– Значит, Сольвиар? – задумчиво пожевал губами отец Бриера, вертя в руках слабо светящийся кристалл. – И тоже узконаправленный портал? От Теплого моря до Сольвиара далеко – прыжка три, если не четыре. А тут за один раз… лер Гойт? Полагаю, к виарам вы тоже наведались?

– Совершенно верно, – усмехнулся южанин. – Даже нашел координаты выхода этих смельчаков, проследил весь путь, проделанный ими до стаи, и довольно долго беседовал с вожаком. Более того, вчера мои люди заглянули в академию и отыскали этого юного гения, сумевшего утопить целый корабль, выдержать полноценный магический поединок, сотворить на редкость протяженный портал и наконец до глубины души поразить наших мохнатых друзей. Признаться, лер Свул выглядел озадаченным, когда описывал мальчика. И еще более озадаченным, когда припоминал, что тот, будучи истощенным, даже мастеру Викрану пытался сопротивляться. Полагаю, леры, вам будет любопытно взглянуть на него через несколько лет. А лер ан Ролио, как мне кажется, отыщет в нем небезынтересные для себя таланты.

Лер Иверо Огэ задумчиво постучал пальцами по столу.

– Скажите, коллега, а вам не кажется странным такая подозрительная удачливость? Все же не так часто мы наблюдаем подобные способности.

– Обижаете, коллега, – хмыкнули сразу оба южанина. – Юношу проверили на камнях дважды. Так что можно быть уверенным: до плена мальчик ни разу не обращался к своей силе. А то, что он рассказал о происходящем в его деревне, заслуживает отдельного разговора и полностью подтверждает сведения, полученные нами в Парме. В том числе о том, что некий маг или группа магов уже несколько десятилетий настойчиво разыскивали по всему Зандокару способных мальчиков с сильным даром. Тот факт, что юноша отделался только легким испугом, говорит о том, что его дар на момент столкновения с ищущими был совершенно не развит. И если бы не рабство, он, возможно, никогда бы не открылся. Так что в каком-то смысле Кратт оказал парню хорошую услугу, а нам – немалую помощь, потому что давно я не видел такой чистой Воды и такого мощного Воздуха. Парнишка быстро наберет силу, я уверен. А лет через двадцать, возможно, превзойдет даже магистра Лейона. И это, кстати, тоже записано на кристалл.

– Благодарю вас, леры, – кивнул рыжеволосый, знаком велев передать кристаллы памяти по кругу. Первым ознакомился, нахмурился и вздохнул. – Ваши сведения добавили ясности в общую картину. Лер Огон, вы не продолжите?

– Конечно, – кашлянул широкоплечий нахибец, поднявшись со своего места. – Я тоже буду краток, коллеги. Исходя из полученной информации, мои люди неделю назад тщательно обследовали берега Внутреннего моря. Особенно нас интересовал северный берег – в том месте, где он вплотную прилегает к Охранным лесам и Редколесью. В то время как значительная часть поисковой группы углубилась в Ничейные земли и прошла вплоть до самой границы (где, забегая вперед, сразу скажу: ничего предосудительного не нашла), остальные занялись поисками указанной аномалии. И, к моему огромному сожалению, они ее нашли…

Мертвые… бесконечное множество мертвых людей, скошенных серпом разрушающего заклятия. Целое поле, усыпанное неподвижными телами. Медленно кружащее над ними воронье. И запах… тяжелый смрад, повисший в отравленном воздухе. Запах смерти буквально душит, заставляя слезиться глаза. Забивается в ноздри. Выворачивает душу.

Тел вокруг так много, что одинокая соколица только жалобно стонет, облетая место упокоения тысяч рабов. Она горько плачет, но вернуть никого нельзя: убийца слишком сильно привязал к себе чужие души. И оказался жаден настолько, что даже после смерти сумел забрать их с собой.

Айра быстро опустила глаза, а лицо мага неожиданно помрачнело.

– Трупы, господа. Там были тысячи трупов, от самого берега вплоть до входа в вырытый ими тоннель. Полагаю, на самом деле их гораздо больше, но входить в подземелье было опасно – местами там еще беснуется лава. Я могу с уверенностью сказать: мастер Викран не обманул, и мы действительно пропустили гадючье гнездо. Ибо трупов было море. В основном мужчины – изможденные, обработанные чарами полного забвения и погибшие одновременно с их носителем. Сроки, сообщенные нам ранее, также совпадают.

