанию, но на всякий случай старались обойти молодых магов стороной. Так сказать, во избежание.

И только Кер с нескрываемым удовольствием следил за поднявшейся суматохой, предвкушая не только славную забаву, но и отличный перекус. А Айра, приметив вдалеке знакомую фигуру, проворно вывернулась из цепких ручек подружек, оставила метаморфа отвлекать внимание и активно замахала руками.

– Бриер! Эй, Бриер! Подожди! Мне надо с тобой поговорить…

Вэйр привык по вечерам приходить к игольнику и подолгу любоваться на роскошный парк старшекурсников. Правда, сегодня юноша опоздал, потому что долго провозился с домашним заданием, но к полуночи все же удрал из комнаты и с помощью Шипика привычно вскарабкался на стену.

Однако, оказавшись на своем обычном месте, изумленно замер и стремительно распластался на кирпичах: парк старшекурсников впервые за долгое время не пустовал.

Вэйр, настороженно прислушавшись, осторожно подполз к краю и еще осторожнее раздвинул зеленые листья, с любопытством выглянув в крохотную щелочку. Но, к его удивлению, поздние посетители – уже знакомый русоволосый парень и одетая в тренировочный костюм девушка – не спешили уходить. Более того, девушка зачем-то присела, сковырнув пальцами несколько комочков земли, и что-то произнесла на незнакомом языке.