– А можно посмотреть карту? – оживился Бард. – Я же не знаю до сих пор, где нахожусь. Я читаю книжки, но про мир ничего не знаю. Покажите. Мне интересно.

Ит сходил за атласом, и с полчаса они развлекались тем, что листали его, рассматривая очертания континентов, моря, горы…

– У вас очень красивый мир. – Вежливый Бард улыбнулся Ольшанской. – Жалко, что я вижу только кусочек его неба из окна.

– Слушай, рыжий, расскажи Ири про гексы, – попросил Ит. – Ведь, по сути дела, это сиуры, только спрессованные. Ири, мне кажется, тебе это будет интересно.

– Что за гексы? – не понял Бард.

– Сейчас объясню. – Скрипач задумался. – Ит, принеси компота на всех, пожалуйста, – попросил он.

– Почему я? – возмутился Ит.

– Потому что Ири не может ходить, я сейчас буду рассказывать, а Роберта вообще женщина, и гонять женщину в столовую за тяжелым чайником – свинство, – объяснил Скрипач. Отвернулся и продолжил: – Вот смотри…

…Когда через десять минут Ит вернулся, он застал такое, что едва не уронил чайник себе на ногу. Роберта и Ири, уткнувшись в атлас, о чем-то спорили на повышенных тонах, причем Роберта едва не кричала. А Скрипач… Скрипач стоял у стены и бился об эту стену лбом. Не сильно, конечно, но все же.

– Что случилось? – с недоумением спросил Ит.

– Ах, что случилось?! – Скрипач отвернулся от стены и уставился на него. – Случилось, друг мой, то, что мы с тобой – идиоты!

– Не понял.

– Ах, не понял? Ну, давай вспоминать. Когда вы с Ри вели секторальную станцию…

– Ты бы еще допотопные времена приплел, – фыркнул Ит.

– Не важно, – отмахнулся Скрипач. – Вы использовали ряд построений переходов по Сети в пределах одного сиура.

– Ну да, – кивнул Ит.

– И одно из построений заключалось в том, что станция шла не от мира к миру, а через…

– Твою мать. – Ит поставил чайник на пол. – Освободи стену. Теперь моя очередь.

– Дошло?

Ит не ответил. Он подошел к кровати и увидел, что атлас раскрыт на странице с Черным морем. И что палец Безумного Барда указывает на точку в этом самом море, точку, расположенную неподалеку от дамбы, километрах в пятнадцати.

Точку расположения логического узла.

– Да потому что мы официалы, а не Безумные Барды или Сэфес! – орал Скрипач. – Официалы, агенты, тупое пушечное мясо, просто с более высокой толерантностью к Сети, чем обычно!..

– Но вы же в прошлой инкарнации были…

– Это было семь тысяч лет назад, и потом с чего вы взяли, что мы смотрели эти считки?!

– Но вы же ходите из мира в мир и…

– Мы ходим, как все нормальные люди! Или через Транспортную сеть, или с помощью Мастеров путей, или вместе с Палачами! Но не так, как это делает Контроль!

– И потом, тут сильно сбивал с толку фактор привязки к местности, – осторожно вставил Ит. – Например, мы априори исключали воду, потому что точку, расположенную на дне, со здешней техникой изучить невозможно…

– Но вы могли хотя бы дать направление! – Ольшанская все еще злилась, но уже остывала.

– Мы и дали направление, – огрызнулся Скрипач. – И подтвердили вашу же теорию о гексах. Экспериментально.

Было три часа ночи. Они сидели в квартире Ольшанской. Пол устилал ковер из карт, а Ит уже раза три умудрился сесть на коробку с булавками, и это не сильно улучшило ему настроение.

– Когда мы вели станцию, с нами были трое Контролирующих, – объяснял чуть позже Ит. – Станцией они управлять не могли, в расчеты почти не вмешивались, но… они давали подсказки. Много. Мы с ними советовались, обсуждали что-то. Совсем другая ситуация, Берта. Простите нас, что мы так сплоховали, но… это же не наша работа.

– Я понимаю, – грустно согласилась Ольшанская. – Ит, вы только приступ сегодня не устройте, пожалуйста.

– Не устрою, – пообещал Ит. – Вы удивлялись, почему Бард… и мы… вот так. Теперь вы убедились в том, что такое Бард? То, на что у нас заняло год, у него отняло тридцать секунд. А это всего лишь стажер, причем в плохом состоянии.

