– Мастер Викран сказал правду, – наконец обронил он. – Камни истины подтвердили: все, что он открыл нам, действительно имело место быть. Я провел его по лестнице Дора трижды, и трижды камни показали, что он не солгал. Прошу вас ознакомиться с кристаллами памяти и лично убедиться в этом.

Айра проследила, как маг передает коллегам небольшие хрустальные шары, которые каждый из присутствующих на пару секунд сжимал в кулаке, и прикусила губу.

О камнях истины она слышала от Марсо – вроде бы простые такие черные камушки. Небольшие. Очень легкие. Однако едва из уст говорящего срывалось хоть слово неправды, как камень тут же становился кроваво-красным и отвечал на ложь такой мучительной вспышкой боли, что далеко не всякий ее переносил.

Но это – простые люди. А к магам отношение было еще строже – Марсо как-то признался, что камни истины ослабляют ауру. Причем этот процесс, даже без всякой лжи, доставляет проверяемому немало неприятных ощущений. Судя по всему, Викрану не так давно довелось пережить несколько трудных часов, пока суровый пиромант расспрашивал его насчет гибели лера Альвариса.

Айра тревожно посмотрела на одинокую тень у стены, но Викран по-прежнему выглядел так, словно происходящее его никоим образом не касалось.

Лер Иверо Огэ многозначительно замолчал, давая коллегам возможность осмыслить полученные данные. Но на лицах магов ничего не отразилось. Только наложивший купол молчания лер Шэриан чуть помрачнел, да многозначительно сверкнул глазами один из карашэхцев.

– Благодарю вас, лер, – уважительно наклонил голову все тот же рыжий маг. – Полагаю, мастер Викран не доставил вам лишних проблем?

– Напротив. Он охотно ответил на все мои вопросы.

– Есть ли что-то, что вы хотели бы добавить?

– Не сейчас, – неуловимо нахмурился лер Огэ.

– Хорошо. В таком случае продолжим. Мастер Шэриан ан Ролио?

Айра вздрогнула.

Что?! Он назвал этого человека мастером?! Так он – охранитель?! И как его зовут? Шэриан ан Ролио?! Да он же… но это же… нет, не может быть!

Она во все глаза уставилась на мужчину средних лет, которого только сейчас начала по-настоящему узнавать. На его густые, слегка вьющиеся русые волосы, высокий лоб, прямой нос со слегка заостренным кончиком, светло-серые глаза, в которых очень уместно смотрелись бы искристые смешинки… вот он чуть улыбнулся, кивком показав, что готов поделиться своими соображениями, и Айра окончательно спала с лица, наконец-то сообразив, отчего Бриер в свое время так не хотел называть свое полное имя. И почему он так поздно назвал имя своего известного и очень уважаемого отца. Если бы она раньше поняла его стремление стать охранителем… Всевышний! Да никак этот мужчина курирует Охранные леса?! Вернее, их человеческих защитников?! Член Ковена магов… и отец Бриера. Шэриан ан Ролио.

Мастер Шэриан, передав Совету несколько кристаллов, облокотился на столешницу и переплел пальцы.

– Как вы знаете, по решению Ковена я дал своим звеньям задание проверить окрестности Охранных лесов на подконтрольной мне территории…

Чудесно! Он еще и главный среди охранителей от Лигерии! Еще бы Бриеру не опасаться называть свое полное имя! Да его с такими данными просто с руками оторвут! А когда выяснится, что он еще и у настоящего охранителя тренируется… бедный Бриер! Неудивительно, что он так долго молчал!

– Так вот, – невозмутимо продолжил его отец. – Мои люди побывали в окрестностях Гремарских топей и подтвердили всплеск чрезмерной активности нежити, произошедший в те сроки, которые указал мой коллега. Кроме того, нами были проверены близлежащие деревеньки, в одной из которых его еще не успели забыть. Найдены свежие следы двух крупных волков, ведущие на северо-запад. И эти же самые следы замечены на границе Охранных лесов в окрестностях Пяти Сосен.

– Это соответствует рассказу мастера Викрана? – деликатно уточнил рыжеволосый, отложив кристалл памяти.

– Полностью, – хмыкнул лер ан Ролио. – За исключением того, что нашего коллегу и его ученицу в той деревеньке приняли за влюбленную пару.

