– Да, лер, – ан Ролио виновато покосился за спину, но Викран снова не пошевелился.

– Можно ли утверждать, что они покинули Занд по старым следам?

– Нет, не думаю, – еще неохотнее ответил маг.

– Почему? – заинтересовался рыжеволосый. – Вы не нашли свежих следов аур?

– Я могу с точностью до минуты определить время, когда мастер Викран вошел в Занд, но не имею сведений о моменте, когда и где он его покинул. Однако прошу Ковен учесть тот факт, что в непосредственной близости от игольника следы сгорают в несколько раз быстрее, чем где бы то ни было. Кроме того, досконально проверить всю его границу не представляется возможным, поскольку под воду я своих людей не пущу, а в ряде мест к нему нельзя подойти ближе чем на три сотни шагов.

– Мы поняли вас, мастер Шэриан, – кивнул лер Огэ. – Но в этой связи у меня есть еще два вопроса: могли ли мастер Викран и его ученица покинуть окрестности Занда, не заходя внутрь?

– Нет, – твердо ответил маг. – Расположение потоков и остаточные эманации порталов однозначно указывают направление в сторону границы. Причем портал был использован лишь однажды – в Занд.

– Иными словами, факт пребывания вашего коллеги в Занде не вызывает у вас сомнений?

– Я совершенно уверен, что мастер Викран сумел пройти границу. Об этом говорят следы. Это подтверждает прибывшее на место звено, с которым он просто не сумел бы разминуться, и камни истины, проверившие слова всех моих подчиненных, имевших к этому отношение. Но, что самое важное, об этом говорят остатки аур и их элементы на шипах игольника. Образцы я собрал и готов предоставить всем желающим.

– Хорошо. Значит, пребывание мастера Викрана в Занде – свершившийся факт, который никто не будет оспаривать. Что скажете, коллеги? Я прав? – секундная пауза. – Очень хорошо. Тогда у меня второй вопрос. Возможно, он покажется вам странным, однако я его все-таки задам. Скажите, лер… вы сорок лет носите звание старшего мастера-охранителя и больше, чем кто-либо, знаете о Занде. Вы многое видели, со многими магами имели дело и не понаслышке знаете, что происходит с даром вблизи игольника. Скажите нам, мастер: возможно ли такое, что обратных следов нашего коллеги и его ученицы вы не нашли по той причине, что их просто не было?

Айра, сообразив, к чему клонит директор, затаила дыхание.

– Возможно ли такое, что обратно они прошли не через игольник, как в первый раз, а снова через портал? – спросил лер Огэ.

– Что? – изумленно вскинулись эльфы. – Это невозможно!

– Мастер Шэриан, – настойчиво повторил пиромант. – Скажите: возможно ли это хотя бы в теории?

Старший мастер задумался, отрешенно потирая подбородок. Пристально взглянул на неподвижного Викрана, на лице которого все еще не было никаких эмоций, на напряженно застывшую Айру, чувствующую себя все более неуютно. О чем-то поразмыслил, что-то подсчитал, а потом неохотно кивнул:

– Могли, наверное.

Маги закашлялись, исподтишка бросая скептические взгляды на неловко помявшуюся девушку. Она завела руки за спину, явно нервничая и безжалостно терзая подол платья. Однако голоса, несмотря на двусмысленность ситуации, так и не подала. Просто вежливо ждала, когда ее спросят – таковы были правила. И Викран в свое время успел о них подробно рассказать.

– Но если это действительно так, то я охотно возьму леди к себе, – тут же добавил лер Шэриан. – Причем на любых условиях. Разумеется, после того, как воочию смогу убедиться, что ее сил хватит на подобное чудо. Признаться, мне трудно представить смертного, да и бессмертного тоже, кто сумел бы исполнить то, о чем вы только что сказали. Полагаю, лер Соитарэ и лер Виоран со мной согласятся.

– Благодарю вас, – с каменным лицом поблагодарил лер Огэ. – У меня больше нет к вам вопросов.

Рыжеволосый снова привстал и негромко постучал ногтем по столу, привлекая внимание переговаривающихся магов.

– Леры… уважаемые леры, прошу вас отложить обсуждение на потом. Пока же мы выслушиваем факты, которые не подлежат двойному толкованию. Лер Войт, прошу. Ваши успехи?

