– Число берем из любого старого расчета, – твердо сказал Ри.

– Бред, – тут же откликнулся Леон. – Это число не будет координатами точки. Это отношение точки к предыдущему объекту.

– Плевать, куда. Лишь бы отсюда. Ит, взял?

– Взял, – визуалы слились.

– Вибрации эгрегора нет. Хорошо, берем любой образец из старых запасов, – прищурился Ри.

Морис закрыл себе глаза рукой. Таенн застонал сквозь зубы.

– А теперь поехали, – решительно сказал Ит.

– Секунду… ага, начали, – откликнулся Ри.

Тяжело. Страшно тяжело. Это вам не тысяче человек в лоб дать и не дырку залатать в слегка поврежденном эгрегоре…

– Не могу… – прошипел Ит сквозь зубы. – Не получается!..

– Делай, черт тебя побери!.. Повторяй то, что делаю я! – с усилием проговорил Ри.

– Пытаюсь…

Пространство едва заметно вздрогнуло, по флоту, все еще висящему рядом со станцией, прошла волна вибрации, и тут Ри с Итом вдруг почувствовали, что кто-то невидимый схватил их за плечи и с силой отшвырнул друг от друга прочь.

Только в этот момент Ри, наконец, осознал до конца, насколько же жалкими и слабыми были их с Итом попытки управлять секторальной станцией.

Он понял, как работает настоящий Контроль.

И с еще большим удивлением он понял, что происходящее сейчас ему знакомо.

Пространство вокруг прогнулось, взорвалось цветом и звуком одновременно. Станцию развернуло в плоскость, и несколько секунд они все словно парили в пустоте над раскрывшимся в ней гигантским золотым цветком. А потом станция как будто растворилась в пространстве вовсе, и вокруг, насколько хватало взгляда, засияли золотые, рубиновые и сапфировые звезды. Сегменты станции вдруг возникли из ниоткуда и в бешеном ирреальном танце стали перестраиваться, образуя все новые комбинации и последовательности. Пространство вокруг плыло и пылало, звук обволакивал, реальность изменялась с такой скоростью, что за ней стало невозможно уследить, казалось, пройди еще секунда, и ты уже не сможешь осознать самое себя, ты утонешь в этом цвете и звуке, исчезнешь без следа, растворишься, растаешь.

Пространство неожиданно резко схлопнулось, и все они осознали себя стоящими все в том же зале управления. Вот только звезды вокруг сияли совсем другие. И чужого флота больше не было.

– Нет, – донесся до слуха Ита и Ри шепот Леона. – Боже мой…

Ит с недоумением посмотрел на Сэфес и увидел, что тот, побледнев до синевы, указывает трясущейся рукой куда-то на пол, рядом с ним самим. Он перевел взгляд, и его горло словно сжала невидимая стальная рука.

– Скрипач…

Скрипач корчился на полу в луже собственной крови, расползавшейся из-под его тела, пытаясь трясущейся рукой нашарить рядом с собой что-то невидимое. Ит упал на колени рядом с ним и увидел, что тот пытается взять с пола свой крошечный флакончик с серебряной искрой. Он поднял флакончик и вложил в трясущиеся пальцы.

И тут Скрипач закричал. Закричал страшно, протяжно и хрипло, захлебываясь собственным клокочущим дыханием. Тело его выгнулось, он замолотил руками по полу. Ит, схватив беднягу за плечи, попытался как-то удержать, но руки скользили по крови, которая, казалось, лилась вообще отовсюду – из глаз, из ушей, изо рта, из носа, из невесть откуда взявшихся ран на руках и груди. Рядом с Итом вдруг оказался Морис, и вдвоем они кое-как сумели удержать Скрипача, уложив обратно на пол. Он кричал, не переставая, задыхаясь и кашляя.

– Что случилось? – севшим от ужаса голосом спросил Ри.

– То, о чем я говорил. Прямое включение в Сеть без подготовки, – слишком ровно ответил Таенн. – Ри, где мы?

– Сейчас… – тот вывел координатную сетку. – Ничего себе… Таенн, мы в индиго-сиуре, неподалеку от портала, ведущего в пространство Аарн.

– Сколько до портала?

– Два наших «шага». Двое суток, – сообщил Ри.

– Ну, вот и все, – Бард закрыл глаза трясущейся рукой, секунду помолчал. – Искин!

– Здесь, – голос того показался Ри странным – словно машина изо всех сил сдерживалась, чтобы… да что происходит?!

