Между тем к станции потихоньку стягивался флот Братства. Корабли брали станцию в сферу, вскоре они были и сверху, и снизу, и со всех сторон.

– Это еще зачем? – полюбопытствовал Ри.

– Не иначе как охрана. Значит, действительно Сам решил пожаловать, – Таенн сидел на кресле, неподвижно глядя в «окно в космос», в котором космоса было не видать из-за обилия кораблей, причем преимущественно военных. – Будет демагогию разводить уже на нашей территории. А чтобы мы не рыпнулись, нас подстрахуют добрейшие Братья с добрейшими пушками, стреляющими цветами и конфетами.

– А-а-а… – безразлично протянул пилот. – Ну, тогда все ясно.

Задумчивый и чем-то опечаленный Скрипач бродил между сидящими людьми, пытаясь, как подумалось Иту, всех утешить, но на свой манер. Он подходил к человеку, брал за руки, заглядывал в глаза, сочувственно кивал и шел к следующему. Сделав таким образом несколько кругов, Скрипач сел рядом с Итом, вытащил из кармана флакончик и принялся, по своему обыкновению, разглядывать его и гладить указательным пальцем. Он поворачивал флакончик то так, то этак, словно пытался рассмотреть что-то внутри.

– Там ничего нет, – сказал ему Ит. – Что ты все смотришь?

– Птица, – шепотом откликнулся Скрипач. – Птица летит.

– Да не может быть, – созидающий взял у Скрипача флакончик, посмотрел на свет. – Там пусто. Тебе кажется.

– Птица, – упрямо повторил Скрипач. Отобрал у Ита флакончик и еще раз погладил. – Синее-синее. Золото.

– Пусть будет птица, – согласно покивал Ит. – Раз тебе так хочется.

Скрипач ничего не ответил.

– Мне страшно, – ни к кому не обращаясь, вдруг сказал Морис. – Мне в жизни не было так страшно. Даже когда я-мы-я умирали, не было.

– Мне тоже, – откликнулся Таенн. – А еще мне стыдно.

– Почему? – не понял Ри.

– Потому что мы не справились. Мы должны были справиться, но не сумели. Так не должно было случиться. То, что мы стали теми, кем стали…

– Мертвыми и живыми одновременно? – уточнил Леон.

– Да, именно так, – подтвердил Бард. – Мне кажется, что это… это сделала сама Сеть. Нам был дан шанс все спасти, а мы его упустили.

– Тогда это не вы виноваты, а мы, – возразил Ит. – Станцией управлял Ри, дрался я… наверное, мы это делали плохо. Вы простите нас, если сможете. И ты, искин, прости.

Пилот кивал в такт его словам.

За «окном в космос» боевые корабли перестраивались в новый порядок. На станцию теперь были направлены сотни разных орудий.

«Интересно, могут они что-то сделать, или нет? – безучастно подумал Ит. – Хотя зачем им использовать пушки? Прочтут молитву, и нас поминай, как звали».

– Хреновый я пилот, – печально подытожил Ри. – Знаете, мы все же попробуем вывести станцию через Сеть… сгорим, значит, сгорим. Значит, так на роду написано. Да и на том свете не станем мучиться от сознания того, что можно было что-то еще сделать, а мы не сделали.

– Согласен. Вы только подскажите, как это правильно сделать, – попросил Ит.

– Не буду я ничего подсказывать, – отрезал Таенн. – Если вы на это пойдете, я не хочу на том свете отвечать за то, что вы там оказались вместе со мной из-за этого совета.

– Значит, придется самим. Спокойно, Ит, я помню, как это работает, – усмехнулся Ри.

– Может быть, и делать ничего не придется, потому что нас прикончат раньше, – возразил тот.

– Ребята, последний раз добром прошу – забудьте вы об этом, – попросил Таенн. Леон и Морис синхронно кивнули. – Вы себе не представляете…

– Вот и не рассказывай, – отмахнулся пилот. – Меньше знаем, крепче спим.

– Мне тоже про это слушать не хочется, – добавил созидающий. – Хватит нас пугать. Уже пугает один такой… добрый и светлый. Надоело.

Скрипач спрятал флакончик, на коленях подполз к Таенну и снова взял его за руку. Укоризненно покачал головой, отпустил руку. Перебрался к Леону, тоже подержал за пальцы. Повздыхал и переместился к Морису.

