Вот только первая попытка показала, что не всё так просто. Николай вцепился в ствол дерева, поднялся примерно на пару метров и отвалился вниз, всё так же сжимая в руках кусок коры. Он попросту оторвался от дерева!

— Видимо, эльфы меньше весят. Иначе, даже не знаю, как им удаётся залезать на эти деревья… — почесал затылок парень, вертя в руке оторванный кусок коры.

Приземлился он на ноги, не получив никаких повреждений. Всё же прокачанные до третьего уровня Сверх рефлексы отрабатывают потраченные на них Очки развития.

— Заметил, что кора немного другая, если чуть повыше залезть? — к парню подошла Анна, что тоже стала разглядывать кусок в его руках, — И медью не так отдаёт…

Впрочем, изучать местную флору долго они не стали. Действительно, если присмотреться, то меди в коре куда меньше к верхней части ствола. Основное её количество сосредоточено внизу, ближе к корням. Потому внизу она как камень, а вот вверху скорее, как плотный сухой мох, хотя так сразу и не отличить.

— Может, по веткам попробовать? — предложила Аня, указав на ближайший толстый сук. Правда, расположился он метрах в десяти над землёй, если не больше. — Ну, то есть, добираться до веток по верёвке, и так с одной на другую…

— Сложно будет закидывать. — помотал головой Николай. — Внизу ещё как-то получится перебросить, а там уже слишком рискованно…

— Так пусть Жожик забирается и скидывает конец вниз! — улыбнулась девушка и почесала усевшемуся на своём месте зверьку шею. — А то, что, зря кормим?

— Пх! — Ёж услышал что-то про еду и сразу отреагировал, но, как только понял, что за неё придётся работать, попытался притвориться спящим.

— Поздно, Жожик, — покачал головой Николай. — Полезем вместе.

— Пх-х-х! — обречённо протянул зверёк, но, посмотрев на Анну и не увидев в ней поддержки, окончательно смирился со своей участью.

Верёвки у добытчиков не нашлось, по крайней мере нужной длины, и потому пришлось отправить в деревню гонца. А пока ждали, Николай прошёлся и оценил, как протекает добыча меди и перьев.

У ремесленников всё выглядит довольно скучно. Кто-то отбивает здоровенные куски коры топором, кто-то собирает всё это с земли и относит в тележки, а другие эти самые тележки толкают в сторону деревни. Скукота, да и только.

Причём действительно, люди растянулись на несколько сотен метров вглубь леса, и кора деревьев, что стоят на окраине, значительно мягче. А значит, и меди там меньше, и потому там добывают лишь ту кору, что растёт прямо у земли. Из неё хоть что-то можно достать.

Тогда как деревья в глубине леса обдирают настолько, насколько может дотянуться самый высокий ремесленник.

Двухместная телега также показала себя с лучшей стороны. Мастера сделали для неё довольно большие колеса, и потому тянуть и толкать её — одно удовольствие. Плюс увезти на ней можно гораздо больше, и не придётся так часто мотаться в деревню и обратно.

Интересно было посмотреть на работу охотников. Многие из них действовали так, как посоветовал Николай, но некоторые решили попробовать новые тактики. Так, например, двое охотников взяли здоровенный плоский камень, и используют его в качестве мины.

То есть они подкладывают его под дерево, на котором сидит и ждёт дятел, а затем один из них встаёт на этот камень, дожидаясь, когда птица сиганёт вниз.

Затем приманка в последний момент отскакивает в сторону, и дятел сам ломает себе шею, вонзаясь в подложенный булыжник.

Пусть получается не всегда, да и скорость добычи дятлов таким методом значительно ниже традиционного, но Николай всё равно похвалил выдумщиков. Как-никак, а тактика работает, и ею могут пользоваться даже новички.

Как и в прошлый раз, больше всех проблем доставляли те птицы, что прячутся внизу, в кустах. Да и сами кусты успели выслушать в свой адрес множество грязных ругательств. Как-никак, а они колючие и оставляют на коже глубокие и болючие царапины, цепляются за одежду, и будто бы специально постоянно лезут в лицо, стараясь выколоть глаза.