– Я пока что не понимаю, чем нам это может помочь, – с сомнением протянула Роберта.

– Думаю, что ответ мы получим завтра, – криво усмехнулся Ит. – Ири же обещал, что подумает. Он подумает, не сомневайтесь. Мало того, придумает.

– Вы считаете…

– Мы уверены. – Скрипач вздохнул. – Он Контролирующий, Берта. Это его работа, на каком бы инструменте он ни играл и в каком бы состоянии ни находился. Возможно, ему потребуется какое-то время, чтобы найти ответ… но он его найдет.

– Ребята… – начала несмело Роберта. Ит и Скрипач посмотрели на нее с удивлением – раньше она так к ним никогда не обращалась. – Ребята, это… это ужасно на самом деле.

– Что именно? – не понял Ит.

– То что все… вот так.

– Конкретнее, – приказал Скрипач.

– Я же вижу… как вы к себе относитесь в результате. И как он относится к вам…

– А как он относится к нам?

– С презрением, наверное. Или снисходительно. Или… он объяснял, я пыталась говорить о том, что делали вы, а он… он сказал, что это – мышиная возня. Что все проще.

– Ну и правильно, – пожал плечами Ит. – Для него это и есть мышиная возня. Роберта, поймите… это несоизмеримо. Они устроены не так, как мы, и то, что Ири так отозвался… Это нормально. Честно.

– Но он мог хотя бы относиться к вам с уважением!.. – выкрикнула Ольшанская.

– Он и относится. Настолько, насколько молодой и амбициозный Безумный Бард может относиться к простым рядовым агентам, – с кривой улыбкой сказал Скрипач. – Я помню случай, когда спасали один экипаж Сэфес, расы когни. Таких, как мы, легло шестьдесят человек. Мы бы тоже легли, наверное, если бы Фэб нас не отмазал… мы были после полугодового задания и просто не прошли по здоровью. Это – норма.

– Да и потом, не все такие, как Ири, – усмехнулся Ит. – Он порой действительно слишком резок, но вы сделайте скидку на его состояние и возраст, Берта. Если он придет в себя в достаточной степени, он еще и извиняться будет. Увидите. Он мальчишка, и… признаться, я даже не знаю, из какого сектора Вселенной. Названной им галактики в нашем реестре нет. Видимо, где-то очень далеко. Может, там к официалам так относятся… не знаю. У нас это несколько иначе.

– Берта, наши друзья Сэфес меня спасли. Из-за того, что получилось, когда он ушел сюда… Я пытался повеситься, – тихо сказал Скрипач. – Они прилетели… Леон сказал, что почувствовали, они это умеют. Вынули из петли, реанимировали до того, как пришли медики… понимаете? Не надо равнять всех по Ири. Он… не показатель.

– Может быть, вы и правы, но все равно, мне это неприятно. – Ольшанская явно сдалась.

– Придется потерпеть, – развел руками Ит. Сел на диван и тут же вскочил. – Черт! Кто-нибудь, уберите от меня эти булавки!!!

– Уберите булавки и принесите ежа, – подсказал Скрипач. – У ежа площадь больше.

– Это ты делаешь? – зло спросил Ит.

– Конечно, я, – подтвердил Скрипач. – Вот мне заняться больше нечем, угу. Совсем дурак?

– Ладно, проехали…

– Идите спать, – грустно сказала Роберта. Взяла коробочку с булавками, поставила на стол. – Вот уж не думала никогда, что буду расстраиваться из-за таких вещей.

– Из-за булавок? – ехидно поинтересовался Скрипач.

– Точно. Из-за них самых, – подтвердила она.

На практике все оказалось, конечно, сложнее.

До того, как дать более или менее точный ответ, Ири думал дней десять. Потом объяснил, что у него получается, а потом ему потребовались новые данные.

Ольшанская, глядя на его старания, сначала злорадствовала (что, деточка, затормозил? а как же мышиная возня?), а потом устыдилась – его подход к решению оказался изящным и совершенно для нее неожиданным.

Ири и в самом деле пошел от обратного. Полностью от обратного. Если Роберта и ее группа исходили из расположения точек на земной поверхности и их чередования – статика, волна, пульс, – то Бард исходил исключительно из волновых характеристик каждого объекта, сначала вообще не привязывая его ни к местности, ни к появлению гостей.