В зале повисла напряженная тишина.

– Сколько, по вашему мнению, это могло длиться? – тихо спросил рыжеволосый.

– Годы, коллеги, – тяжело уронил нахибец. – Мы нашли кости, которым больше четырех лет. И почти на всех имелись следы человеческих зубов! У меня в отряде служат отнюдь не неженки, но раз уж даже бравых ветеранов от увиденного выворачивало наизнанку… боюсь, это наш промах, господа. Только наш. Несмотря ни на что. И боюсь, что эта змея действительно исходит из наших рядов. Мастер Викран прав. И лер Огэ тоже был прав, запретив ему покидать убежище: если у задумавшего это ублюдка были сообщники, то сидят они очень высоко. Настолько, что я бы поостерегся отпускать нашего коллегу без вооруженной армии телохранителей.

Айра вздрогнула.

– Благодарю вас, – со вздохом отпустил докладчика лер Иверо Огэ. – Коллеги, я уже видел предоставленные лером Огоном материалы и подтверждаю его слова. Если желаете, можете ознакомиться с подробностями – кристаллы памяти у меня с собой. Только послушайте моего совета: сделайте это на голодный желудок.

– Я тоже видел, – тихо согласился лер Шэриан. – Не все, но вполне достаточно, чтобы собственноручно удавить эту гадину.

– Лер Ломеро, вам есть что добавить? – спросил рыжеволосый. – Вы нашли то, что искали?

Один из лигерийцев в огненных мантиях медленно наклонил голову.

– В Снежных горах действительно обнаружилась башня, над которой ощущаются сильные эманации смерти. А рядом со склоном – очень давние следы сложного магического воздействия. Мы поместили в кристаллы слепки аур и остатки нитей заклятий, однако четко определить их создателя нам не удалось – прошло слишком много времени. Да и он, как мне показалось, сделал все возможное, чтобы остаться неузнанным.

– Что вы нашли в деревнях?

– Большинство людей уцелело, несмотря на то, что магическое явление, которое они называют туманом, касалось предгорий неоднократно. С интервалом примерно раз в семь лет, но где-то и чаще. Некоторые смертные погибли – как правило, от ран, нанесенных остро заточенными предметами. Часть работоспособных мужчин бесследно исчезла. Но основную массу жителей не затронула ни магия, ни сталь. Люди живы. Плохо другое, коллеги: почти в каждом случае зафиксированы исчезновения детей. Причем предположительно обладающих неплохими зачатками силы. Никто из них впоследствии домой не вернулся. А остатки слабых, неоформленных аур в обнаруженной башне и показания нескольких имеющихся там слуг позволяют сделать однозначный вывод – детей уводили именно туда.

Маги, по очереди забирая друг у друга кристаллы памяти, стремительно потемнели лицами.

– Сколько эпизодов гибели детей вам удалось обнаружить? – тихо спросил рыжеволосый.

– Несколько десятков, но это – за последние пять лет. Сколько их было всего, сказать не могу – слишком поздно.

– А слуги?

– Я нашел там десятка полтора человек. Все – люди, без способностей к чарам. Знали немного, потому что в подробности их не посвящали, но с ними пока работают мои дознаватели, чтобы восстановить картину произошедшего.

– Что вы можете сказать уже сейчас?

– Ничего хорошего, – неестественно ровно сообщил огневик. – Если вкратце, то лер Шэриан обозначил происходящее очень верно – мы пропустили змеиное гнездо, господа. А создатель его сидит настолько высоко, что мне неприятно говорить об этом даже на Совете.

Айра прикрыла глаза, чтобы не выдать себя их предательским блеском. Она уже поняла, почему Викран составил разговор таким образом, что Ковен до сих пор пребывает в неведении относительно своего главы.

Викран позволил им самостоятельно распутать этот клубок. Рассказал так, что Ковен потребовал детальной проверки, предлагая сперва убедиться, что действительно случилось. И они убедились, что в Ковене притаился предатель. Действовавший долго и очень осторожно. Тщательно заметавший следы. Имевший в своих руках немало власти. Едва не достигший успеха, но остановленный в самый последний момент.