Почему-почему. А почему сотрудничества даже со своими же соотечественниками никак добиться не получается? Он что, серьезно полагает, что с эльфом проще договориться, чем с техасцами? Или что у них амбиций меньше? Да они вас пошлют на дальний йух еще на этапе предварительных переговоров, смертельно обидевшись на предложенные калорийные печеньки.
– Мир, дружба, – вставил фон и показательно хлопнул пузырем резинки. – Жувачка.
– Гы, – по обыкновению добавил астрономически подкованный сержант.
И ведь правда же, сколько геморроя с этими пришельцами. Одного не прокормишь, другого не перенудишь. Так бы и расстался, вытребовав себе скромный домик в глухомани, где никакие невзгоды не задавят. Засадил бы делянку коноплей, там же в хибарке поселил фона на случай нужды в его битейных услугах. Он там роман наконец допишет, «Хижина дяди Мика». Ни забот, ни волнений. Пулеметное гнездо на балконе, если вдруг какие нежеланные гости. Все бы хорошо было, всего-то и делов – заставить эльфа преодолеть глупый детский комплекс.
Но разве ж у нас легко бывает?
– Спасибо, что поведал такую оптимистичную историю, – сказал я Коллинзу со всей возможной теплотой и благодарностью. – Стало быть, однажды плохо быть перестанет и даже станет хорошо – да, так жить можно. А ты что, правда не поверил, что мы орудуем одними шаманскими ритуалами?
– Ни на секунду, – улыбнулся Генри тонко. Не обидно. Поощрительно. Золотой мост к отступлению, так это в старых китайских трактатах называется. Я тоже хотел бы так уметь, но перед зеркалом практиковаться страшно.
– Тогда лососни тунца.
– Гы, – дежурно уже отметился сержант.
– Всем это говорит, – просветил его Мик. – Одному президенту, помнится, предложил. Очень африканскому, но все-таки.
Да, и там тоже было по делу. До сих пор полагаю, что обижаться было со стороны этого президента непрофессионально. Либо соблюдаешь условия сделки, либо так.
Вот Генри молодец, ничуть не обиделся.
– Когда поступила информация о вашей активности, – принялся он излагать настолько мягко и вкрадчиво, что даже сомнений не зародилось – сейчас из глубины этой мягкости выскочит дубина размером с фонарный столб и врежет так врежет. – Я наскоро ознакомился с доступными материалами по упомянутым персонам. У вас есть репутация, Мейсон, причем не самая плохая. Не всегда удобная, но… В общем, пряники вас не прельщают, а достойного кнута у меня с собой нет.
– А есть пряники? – вскинулся Мик. – Сжалься, добрый секретный агент, я сегодня пустой рис хомячил и к кофию никакого эклерчика! Такими темпами у меня скоро щек из-за спины видно не будет.
– Гы, – одобрил его сержант и мечтательно закатил глазки. Тоже небось не дурак насчет пряников. А почему субординацию не соблюдает? Им молчать положено, этим вот большим, сильным и стоеросовым.
– А чего ж ты как лох без кнута ходишь? – сорвал я их небывалое единение.
– Я же только что объяснил – почти каждый выезд оборачивается разочарованием. Мы поначалу-то на каждый сигнал ездили мало что не всем региональным отделением, а теперь вышел строгий указ экономить ресурсы. На прояснение ситуации и двоих хватает, нехватку ударной силы рекомендовано восполнять умом.
– А ума, значит, у вас столько, что экономить не приходится?
– Пока хватает. Когда прямое воздействие не приносит пользы, предлагается перейти на опосредованное, – Генри, так и не убравший смартфон, что-то на нем настукал пальцами. – Отправлено. Вот вам и опосредованное воздействие. Комендант Гламберг, скажите-ка, у вас ведь с Нового Года уже имели место два серьезных нарушения безопасности, связанных с Зиянием?
Деннис промокнул рукой лоб. Клетчатый рукав потемнел, словно его в реке полоскали.
– Ну, имели. Один раз с двумя смертельными исходами, и второй, когда идиоту задницу откусили.
– Два серьезных нарушения, – Коллинз удовлетворенно кивнул. – Знаете, чем чревато третье?
– Введение усиленных мер, – растерянно ответствовал Гламберг, хмуря кустистые седые брови. – Развертывание ограниченного контингента, введение военного положения, при переводе угрозы в высшую категорию рассматривается выселение жилых массивов во избежание… Да откуда третьему взяться? Мы, может, соображаем не быстрее всех, но уж всяко не хуже! Там теперь ограждение и охрана, и наша и ваша. И никто оттуда не лезет уже больше месяца.
