Офицер молчал.

– Ну так мы пойдем? – невинным тоном поинтересовался Скрипач. – Или еще какие-то вопросы?

– Отпускать заложника!

Снова-здорово.

– Освободите проход.

Скрипач, что-то ты сегодня не блещешь оригинальностью…

– Вы вмешиваетесь в работу Официальной службы, – произнес Ит. – Эти рауф должны отправиться с нами. По закону…

– По закону они есть пленники Свободной Онипреи, – возразил офицер.

– А эта территория принадлежит Свободной Онипрее? – поразился Скрипач. Снова встряхнул Марду. – Это ее корабли? Интересно… И на какие шиши это все куплено? Когда? Кем? Сначала докажите, что это ее территория, а потом мы подумаем, отдавать вам этих рауф или нет.

Ответом ему снова стало молчание.

Только бы никто не сорвался и не начал стрельбу. Хотя, по идее, не должны – люди обученные, ведут себя спокойно.

Интересно, что задумал Ри? Они уже пятнадцать минут торчат в этом коридоре, и до бесконечности это все продолжаться не может. Рано или поздно…

– Ит, Рыжий, боевики уже здесь, – в этот раз Ри обратился к ним мысленно. – Хорошо, что я перевел корабль в систему заранее. Как чувствовал…

– Ты рехнулся?! – от негодования Ит чуть было не заговорил вслух. – Ты соображаешь, что бригаду в этом случае придется и в самом деле…

– Да, соображаю, – Ри говорил вслух, и в голосе его сейчас звенела холодная сталь. – Или так, или никак. Извини, но другого варианта я не нашел. Отряд поддержки заходит.

Ну, все… Ит на секунду прикрыл глаза. Вот теперь игры и в самом деле кончились. Любые. И отработка, если вдуматься, тоже.

Боевики церемониться не стали.

Команда из пятнадцати человек действовала слаженно, четко и очень быстро. Сперва вскрыли шлюз, возле которого осталась группа прикрытия, потом разделились и двинулись вниз. Попытку сопротивления подавили за десять минут (к шлюзу, разумеется, была отправлена группа, но ее снесли моментом), добрались до нужного уровня, и через пять минут и бригада «Карающего молота», и Скрипач с Итом были уже на корабле. Всерьез связываться с боевиками никто не рискнул, отряды быстро отозвали – видимо, лишние проблемы были никому не нужны, и рекламировать заранее свое присутствие на спутнике никому не хотелось. В других обстоятельствах, скорее всего, без боя не обошлось бы. В других. Но не в этих.

Бригаду командир подразделения распорядился тут же снова посадить под замок, и с этим решением ничего поделать было нельзя – увы, закон одинаков для всех. После этого Скрипач и Ит перешли на катер, где их ждал бледный от гнева Ри.

Корабль, уже не скрываясь – в этом больше не было смысла, – отправился к точке ожидания: транспорты для эвакуации должны были подойти через двенадцать часов. А катер же пошел к планете: к сожалению, присутствие Ри там было необходимо, дипломатический отдел посылал вызов за вызовом.

– Так, хватит, – Ри говорил короткими рублеными фразами. – Как руководитель, я отстраняю вас от задания. Это уже перешло все мыслимые пределы. Прав был Огден! Прав! А я, дурак, еще сомневался!..

Ит сидел, словно оплеванный, и молча слушал. Возразить было нечего. По крайней мере ему – точно.

Зато у Скрипача возражения нашлись.

– Нам что, нужно было ее там бросить? – с вызовом спросил он.

– Да! – гаркнул Ри в ответ. – И ее, и бригаду можно было бы забрать с площади, с транспорта, с корабля, откуда угодно!.. Вы… да вы…

– Мы – что? – поинтересовался Скрипач.

– Вы недоумки!!!

– Вот спасибо.

– Да всегда пожалуйста! Не знаю, куда вас возьмут после подобного своеволия!.. Но учтите оба – на голосовании, касающемся вас, я буду против!

– Ри, подожди, – попросил Ит. – Про голосование понятно. Но сейчас…

– А сейчас скажи спасибо, что я не сдал вас вместе с бригадой под арест!!! Потому что, если вдуматься, вам как раз там самое место! Вы не работаете, Ит! Вы… я даже не знаю, как это назвать! Это безумие, это бред какой-то!

– Бред был, когда мы за тобой по всей вселенной мотались за этой сукой!!! – заорал в ответ Скрипач. – Что, скажешь, не было? Не мотались? Чем ты сам лучше?!

