– Нет. Это невозможно.

Айра недобро сузила глаза.

– А если Дакрал поможет, справитесь?

– Кто?! Я?! – отшатнулся вамп.

– Ты же не думаешь, что смог скрыть от меня свои способности?

Дакрал побледнел.

– Мне следовало догадаться, что ты сумеешь снять верхние щиты… когда поняла?

– Недавно, – фыркнула девушка. – Когда заколкой в чьих-то волосах прикидывалась. Интересно стало, что за щит у тебя такой, что даже мне пришлось повозиться, чтобы заглянуть внутрь хотя бы одним глазком. И знаешь, так здорово удивилась…

– Не надо, – деревянным голосом попросил вамп. – Не продолжай. Отец меня и так убьет, если узнает.

– О чем узнает? – подозрительно прищурился Керг.

– Я все сделаю, – словно не услышал его Дакрал. – Учитель, я удержу щит. Создать его сам, правда, вряд ли смогу, потому что никогда раньше не пробовал, но удержать сумею. У меня хватит сил.

– Что-о?! – неподдельно ахнул лер Легран. – Но это же уровень…

– Старшего тара, – хмуро подтвердил лер Уртос, сверля огорченно понурившегося ученика тяжелым взглядом. – Причем тара, хорошо знакомого с моим искусством. К примеру, третьей… или даже второй ступени посвящения.

Дакрал снова вздохнул.

– Отец меня точно убьет.

– Ты?! – некрасиво выпучил глаза Керг. – Некромант со стажем?! Какой-какой ступени?!

– Первой, – печально признался вамп. – Я с рождения помечен. Говорят, это редкий дар и один из сильнейших в клане за последние несколько веков. Его тщательно скрывали. А чтобы попасть в академию в числе новичков, мои способности закрыли аж тремя щитами Овсея. Даже учителю запретили говорить, пока не доберусь до выпуска.

– Вот стервец, – вздохнул некромант, неожиданно представив размах устроенного кланами обмана. – И отец твой тоже хорош. Хоть бы предупредил!

– Нельзя, – уныло ответил Дакрал. – Сами понимаете: никто не должен был заподозрить.

– Но зачем?! – воскликнул Керг.

– Да из-за тебя, дубина! – немедленно огрызнулся вамп. – Чтобы твою мохнатую морду было кому сдерживать! Чтобы не было драк! И чтобы мы окончили с тобой академию вместе! Если бы мы оказались на разных курсах, рядом с тобой пришлось бы селить второго тара! А со мной – второго младшего вожака! Представляешь, что тут было бы, если бы так случилось?!

Керг глухо рыкнул.

– Сволочи! И ты тоже – сволочь зубастая!

– А ты – бездарный, – неожиданно обиделся вамп. – Думаешь, я не знаю, что ты не поддаешься магии?! И думаешь, не знаю, что для тебя даже призрачная сеть будет не больнее комариного укуса?! Причем на какое-то время ты сможешь обезопасить от нее не только себя, но и пару-тройку верных друзей?!

Виар вздрогнул.

– К-как? Откуда ты…

– А как бы ты сиганул через охранные круги?! Как бы твои дружки зады свои мохнатые не подпалили, если даже мне стоило немалых трудов это провернуть?!

Керг глубоко вдохнул, собираясь разразиться непереводимой тирадой на волчьем, но Айра не позволила – решительно вклинившись, строго посмотрела на одного, на второго. А затем весомо заключила:

– Оба хороши. Лер Борже, хоть вы мне поможете?

Старый перевертыш, не успев вникнуть в неожиданные новости, нахмурил седые брови.

– Стая вас послушает, – просительно добавила девушка. – А кроме виаров и вампов некому позаботиться об остальных ребятах.

– Ну… мы все еще не знаем, с чем имеем дело, – он неопределенно повел широкими плечами. – И точно не знаем, так ли все, как ты говоришь. Конечно, портал – это аргумент. И отсутствие Огэ тоже. Но если ты права, а щиты ставили не мы трое, то остаются только де Сигон, Матисса и ля Роже. Ты их подозреваешь, что ли? Прости, но это смешно: чтобы Мергэ вдруг предал Ковен… или Матисса оказалась злодейкой…

Айра покачала головой.

– Это не смешно, лер. Это страшно. Страшно прежде всего тем, что ни Мергэ, ни леди дер Вага в этом не участвуют.

– Как это? – опешил Керг.

