Ирена немного постояла, смотря им вслед, и вздохнула. Что ж, все как всегда – сыновья уходят в бой, а матери ждут их. Ждут, любят и верят, что дождутся. Женщина смахнула слезы с глаз, и слабая улыбка тронула дрожащие губы. Но она нужна здесь, она должна стать истинным Целителем Душ, пройти Школу Духа, и только потом у нее появится право идти рядом с теми, кто закрывает собой других. Мысленная команда, и перед Иреной распахнулся гиперпортал. Она снова поглядела в глубь коридора, в котором скрылся ее сын, и шагнула в черный провал.

Командор мрачно отмечал выполнение его приказаний, напрямую подключившись к биокомпу крейсера. Эстарх недовольно пофыркивал, но молчал, не решаясь спорить, когда вокруг творится такое. Через мозг Илара прокатывались потоки информации, из которых маг мгновенно вычленял все ему необходимое, даже не задействуя собственный биокомп. Так, отряды десанта готовы – ребята молодцы, сразу подключили биощиты, каждый не понаслышке знает, что такое инферно.

Через служебные гиперпорталы потоком поступали оружие, биомасса и все, что только могло пригодиться в этой неожиданной экспедиции. В накопители закачивался тройной запас энергии, под дополнительные торн-батареи даже пришлось занять несколько обычно пустующих кормовых трюмов. Это, конечно, несколько опасно – в случае пробоя защитного поля от «Пути Тьмы» мгновенно останется только облачко плазмы. Но выбора нет, при таком уровне инферно необходимо выставлять по крайней мере три полноценных линии защиты, а на все это нужна энергия. Командор отнюдь не был уверен, что ему удастся поддерживать энергетические каналы вблизи того мира, все силы придется тратить на собственные щиты. Остальные трюмы дварх-крейсера загружались десантными катерами, глайдерами, боевыми роботами и танками высшей степени защиты – кто знает, может, невдалеке от источника излучения не будет возможности пользоваться порталами. Илару доводилось сталкиваться с подобным, и он решил на всякий случай перестраховаться. Почти все, не участвующие в разведке боем, покинули корабль, а оставшиеся устраивались в противоперегрузочных ложементах – времени терять нельзя, придется идти на форсаже, не тратя энергию на внутренние гравиполя.

– Мастер... – привлек внимание мага чей-то неуверенный эмообраз и он обернулся. Так, только их здесь и не хватало для полного счастья! Двое новичков, Рас и это большеглазое чудо, Ана, стояли в дверях рубки.

– Почему вы здесь? – с недоумением спросил Илар. – Простите, ребята, но мы идем на очень опасное дело, а вы еще ничего не умеете. Уходите в астропорт, прошу вас.

– Прослушайте нас... – эмофон девочки вибрировал. – Пожалуйста, вы все поймете...

Илар прислушался к их чувствам, и удивление начало медленно подниматься в душе мага. Внутри каждого из детей бушевал вихрь, раздирающий на части душу и не дающий ни одному уйти, требующий оставаться здесь и заставляющий верить в собственную необходимость. Необходимость быть здесь именно сейчас. Эти двое слышали Зов... Зов Предназначения. Эстарх только крякнул, услышав его, и самоустранился. Двархи почему-то старались держаться подальше от тех, кого захватил Зов. Внятного объяснения, почему это так, ни от одного из бестелесных добиться не удалось. Мычали что-то, и поскорее переводили разговор на другую тему.

Командор повернулся к Т’Саду и быстро передал ему считанное. Дракон на секунду замер, осмысливая, затем тоже повернулся и принялся внимательно разглядывать мнущихся на пороге Раса с Аной. Дварх-адмирал сам несколько раз в жизни ощущал Зов и знал, что противиться ему никак нельзя. Да и невозможно. Если у ребят такое четкое ощущение, что они необходимы, то это действительно так, и они еще сыграют во всей этой истории важную роль. Как бы не ключевую.

«Да, – донесся до него узконаправленный эмообраз Командора. – Детей придется брать с собой. Играть в игры с Предназначением я не рискну. Хотел бы я только понять, почему именно они...»

«Ишь, чего захотел! – внутренне хохотнул Т’Сад. – Мы это, как ты сам помнишь, узнаем только тогда, когда все уже заканчивается. Понимаю, что за детишек боишься, но увы. Выбора у нас особого нет, придется брать».