И с такими жителями кустов люди также уже справляются без особых проблем, но сообща и собираясь в группы по пять-десять человек. Выкуривать тварей из зарослей помогают лучники, а затем пернатые врезаются в плотную стену щитов. Пара секунд, и вся стая уже отправляется в тележку на ощипывание, разделку и переплавку.

Правда, до переплавки добрались не все дятлы. Некоторые ремесленники занялись расчленением сразу на месте. И вскоре стало понятно, почему. Эти птицы без труда пробивают своим клювом даже самую плотную кору. Вот и работяги взяли это на вооружение.

Теперь некоторые просто приставляют к куску коры клюв, легонько тюкают по нему обухом топора, и кора без труда отходит от дерева!

— Фух! Николай! — от наблюдения за чужим трудом парня отвлёк подбежавший к нему лучник. Тот самый командир отряда, именно его отправили в деревню за верёвкой как самого быстрого и выносливого.

Правда, и его выносливости хватило впритык. Сразу, как он отдал самый длинный на этот момент в деревне кусок верёвки, бедолага развалился по земле и устремил свой взгляд в небо.

— Сегодня больше не бегаю… — помотал головой он, — Если орки нападут, можете меня оставить. Или на телегу грузите…

Николай усмехнулся и кивнул Ане, отправившись вглубь леса. Деревья там повыше, так что на окраине нет смысла даже мучиться, всё равно ничего не увидишь.

— Вот это вроде выглядит удобным… — проговорила Анна, указав на одно из множества деревьев. — Тут ветки расположены так, что сможешь даже без верёвки иногда перелезать.

Парень оценил свой будущий маршрут и кивнул. Действительно, половину пути получится лезть без верёвки, а это куда удобнее. Тем более, что Жожик не согласится работать слишком много и будет обидно остановиться где-нибудь на середине.

— Пх! — будто услышав мысли хозяина, возмутился зверёк. А следом он выпрыгнул из своей «норки», схватил в зубы конец верёвки и споро покарабкался наверх.

Увеличиваться в размерах он не стал, хотя и видно было, что верёвка для него тяжеловата. Но если он сам станет тяжеловатым, то может упасть, и он это понимал прекрасно.

Добравшись до нижней ветки, ёж перепрыгнул через неё, и только тогда стал раздуваться, увеличиваясь в размерах.

— А молодец, — улыбнулся Николай, поняв, чего добивался его питомец. Теперь, когда Жожик стал в несколько раз тяжелее, он смог утянуть перекинутый конец верёвки вниз и подать его своему хозяину. — А мог бы просто узел там завязать…

— Пхх! — помотал головой зверёк, не оценив шутку.

С верёвкой дело пошло на лад. Цепляясь за выступы коры и подтягиваясь на руках, Николай быстро поднялся на первую ветку, и уже оттуда продолжил подъём без помощи своего питомца.

Лишь иногда пыхтящему ежу приходилось утаскивать верёвку наверх и спрыгивать вместе с ней прямо в руки парня. Иногда он «случайно» забывал сделать свои колючки помягче, за что всегда получал нагоняй. Но после предупреждения, что ежовые рукавицы будут использованы и против него в том числе, немного поумерил свой пыл и пакостить перестал вовсе.

Подъём не занял много времени. Всё же Выносливость и Сила, поднятые в потолок дают о себе знать. Николай легко подтягивал свой вес на руках и сразу продолжал движение выше. Даже его питомец ближе к верхушке запыхался, тогда как парень даже не сбил дыхание.

А сверху открылся прекрасный вид. Куда ни кинь взгляд — всюду верхушки деревьев, где-то вдалеке виднеются горы, также Николай смог разглядеть свой городок и даже болото.

И с другой стороны расположилась деревня орков. Хотя называть её деревней можно только с натяжкой, ведь это просто скопище шатров, окружённое невысоким корявым забором из заточенных брёвен.

Даже первоуровневый частокол у людей выглядел куда ровнее и крепче. Но, скорее всего, оркам этот забор ни к чему. Они и сами могут справиться с нападениями тварей, причём без особых потерь.

Шатры же не имеют никакой защиты. Ни стен, ни чего-то подобного. Спрятаться от зверей попросту негде, так что, скорее всего, в отражении нападений у них участвуют абсолютно все. И это их вполне устраивает, ведь никаких ограждений даже своими руками они так и не возвели.