– Выводи медблок сюда, – приказал Таенн.

– Уже сделано. Сейчас попробую его поднять вместе с фрагментом пола, на котором он лежит. Ребята, придержите его, пожалуйста.

– Таенн, что случилось?! – взорвался Ри. – Что все это значит?

– Это значит, что он вошел в Сеть и вывел станцию в безопасный район, – Таенн говорил короткими рублеными фразами, от которых у Ри мурашки побежали по коже.

– Но ведь можно как-то помочь ему? – спросил инженер.

– Никак, – отрицательно покачал головой Бард. – Он умирает. Единственное, что мы можем попробовать сделать, это немного облегчить ему мучения.

Ит повернулся к Таенну, тот посмотрел в глаза созидающего и опустил голову.

– Нет, – шепотом сказал Ит. – Таенн, нет!..

– Ит, прости, – вздохнул Бард. – Если бы мы ближе к порталу, можно было бы попросить помочь Аарн, но совсем не факт, что они бы согласились… или сумели что-то сделать. Мы слишком далеко, мы не успеем.

– Тогда я сам… – начал созидающий, но его прервал Леон:

– Этим ты его убьешь вообще в мгновение ока. Ит, опомнись! Пойми, ты действительно ничего не можешь сделать. Прости, но это действительно так.

– Но… – Ит растерянно переводил взгляд со старательно отводящих глаза в сторону Барда и Сэфес. – Но ведь можно же как-то помочь?! Он ведь жив и…

– Ничего нельзя сделать, – повторил Таенн. – Теми силами, что есть у нас – ничего. Ит, пойми, его тело сейчас разрушает само себя. Если бы не искин, он бы уже умер, просто от кровопотери. Искин! Что у тебя сейчас получается?

– Если отключить систему, он умрет в течение десяти минут. Если я буду его поддерживать, проживет от десяти часов до суток. Но… Таенн, знаешь, я бы лучше сразу отключил, чем…

– Почему? – холодея, спросил Ит.

– Потому что это очень больно, – понуро сообщил Морис. Он до сих пор придерживал Скрипача за плечи. – Ему сейчас очень больно, а дальше будет еще больнее. Тебе решать.

– Да вы что, все с ума посходили?! – с ужасом выдохнул созидающий. – Да вы… он же спас нас всех, а вы… вы что?! Что вы вообще такое говорите?!

– Именно поэтому, Ит. Потому что эта услуга – единственная, которую мы можем ему сейчас оказать. Дать умереть без мучений. Без боли. И быстро.

– Но ведь боль можно снять, – не поверил Ит. – Искин, ведь можно?

– Я уже снимаю.

– Но он кричит!

– Он кричит потому, что его тело сжигает любое обезболивающее быстрее, чем я его успеваю вводить! – гаркнул искин. – А любое другое вмешательство грозит тем, что мы его потеряем в секунды!

– Я пойду, принесу контроллеры, – предложил Леон. – И попробую прихватить часть катера. Может быть, хоть на какое-то время поможет. Ри, пойдем со мной.

– Как – часть катера? – не понял тот.

– Прикажешь отдать часть внутреннего образующего сегмента… идем, по дороге объясню.

Через три часа Скрипач уже не кричал – сил не осталось. Он лишь слабо стонал и, казалось, впал в забытье. Красные контроллеры и сегмент, на поверку оказавшийся проникающей субстанцией, позволявшей блокировать обширные участки пораженных тканей, помогли справиться с кровотечениями, и искин, немного поколебавшись, сказал, что при хорошем раскладе часов восемнадцать Скрипач еще проживет. Может быть, проживет, добавил он. Ит в ответ только кивнул.

Посовещавшись, они сделали вокруг постамента закрытое пространство, немного снизили освещение, изолировали от звуков снаружи.

– Ему так будет спокойнее, – объяснил Ит. – Я с ним посижу, хорошо? Вы… вы занимайтесь, чем хотели, а я просто тут побуду.

Морис кивнул, соглашаясь, остальные промолчали. Говорить было не о чем – все и так понятно. Ри, чертыхаясь сквозь зубы, вывел панель управления и сел за расчеты, Сэфес, посовещавшись, попросили у искина разрешения вести предварительный процесс, а Таенн, тоже с разрешения искина, начал анализ сиура – если логический узел не поражен атакой, можно рискнуть и попробовать ускорить процесс перехода.