Один из карашэхцев, что сидел ближе к леру Огэ, степенно кивнул и передал коллегам еще несколько кристаллов.

– Как вы помните, из уст уважаемого лера Викрана неделю назад прозвучали тревожные сведения о судне, промышлявшем похищением людей на окраинах Аргаира. В мою задачу входило расследование этого случая и сбор доказательств в пользу версии, высказанной уважаемым мастером касательно известного вам вопроса. По данному факту была проведена большая работа, после чего установлены следующие моменты. Первое: вдоль акватории Арги и прилегающего к юго-западному берегу Аргаира Холодному морю в течение последних четырех лет действительно имели место случаи исчезновения людей, в которых фигурировало судно под названием «Красотка» под предводительством господина Угря. Он же, как выяснилось, некий Кратт. Он же – урожденный лойр Стовир ан Горте, изгнанный из Вольных земель два десятилетия назад за убийство собственного брата. Нам не удалось проследить его путь от Урчуга, где он прожил вплоть до самого суда, до Аргаира, однако мы нашли людей, кто смог с уверенностью опознать в Угре этого крайне скользкого господина. Более того, несколько лет назад лойр Стовир состоял в пиратском братстве, но впоследствии покинул его и с некоторых пор занялся грабежами на побережье. Канцелярия его величества Сария Второго полностью подтвердила имеющиеся слухи и сообщила, что, по сведениям, на корабле имелся немалой силы маг, снабжавший его довольно сильной защитой. Поскольку времени мне отвели очень немного, то большую часть этой информации проверить не удалось. Однако доподлинно известно, по крайней мере, о трех случаях набегов на деревни, о которых сообщили как минимум трем городским магам и десятку уважаемых старейшин.

– Почему эти сведения не дошли до Пармы? – нахмурился рыжеволосый.

– Дойти-то дошли, – усмехнулся южанин. – Даже гвардию подняли. Но дальше дело не заладилось. Более того, вскоре оно самым невероятным образом сошло на нет. И мы даже нашли причину столь упорного молчания, заключавшуюся в одном недобросовестном главе, «случайно» забывшем известить малый Ковен во главе с дозорным магом о происходящем. Точнее, доклады от него как раз были, иначе не удалось бы привлечь гвардию, но в них, как выяснилось, не фигурировали сведения о пропаже людей. А простыми пиратами Ковен, как вы знаете, не занимается.

– Скверная новость, – пробормотал под нос один из лигерийцев, закончив с кристаллом. – Похоже, нам придется проверить свои кадры.

– Настоятельно рекомендую, – без тени улыбки согласился земляк лера Огэ. – Однако я отвлекся. Так вот, говоря о лойре Стовире, я забыл упомянуть, что, будучи наследником довольно знатного рода, он имел на теле обязательную для Вольных земель магическую метку. Для тех, кто успел забыть, напомню, что в силу бурного прошлого и тех сложностей, с которыми местным баронствам пришлось столкнуться во время самоотделения две сотни лет назад, у каждого представителя знати имеется знак, способный сообщить родственникам о его гибели. Когда-то это было нужно, чтобы определить порядок наследования, а сейчас – просто дань традиции. Однако именно это помогло нам в конце концов установить время и обстоятельства гибели покойного лойра, которое совершенно точно совпало с датой и местом гибели небезызвестного вам Угря. Лер Гойт, вы продолжите?

– Охотно, – кивнул второй южанин. – Собственно, рассказывать почти нечего. Кроме того, что сведения мастера Викрана и здесь полностью подтвердились. Согласно нашим данным, лойр Стовир, или Кратт, он же Угорь – это одно и то же лицо. Именно он находился в Теплом море во время случившейся там грозы. Благодаря его магу и найденному мастером Викраном юноше там случилась магическая буря, в результате которой корабль затонул. А на дне мы обнаружили эманации более сотни погибших, среди которых имелась и метка лойра. Но, что самое интересное, там действительно нашелся след портала – отметьте: с Теплого моря до Сольвиара! – по которому тот юноша, оказавшийся поздно «разбуженным» магом, сумел выбраться из созданного им шквала и, помимо всего прочего, вывел из него двоих пленников.