Дальше начинались сложности.

Если внизу людей почти не было, то наверху их было слишком много.

Скрипач с тревогой отметил, что мимо комнатушки, в которой они с Марду сейчас находились, за последние пять минут прошло человек тридцать: два отряда и небольшая группа. И все – с оружием.

– С вами ничего не будет, а этих положат, – мрачно заметил Ри, когда они вышли на связь и объяснили, что хотят сделать.

– Поставь защиту, – предложил Скрипач.

– Как?.. Это не секторальная станция, это катер. Он на такое просто не рассчитан.

– Ну придумай что-нибудь!..

– Что?! – вызверился Ри. – Что я придумаю, если эта машина воевать не приспособлена в принципе?!

– Ри, а «коридор» ты сюда провесить можешь? – спросил Ит.

– И поубивать кучу народу, который ни сном ни духом? Хорошая идея, Ит. Растешь. «Коридор» я смогу провесить только до внешнего шлюза, – предупредил Ри. – Решайте этот вопрос, как хотите. У вас полчаса.

С Марду получилось забавно. В нужную комнату он зашел сам, потому что из комнаты его позвал нежный женский голосок. Знакомый!.. В комнате оказалось темно (ну, правильно, со светом Скрипач разобрался в секунду), и поэтому Марду даже толком удивиться не успел, когда его взяли за шею и шепнули в ухо: «Тихо, мальчик, придется тебе немножко поработать живым щитом. Не возражаешь?»

…Ит, не снимая личину, беспрепятственно спустился вниз. На него не обратили внимания – мало ли зачем кому-то из какого-то отряда нужно в подсобку? В ускоренном режиме пробежался по складам – пусто. Вернулся, пошел в другую сторону. С деканом ему сейчас связываться не хотелось, просить о помощи в поиске тем более: тот и так сердился, злился и был от их затеи явно не в восторге.

Черт, как же плохо, что их всего двое! Было бы четверо, можно было бы изобразить конвой. Вдвоем не получится. Потому что двое охранников на «бригаду» – слишком мало.

Коридоры, переходы, склады неизвестно с чем… Два или три раза ему навстречу проходили какие-то люди из обслуживающего персонала, с кем-то он даже мельком поздоровался, отметив про себя, что люди явно из внешки. Их язык он знал, одна из производных форм всеобщего, на Онипрее не практикуется, там в ходу местные языки и вариации на тему Русского Сонма…

Бригада нашлась ярусом ниже, запертая в разных камерах. Шестерых охранников Ит уложил поспать за полторы секунды – он очень торопился, было не до церемоний. Вышел из ускоренного режима, заблокировал наблюдение, поснимал замки. Нет, ну какой же у них тут аккуратный и чистенький склад, подумать только! Широкий светлый коридор, просторно, если что – можно подогнать погрузчик с антигравом. И потолки высокие, а это значит, что строили не второпях, обстоятельно, с прицелом на будущее.

Орбели держали отдельно. Ит приоткрыл дверь импровизированной камеры и очень вовремя сделал шаг в сторону, мысленно похвалив себя за предусмотрительность и дальновидность. Конечно, оружия у Орбели-Син не было. Зато в ее распоряжении оказались пустые стеллажи, находившиеся внутри, и она, разумеется, времени даром не теряла.

– Ты чего, полку разломала? – поинтересовался Ит.

– Что?.. – растрепанная Орбели стояла напротив него в дверном проеме. Майка порвана, под глазом – хороших размеров синяк, костяшки пальцев ободраны, взгляд – отчаянный. «Интересно, она кусалась? – подумалось Иту. – Ведь запросто могла. Хорошо хоть не искалечили… дуру…»

– Чем ты меня треснуть пыталась? Выходи быстрее, – поторопил Ит. Она отступила на шаг, прищурилась. Удивленно вскинула тонкие брови.

– Это ты?!

– Нет, не я, конечно, – Ит убрал личину, усмехнулся. – Так лучше?

– Как вы сюда попали?

– Меня больше интересует, как вы сюда попали! Тебе Рыжий сказал, чтобы вы не высовывались и делали ноги. Было? И что в результате?.. Так, выводи своих, и пошли, времени нет.

Повторять два раза ему не пришлось – через полминуты бригада уже стояла в коридоре. Избитыми в той или иной степени оказались все, но, по счастью, ничего серьезного. Идти смогут. Это главное.