– На щите остались следы ауры известного вам человека, но он, как ни странно, никогда не входил в Ковен магов. Его никто не регистрировал. Не давал разрешения на практику. Он вообще не должен был попасть в академию. Однако попал. Более того: вел себя до того прилично, что ни у кого и мысли не возникло в чем-то его подозревать. Даже у меня. Если бы я не могла читать чужие ауры такими, какими они даны при рождении.

– О чем ты говоришь, Айра? – вдруг свел красивые брови к переносице лер Легран.

– О многом, лер, – вдруг грустно улыбнулась девушка, и эльф замер. – В том числе и о вас. О том, что ваша аура вовсе не так чиста, как кажется с первого взгляда. О том, что вы гораздо старше, чем кто бы то ни было в академии. О том, что ваши щиты не только искусно прячут способности, но и умело маскируют ваше близкое родство с одним из старейшин Восточного леса…

Лер Легран вздрогнул всем телом.

– Я говорю о том, что вы не просто так столько лет преподаете: для эльфа это совершенно немыслимо, и я очень долго гадала, что же вас держит? Зачем вы тратите время, если издалека видно, как вам все это надоело. Имея Эиталле, имея положение, власть… казалось бы, зачем? А потом поняла: ведь ждете, правда? Ждете, когда случай снова вам улыбнется и вы сможете исправить то, что некогда не сумели сделать?

Эльфу, кажется, стало не хватать воздуха.

– Вы, конечно, никого не предавали, лер, – совсем тихо уронила Айра, бестрепетно встречая его заметавшийся в страшном подозрении взгляд. – Вернее, не предавали никого, кроме себя. И к происходящему в академии тоже не имеете отношения. Однако примерно двести лет назад в вашем лесу случилось нечто такое, из-за чего вам пришлось срочно его покинуть. Некое событие, после которого старейшины пришли в ярость. И был некий человек, которого вы не сумели удержать там силой, а потом так и не смогли отыскать, несмотря на все свои старания. Но которого, как мне кажется, ищете до сих пор. Его или его потомков. Скажите, я права? В этом ведь состоит ваша миссия перед старейшинами и лесом?

На эльфа стало страшно смотреть – кожа на его лице посерела и покрылась мелкими бисеринками пота, рот искривился в болезненной гримасе, а кулаки судорожно сжались.

– Не так давно мне повезло прочитать дневник этого человека, – добавила девушка, глядя на учителя без всякой жалости. – И в этом дневнике написано многое касательно вашей расы, лер. Многое, о чем мне бы не хотелось сейчас говорить. В том числе и то, что было обещано вами, эльфами, этому человеку. То, что было исполнено, а что мудро позабыто, как несущественное. Там говорилось, что ваше Дерево Огла на многие годы стало не дарящим жизнь, а отнимающим силу. Что уютный лес оказался способен превратиться в тюрьму для свободного духа. О том, как время и расстояние были искажены, чтобы обмануть человеческое сознание. И о том, как искренние заверения с годами превращаются в едкую фальшь. Но, что самое главное, там оказались подробно описаны ваши ауры, лер. Ауры эльфов, принявших весьма сомнительное участие в судьбе писавшего. Их слепки, в создании которых ваш пленник за долгие годы весьма преуспел. Особенно один, маячивший перед ним все это время – слепок ауры его друга, а затем и тюремщика, едва не ставшего палачом.

Бриеру показалось, что эльф сейчас задохнется.

– Вы не справились, лер, – ровно сообщила она, глядя ему прямо в глаза. – Не справились, потому что тот человек все же умер. Вдалеке отсюда, втайне от остального мира. Каких-то семь с половиной лет назад. Вы узнали об этом и теперь ждете. Но еще не знаете, что ждете напрасно: второго шанса для вас уже не будет. По крайней мере, в ближайшую тысячу лет. Поэтому можете спокойно возвращаться и передать леру Соитарэ, что он опоздал. Несмотря на то, что потомков того человека вы с ним правильно разыскали. И даже подобрались невероятно близко. Вы ошиблись лишь в одном: их надо было остановить до того, как границы Занда вновь были потревожены. И до того, как там погибли невинные люди. О которых, к сожалению, вы прекрасно знали, но поленились сообщить остальным. И именно этим вы предали то, что так долго искали. Поэтому же я говорю вам сегодня: вы ждали зря – Оно вам не принадлежит. И давно уже не верит.