– Тем, что это не было связано с работой, – Ит с удивлением заметил, что уверенности в голосе Ри поубавилось.

– Это? Не было? Связано? С работой?! – Скрипач расхохотался. – Это было связано с тем, что тебя вышибали с учебы, забыл? Ты хоть себе не ври! И мы, между прочим, в твое положение тогда вошли и тебе помогли! Всем – и деньгами, и участием! А сейчас ты заявляешь, что…

– Это было совсем другое дело!

– А мне кажется, что это очень похоже, – рискнул вмешаться Ит. – И в том, и в другом случае мы действительно… несколько перегнули, но, Ри, согласись, что…

– С чем я должен соглашаться? – Ри треснул себя кулаком по бедру. – С тем, что я такой же дурак, как вы, что ли?

– Ага, – радостно кивнул Скрипач.

– Очнись, Рыжий. Вам в данном случае все равно не светит ничего хорошего. Бригаду осудят всем составом, и…

– Нет, – вдруг сказал Скрипач. Улыбнулся, подмигнул ничего не понимающему Иту. – Бригаду, может, и осудят. А вот ее – нет.

– Это почему? – прищурился Ри.

– Угадай.

– Ну уж дудки, не буду я с тобой в эти игры играть, – огрызнулся Ри в ответ. – Выкладывай.

– У нее неприкосновенность, – пояснил Скрипач невозмутимо.

– С какой радости?

– С такой, что она – наша невеста.

Ри уставился на Скрипача круглыми от удивления глазами.

– Она сама об этом знает? – спросил он севшим голосом.

– Разумеется, – кивнул Скрипач. – Конечно, знает.

– А если она передумает?..

– Ну, тогда она действительно дура, – легко согласился Рыжий. – Хотя я лично не сомневаюсь в том, что она согласится.

До Ита постепенно стало доходить.

– Так они поэтому остались на Онипрее? – спросил он еле слышно.

– Угу, – кивнул Скрипач. – Ну как? Перспектива впечатляет?

– Я в восторге, – деревянным голосом произнес Ит.

– Тогда осмысливай, так и быть. Ри, будь любезен, вызови кораблик, разверни катерок и отдай нам нашу девочку, – галантно попросил Скрипач.

– Рыжий, твои экспромты… А вдруг она действительно не согласится? Что тогда?

– А ей ничего другого не остается, – Скрипач уже не улыбался. – Или с нами, или под стражу. И срок. Весьма существенный.

– Но откуда ты…

– Когда я с ней встречался, мы поговорили. Она призналась, что мы ей действительно… ладно, думаю, ты понял. В общем, она рассказала про семью, про то, что подустала от такой жизни, что хочет пожить нормально, но возможности нет. Я намекнул, что мы могли бы… она обещала подумать. А сейчас нам с тобой повезло – ее приперли к стенке, причем не мы, а обстоятельства. Ей ничего другого не остается. Этим надо воспользоваться.

– Рыжий…

– Блин, мы же сможем остаться на работе!

– Не сможем, вторую часть тестов не пройдем, – напомнил Ит.

– С первой нас охотно возьмет дипломатический, и работать можно будет не в такой жопе, а где получше.

…Сейчас они сидели в кают-компании корабля и ждали, когда приведут Орбели. От допроса ее удалось отмазать, тут постарался Ри. Но вот беседа, которая сейчас предстояла, вызывала у Ита большие сомнения.

«Она не согласится, – думал он. – Сейчас она сорвется, пошлет их, и… и снова придется ходить, словно на тебя вылили ведро с помоями.

Нет, не ведро.

Два ведра.

И третье прибавит Эдри, уже дома».

– Рыжий, я до сих пор не могу забыть, как съездила она меня по морде, когда они уезжали, – Ит дернул плечом, грустно посмотрел на Скрипача. – Может, на тебя она и не злится. Но на меня точно злится и…

– Слушай, – Скрипач прищурился. – А ты случайно не забыл, зачем мы тут вообще находимся?

– Чего? – Ит опешил.

– Ну, давай напомню. Мы на Онипрею попали, потому что некая Эдри показала тебе одних каких-то кукол…

Ит беззвучно рассмеялся.

– Ну, вообще-то ты прав, – согласился он. – Мы как бы еще на отработке. В принципе. Хотя у меня странное ощущение. Словно нами кто-то играет в какую-то игру. Ставит в разные ситуации и смотрит, как мы выкрутимся. Что придумаем для того, чтобы вывернуться из этих ситуаций. Словно…