– А куда Арус девался? – невзначай спросил Ит.

– Куда-то, – дернула плечом Орбели. – Если честно, я не знаю, в какой из моргов Джовела отвозят рауф. Как-то, знаешь ли, не задавалась никогда этим вопросом.

Ит кивнул.

– Вот только до этого он все-таки успел вас сдать. Так, все. Бегом.

– Но…

– Что – но?

– А где?

– Наверху, ждет. Учти, нам еще подниматься черт-те сколько.

Орбели снова кивнула.

– На рожон не лезть, – предупредил Ит. – Как скажем, так и двигаться. Син, брось свою палку, она тебе не понадобится.

Первые два уровня проскочили без проблем. На третьем – спасибо катеру и вовремя вмешавшемуся Ри – переждали, пропуская очередной отряд. Потом Иту пришлось останавливать бригаду и выключать систему слежения.

– Много еще идти? – спросила Орбели.

– Сейчас еще один уровень вверх, а потом посмотрим, – отмахнулся Ит. – Рыжий взял заложника. Может, обойдется…

Не обошлось.

Хорошо еще, что успели добраться до нужного уровня.

Конечно, вся эта затея изначально была чистым безумием – неудивительно, что их окружили в том самом зале, в котором часом раньше беседовали Лебе и Марду Фуатен. Вдвоем бы они, конечно, запросто смылись, дурацкое дело нехитрое. Но такой компанией…

«Интересно, долго мы будем так стоять? – думал Ит, за спиной которого в тот момент пряталась Орбели. – И кому быстрее надоест – им или нам?»

– Отпускать заложника, и мы оставлять вам жизнь. – Всеобщий у человека был не ахти. – Отпускать его!

– И не подумаю, – отозвался Скрипач. То, что оружия у него в руках не было, значения не имело – видимо, говоривший с ними офицер это уже понял. – Освободите проход.

– Отпускать заложника!

«Вышли на третий круг, – меланхолично подумал Ит. – Вмешаться, что ли?»

– Мы отпустим заложника, если вы дадите нам подняться наверх, – негромко сказал он.

– Мы будем стрелять, – предупредил офицер.

Ну кто бы в этом сомневался. Будь на месте Марду кто-то другой, например, из обслуги, они бы уже стреляли.

– Не будете, – возразил Скрипач.

Фарс какой-то…

– Ри, сделай что-нибудь, – на пределе слышимости произнес Ит. – Или ты будешь смотреть, как нас тут убивают?

– Вас пока что не убивают, – ответил Ри. – Ит, еще несколько минут, пожалуйста. Потяните время.

– А ты…

– Тяните время, я сказал!

– А что будет, если мы его отпустим? – поинтересовался Ит у офицера.

– Вас взять под стражу, потом судить, – ответил тот, не задумываясь.

«Интересно, с кем он сейчас разговаривает? Ведь кто-то ими командует? Удачно, что бригада сейчас в комнате, где до того сидели Скрипач и Марду. Не будь они внутри, их бы уже перестреляли… Вообще, странно. Оружие серьезное, а стены – времянки. Два-три выстрела, и от бригады останется горсть пепла. Это не тот слабенький лучевик, что был у Орбели на выставке, отнюдь. Хорошее боевое оружие.

Но почему-то не стреляют.

Нет приказа?

Или бригада действительно им нужна?»

– Освободите проход, – снова сказал Ит.

– По какому праву вы это требовать? – Ага, значит, тот, кто командовал офицером, заподозрил неладное. Ладно, откроем карты. Все равно, у двери мы уже позвонили… какой там позвонили! Зашли внутрь и сперли у хозяина любимую вазу, черт возьми!

– Приоритет Официальной службы, – Ит поднял левую руку. – Вы вмешались в чужое расследование. Эти рауф должны быть препровождены на наш корабль и переданы суду согласно Всеобщему закону.

– Это есть внутреннее дело! – рявкнул офицер. – Мы вас отпустить, но эти рауф должны быть под суд правительства Онипреи!

– Да? – вкрадчиво улыбнулся Скрипач. – А по словам вот этого кекса, их собирались казнить без суда и следствия завтра, в Джовеле.

– По словам кого? – не понял офицер.

– Да этого вот, – пояснил Скрипач, слегка встряхнув Марду. – Его словам ведь можно верить?