Рас с тревогой смотрел на молчащих Командора и огромного черного дракона, о котором столько слышал. Легендарный дварх-адмирал! Парень не мог понять сам себя, но уверенность, что он должен лететь, все нарастала. Точно то же самое, он хорошо это чувствовал, ощущала и Ана. Девочке было страшно и интересно до жути. Как она еще дома мечтала открывать новое, неизвестное, до чего трудно, если вообще возможно, дотянуться. И эта странная жажда лететь к инфернальному миру давала ей такой шанс. Может, она сможет действительно оказаться полезной и что-то сделать для всех тех, кого успела так полюбить? Ана сильно волновалась и очень боялась, что ее не возьмут. А Зов становился с каждой минутой все сильнее...

– Что ж, – нарушил, наконец, молчание Командор. – Вы летите. Но учтите, ни единого шага в сторону без разрешения.

Он повернулся к пульту и вызвал на главный экран Тину. Девушка в этот момент занималась тем, что внимательно проверяла снаряжение каждой из подчиненных ей «Бешеных Кошек». Поход в мир с подобным уровнем инферно требовал совершенно нетрадиционных мер защиты, и лучше трижды перепроверить все, чем потом из-за собственной небрежности терять братьев и сестер. Она прекрасно знала, что для любого эмпата появиться в мире смерти без внешних биощитов равнозначно медленной и мучительной смерти.

Перед глазами снова стояли глаза умирающих девочек, которых так и не смогла вытащить тогда, на Ирмионе. Не хотелось вспоминать эту страшно закончившуюся операцию, но воспоминания нахлынули сами собой, и девушке хотелось скрипеть зубами от досады. Страх снова терять тех, кого любила, колотился в душе, и Тина искоса поглядывала на весело готовящихся к бою и вовсю зубоскалящих кошек. Каждая десантница слышала страх своего дварх-майора и старалась послать в ответ уверенность в своих силах, спокойствие. Дварх-майор даже растрогалась, но скрыла свои чувства за щитом. Предаваться самотерзаниям времени нет, через несколько минут старт, и нужно еще раз все проверить.

Услышав сигнал вызова, Тина резко повернулась к стене, на которой появилось изображение Илара. «Не случилось ли еще чего?» – возник тревожный вопрос. Обычно Мастер старался никого не тревожить перед началом боевой операции, прекрасно понимая, на каком взводе находятся люди. Только если случалось нечто, менявшее все планы, он вызывал готовящийся к бою отряд. Тина внимательно всматривалась в лицо мага, пытаясь увидеть на нем какие-нибудь признаки новой беды. Рядом с Мастером почему-то стояли Рас и Ана. «Интересно, а они там зачем?» – скользнула по краю сознания мысль.

– Отправляю этих двоих к тебе, – сказал Командор. – Позаботься, чтобы они были снаряжены и защищены, как следует.

На лице девушки отобразилось такое изумление, что Илар не смог сдержать смеха. Ему вторил громовой смешок черного дракона. Тина даже рассердилась на них – мало ли у нее сейчас дел, а эти двое шуточки шутят! Она собралась было сказать что-то едкое, но не успела, услышав добродушный рокочущий голос Т’Сада:

– Зов Предназначения, девочка. С этим не шутят.

Тина недоверчиво покосилась на смущенных Раса с Аной. Что-то очень странное. Она, конечно, знала, что иногда кое-кто из аарн слышит непонятный Зов, и это всегда касается чего-то очень важного для всего ордена, чего-то основополагающего. Но никогда еще Зов не касался тех, кто только-только стал аарн и еще не успел ничего узнать об их жизни. Почему именно эти двое? Ладно – Рас, он сильный и умный парень. Но Ана? Это беззащитное большеглазое дитя? Что она может сделать там, где, скорее всего, придется проливать кровь? Где придется умирать и убивать? Но Зов оставался загадкой даже для Мастера, о нем знали только то, что ему следует подчиняться, иначе дело обязательно кончалось катастрофой.

Увы, Мастер полностью прав, раз Рас и Ана слышат Зов, то отправляться без них в мир инферно будет чистой воды глупостью. Похоже, они должны сыграть какую-то пока непонятную Тине роль в будущих событиях. И роль очень важную. Да, жаль детишек, они не готовы снова погружаться в подлость и грязь. Как бы не пришлось после операции их к Целителям Душ отсылать...