Генри снова тонко улыбнулся. На этот раз захотелось эту интеллигентную улыбочку вколотить ему поглубже в череп. Что-то назревает…
– Не знаю, дошло ли до вас уже, уважаемые мои экспериментаторы, но по ту сторону Зияний целый мир, пока что нам недоступный, зато наш мир доступен им. Обитатели той стороны способны проникать к нам через Зияние, как через своеобразный колодец. Это вы, конечно, уже поняли, но известно ли вам, что Зияние с той стороны прозрачно? К такому выводу пришли величайшие умы человечества, сопоставляя данные. А посколько обитатели его в большинстве случаев руководствуется обычным хищническим инстинктом, происходит все интуитивно: вижу через дыру добычу – бросаюсь на нее. Ваше Зияние, комендант, было спокойно на протяжении многих недель, потому что вы предусмотрительно – хотя, скорее, по удачному стечению обстоятельств – перестали подставлять под него добычу. Но сейчас я отослал распоряжение своим людям, оставшимся в вашем поселке, собрать нескольких горожан и провести их на огороженную территорию.
– Это зачем еще? – просипел Деннис совсем уж севшим голосом. Так, а не было ли у нас среди награбленного какого-нибудь валидольчику?
– А затем, что вы слабое звено. У меня нет возможности вытрясти готовность к сотрудничеству из этих двоих. Я запрошу подкрепления, напишу рапорт и в конечном итоге, потратив несколько недель, их выловлю вместе с их мастеровым, – Генри кивнул на Зияние. – Долго, проблемно, ненадежно. Но я вижу тут человека, который почему-то всячески их выгораживает, и вот на него-то мне есть чем нажать. Комендант, вы знаете, с кем они работают?
– Откуда мне знать? Я их вижу второй раз в жизни!
– Но почему-то им доверяете серьезную работу и прикрываете от властей. Давайте так. Скоро из Зияния кто-нибудь вывалится. Не волнуйтесь, я не садист, я не позволю устроить массовую бойню – достаточно одного лишь появления из Зияния любой потусторонней сущности, чтобы засчитать вам третий фол и переоборудовать ваш драгоценный поселок в милитаризованную зону. Охрана не даст произойти непоправимому… я надеюсь. Впрочем, ваши доверенные сотрудники, – Коллинз широким жестом обвел нас с Миком. – Могут ликвидировать проблему на корню, прихлопнув ваше тамошнее Зияние раньше, чем это произойдет. Или пустить дело на самотек, и тогда вам, надеюсь, станет очевидно, во что они вас ценят. Есть вопросы?
– Водолазка тянется? – спросил я машинально.
– Что, простите?
Ну вот. Только что был злой гений, а тут забуксовал, как феррари в огороде.
– Твоя водолазка. Она растягивается?
– Не знаю. А зачем тебе?
– Прочная, немаркая. Если тянется и на меня налезет, стрелять буду в голову.
– Неа, – выдохнул на фланге Мик и предупреждающим перстом погрозил сержанту, вздумавшему переместить руку поближе к кобуре. – Не надо, братан. Они о своем сами перетрут, ты обо мне беспокойся.
Не уверен, что во флоте обращение с короткостволом такая уж профильная дисциплина. А вот Мику, с другой стороны, сломать нырнувшую за оружием руку раз плюнуть. Сержант, похоже, рассудил схожим образом, мрачно насупился и вернул руку на нейтраль.
– Не стоит, – вздохнул Генри, непонятно – сержанту или мне. – Бесполезно, Мейсон. То есть мне очень вредно, а тебе никакой пользы. Ну, шлепнешь ты меня, и сержанта, хотя он к моей пакостной затее ни ухом ни рылом, но он ко мне как охрана приставлен, а значит, его тоже придется. Что дальше? Четыре отдела Комиссии и еще полдюжины других организаций знают, куда я поехал и с кем собирался иметь дело. Проедешь сто миль в любом направлении, и в конечном итоге тебя просто расстреляют как особо опасного беглеца от закона. Сейчас с этим просто. Ты не грозись, а подумай. У тебя три хороших варианта – спасаться бегством, хотя все равно изловим, выдать мне этого своего рукодельника или помочь коменданту Гламбергу, как он до сих пор помогал тебе. Приехать в Джипсумвилль и заклясть тамошнее Зияние. Заодно и меня идиотом выставишь – вот это угроза, куда там стрельбе в голову.