Айра ощутила на себе мимолетный взгляд Западного эльфа, но сделала вид, что не заметила его снисходительной улыбки.

– Кто принял сигнал о нарушении? – неожиданно подал голос Восточный эльф.

– Третье звено, – ответил мастер Шэриан. – Они оказались ближе всех к месту и поспешили туда, как только сети подали знак.

– Насколько нам известно, мастер Викран когда-то считался дриером этого звена?

– Верно.

– Считаете ли вы, мастер, что это не просто совпадение?

– Исключено, – спокойно ответил охранитель. – Каждый из звена был опрошен с использованием камня истины. Материалы есть в кристалле. И каждый поклялся, что не знал о возвращении мастера Викрана.

– Даже мастер Совенарэ? – вкрадчиво поинтересовался эльф, не спеша притрагиваться к кристаллу памяти, и Айра вдруг поняла причину столь настойчивых расспросов. Кажется, Совенарэ – эльф? Причем Восточный, согласившийся принять над собой руку Западного полукровки?

Мастер ан Ролио усмехнулся.

– Да, лер Соитарэ. Предупреждая ваш следующий вопрос, должен добавить, что и мастер Совенарэ прошел опрос с использованием камня.

– Он согласился добровольно? – недоверчиво переспросил Западный эльф.

– Да, лер Виоран. Когда узнал, для чего это нужно.

Айра удивленно моргнула: ничего себе! Значит, тот эльф должен очень доверять своему дриеру, чтобы подвергнуться унизительной процедуре допроса. Доверять настолько, что это просто невероятно. Вон с какой досадой поджал губы Восточный! Явно не ожидал от собрата такой преданности!

По губам Викрана дер Соллена скользнула мимолетная улыбка: в побратиме он никогда не сомневался. Но Соитарэ не понять – он слишком горд и высокомерен для этого.

– Могло ли звено принять указанные следы за чужие? – снова вмешался в разговор лер Виоран.

– Вы хотите сказать, – тонко улыбнулся лер Шэриан, – могли ли они ошибиться и не узнать своего дриера? Нет, лер. Это невозможно.

– Почему?

– А вы бы ошиблись в своем побратиме?

Западный эльф пожал плечами и отвернулся, больше не имея вопросов. Правда, кристалл забрал и уверенно ознакомился с его содержимым.

– Как далеко они прошли по следу? – подал голос один из южан. – Действительно ли там был портал?

– Да, – быстро покосился на Айру ан Ролио. – Именно такой, как рассказал мастер Викран. Ровно на три дня пути, и вышел он почти рядом с защитной полосой из игольника. Лилового, позволю себе напомнить. Причем просуществовал он, судя по остаткам ауры, довольно долго и был погашен не Зандом, как можно было бы ожидать, а сотворившим его хозяином. Вернее, хозяйкой.

Вот теперь на Айру посмотрели все. Остро, цепко, очень внимательно. То ли не поверили, что она сумела создать такой портал. То ли будучи уверенными, что в Охранных лесах колдовать могут только охранители. Ну и эльфы, которые эти леса много веков взращивали и старательно обихаживали.

– Почему ваши люди уверены, что портал создала она? – негромко поинтересовался лер Иверо Огэ, отложив опустевший кристалл.

Шэриан ан Ролио снова усмехнулся.

– Потому что ауру дриера звено никак не могло перепутать. А те остатки, которые они нашли, ему не принадлежали. Следовательно, это были остатки ауры человека, который пришел вместе с ним.

– Как по-вашему, лер, сколько силы потребовало бы от среднего мага создание такого портала?

– Немало, – признал охранитель. – Из моих людей только трое способны на подобное.

– То есть у леди – редкий по силе дар? – продолжал гнуть свою линию новый директор Академии высокого искусства.

– Верно, – вынужденно согласился мастер Шэриан.

– Тогда у меня есть еще один вопрос: нашли ли ваши люди вторую цепь следов, по которым можно было бы уверенно назвать время, когда мастер Викран и его ученица покинули Занд?

Охранитель вдруг неуловимо изменился в лице и неохотно качнул головой.

– Нет, лер.

– Значит ли это, что вы не можете нам сказать, сколько времени они провели на территории Занда?