– Ит, уйми его, пожалуйста, – попросил Сэфес, освобождая руку. – Я понимаю, что он это делает не со зла, но когда по десятому разу – это начинает действовать на нервы.

– А у вас неплохо, – Великий с любопытством оглядывался. – Я, пожалуй, начинаю понимать уважаемого Стовера. Душа его больна, но разум весьма ясен и светел. Он очень хотел эту вашу станцию. Я пока что не позволил. Пусть сначала пройдет испытания, а там посмотрим. Тем более, что это, насколько я понимаю, очень старая станция. Вот и подберем потом брату Микаэлю побольше и получше.

Таенн стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Великий расхаживает по залу, рассматривая его внутреннее устройство. Леон и Морис сидели за пустым столом и на Великого демонстративно не смотрели. Ит с Ри стояли рядом с Таенном. Лишь Скрипач бродил по залу вслед за Великим, то подходя поближе, то отскакивая в сторону.

– Что он делает? – удивленно спросил Великий.

– Он играет, – ответил Ит. – У вас красивая одежда и он хочет ее потрогать. Но вас он не знает, поэтому боится.

– Смешной, – улыбнулся Великий. Сам подошел к Скрипачу, и тот тут же взял его за руки. Взял и заглянул в глаза, улыбаясь светло и безмятежно. С минуту они простояли, не двигаясь. – Да, он очень смешной, – повторил Великий, освобождая руки. – Его мысли, как рыбы. Плавают совершенно независимо друг от друга. Обычно у людей одна мысль ведет за собой другую, а у него этого нет. Жаль, что придется и его тоже… но ведь со мной он не пойдет, верно?

– Нет, не пойдет, – подтвердил Ит. – Даже если я его об этом попробую попросить.

– Жаль, жаль, – удрученно покачал головой Великий. – Но кто мы, чтобы вмешиваться в замысел Единого? Значит, это его судьба. А про вас мне теперь все понятно, загадки больше нет. Вы реагировали так странно только потому, что вы не живые. И неофиты не могли убить второй раз уже мертвых. Видимо, эта ваша Сеть таким образом хотела обмануть меня с вашей помощью, но Единый, разумеется, привел вас ко мне – иначе и быть не могло, потому что вы самим фактом своего существования стояли на пути добра и мира. Что ж, птицы. Как вы сами убедились, поводов для споров просто не существует. Я оказался прав. А вы – нет.

– И что с того?.. – спросил Таенн. – Даже будь вы правы, у нас в душах это ничего бы не изменило. Вы знаете, кто вы, Великий? Вы – дьявол. Вы самый настоящий дьявол. Который делает все в темноте, сзади и наоборот. Вы даже убийство сумели оправдать своими высокими целями, а это вообще самое последнее дело. Давайте, убивайте нас – говорить с вами никто из нас больше все равно не будет. Да и разговоры эти ваши…

– Вы словно не нас, а сами себя пытаетесь убедить в своей правоте, – закончил Морис.

– Да, говорить с вами действительно не о чем, – согласился Великий. – Вы называете черное белым и убеждены в этом настолько глубоко, что говорить с вами бесполезно.

– Да нет, это вы называете черное белым, – возразил Леон.

– А вы отказываетесь верить в то, что видите, – парировал Великий. – Разговор окончен. Я ухожу.

– Попрощаться хоть дадите? – Ри угрюмо смотрел на него. – Или сразу?

– Дам. У вас есть час. После этого… впрочем, лучше вам не знать.

– Вы решили не оставлять себе клетку с птицами? – спросил Ит.

– Клетку с птицами я бы оставил, – грустно сказал Великий. – Но клетка с трупами мне не нужна. Прощайте.

– Ри, нет! Не надо! Да не надо, говорю я тебе!!!

– А что ты предлагаешь?!

– Не знаю, но только не это!

– Искин, убери от меня этого психопата!

– Пилот, не ори на меня!

– Да заткнитесь вы все, наконец!!!

– Полчаса осталось!..

– Делайте, что хотите, – Таенн отошел в сторону. Сэфес последовали его примеру. – Жаль, что последнее, что я увижу в своей жизни, будет… вот это вот. Господи, за что ты меня так наказываешь?..

Взъерошенные Ит и Ри стояли напротив друг друга. Оба вывели свои визуалы – Ри с биокомпа, Ит – с детектора. Не было ничего – ни расчетных точек, ни ориентиров, ни каких бы то ни было зацепок… и было даже непонятно, с чего нужно начинать.