– Адай Аарн? Он имеет какое-то отношение к Ордену Аарн?

– Понятия не имею. Кстати, вскоре сюда прибывает боевая станция Ордена, они узнали, что у нас случилась беда, и отправили помощь. Хотя я ума не приложу, чем они могут помочь…

– Кто их знает, странные они, эти Аарн, – пожал плечами Ойнаро. – Никто точно не знает, что они могут, а чего нет. Помогут – низкий им поклон и вечная благодарность.

– Есть, кстати, еще одна новость, – взгляд Лиаро потяжелел. – Незадолго до гибели Постигающих каждой планеты на ее орбите обязательно появлялся древний, крохотный, ржавый корабль. Один, даже два или три раза могут быть совпадением, а вот восемь – уже нет. Думаю, что на этом корабле находились те, кто разрушает Сеть и убивает нас.

– Их пробовали атаковать?! – с гневом выдохнул Постигающий.

– Пробовали, на Майде и Торосе, – вздохнул старик. – Ничего не вышло, корабль просто исчезал. Однако эти две планеты уцелели, похоже, врага удалось отогнать. Я отдал приказ атаковать этот корабль, как только он выйдет в реальное пространство в пределах досягаемости орудий планетарной обороны. Без предупреждения.

– А связываться с ним пробовали?

– Пробовали. Не отвечает. Выйдет из Сети, повисит на орбите немного – и на планете начинает твориться страшное.

– Тогда правильно, – сжал кулаки Ойнаро. – Я-то думал, что это природная катастрофа, а получается…

– Совсем другое получается, – снова вздохнул Лиаро. – И даже Контроль не знает, кто это и что этому кому-то нужно.

– Понятно… Стоп, ты сказал, что Орден присылает не крейсер, а боевую станцию?

– Да. Это сверхкорабль величиной со среднюю луну и огромным энергозапасом.

– Зачем им такие?.. – поежился Ойнаро.

– Трудно сказать, – Лиаро пожал плечами. – Судя по известному нам, в их вселенной, в отличие от нашей, нередки войны, вот Аарн и расстарались. При этом их общество на изумление доброе, нам такая доброта во взаимоотношениях между людьми и не снилась. Мы стремимся к этому, но дорога будет долгой. Удивительно, что они не против отношений с нами, вон с Железной Сотней они не желают иметь ничего общего, те не раз пытались выйти на контакт, но их корабли отгоняли огнем, не отвечая на вызовы. Аарн, думаю, были шокированы тем, что творила Железная Сотня, до глубины души.

– В отношениях с ними вообще нужно соблюдать величайшую осторожность, контролировать каждое свое слово и каждую мысль, – проворчал Постигающий. – Никогда не знаешь, как они воспримут то или иное. Слишком странные существа, слишком иные.

– Это так, – поморщился старик. – Но они не раз приходили нам на помощь, не требуя ничего взамен. Это многое значит.

– Да, значит, – согласился Ойнаро. – Ладно, к делу.

– Пошли.

Далеко идти не пришлось, Тиро и Идаро находились неподалеку, в главном расчетном зале, напрямую подключившись к большим компьютерам. Для Ойнаро это помещение много значило, именно здесь он впервые встретился с Аййей. Дыхание снова перехватило от боли, но он сумел с собой справиться, только лицо дернулось. Впрочем, глава Постигающих все понял, посмотрев на молодого человека с сочувствием. Ойнаро сел в ближайшее свободное кресло с нейроинтерфейсом и тоже включился в компьютер – работа должна отвлечь от горя, заставить на какое-то время забыть о потере.

Сознание разошлось на множество потоков, углубилось, мышление ускорилось в сотни раз. Ойнаро вызвал расчеты друзей и принялся их проверять. Да, ребята поработали хорошо, это должно помочь. Наверное…

– Илья, ты только погляди, что у них творится! – встревоженный эмообраз главного штурмана, Ланга Т’а Ниро, настиг дварх-капитана Мальцева, когда тот проверял состояние станции после перехода между вселенными.

– А что? – поинтересовался он, не отрываясь от своего занятия.

– Ты погляди, погляди, не помешает. Я такой жути давно не видел…

Жути?! Раз Ланг так говорит, то лучше действительно посмотреть, этот бывший кэ-эль-энахский аристократ отличался редкой сдержанностью даже в ментально-эмоциональном общении. Илья попросил одного из двархов станции, Виниарха, закончить проверку основных систем и подключился к сканерам станции. И едва успел поставить защиту, чтобы не получить психошок. Боль, концентрированная, рвущая душу в клочья боль. И мало того, половины миров несчастной страны, или, как местные ее называли, конклава, которой они пришли на помощь, не было. Точнее, они были как планеты, но населения на них больше не было! Только тошнотворные тучи инферно колыхались над этими несчастными планетами, и это ясно говорило о том, что населявшие их люди умерли не своей смертью. Господи, да что же здесь случилось?!

На контакт с этой вселенной Орден Аарн вышел около десяти стандартных лет назад, во время очередного пространственного эксперимента группы Бага Бенсона. В общем-то, обычная вселенная, каких в мироздании множество. Плотно населенная, свободных миров практически не осталось. Контролировали ее, в основном, Безумные Барды и, частично, Сэфес – Аарн никогда не понимали деления на Маджента и Индиго и не принимали его, охотно контактируя с мирами любой формации, если они были достаточно для этого гуманны. Встречались, правда, и те, от одного вида которых Аарн испытывали тошноту и, естественно, ни на какой контакт с ними не шли. К таковым относилась, например, Железная Сотня, не столь давно уничтожившая ради каких-то своих целей население целого мира. И подобных этому конклаву нашлось немало. Однако с далатцами Аарн подружились сразу – редко встретишь цивилизацию такой чистоты и доброты, причем доброты не декларируемой, а естественной. Относительно небольшое государство, всего восемнадцать планет, не стремящееся к дальнейшей экспансии, не спеша развивающееся и старающееся при этом не причинять никому вреда. О чем речь, далатцы даже мясо ели только искусственное, не убивая животных ради пищи. Один этот факт говорил о многом, тем более для Аарн, которые и сами поступали точно так же.

Орден с конклавом для начала обменялись культурными миссиями, поделились друг с другом научными и технологическими наработками. Хоть и те, и другие не слишком понимали суть пути дружественной цивилизации, но дружбе это ничуть не помешало. Несколько раз Аарн приходили на помощь Далату, когда тот сталкивался с чем-то, с чем не мог справиться самостоятельно. Однажды даже отогнали корабли зонирования хищного конклава, похожего на Железную Сотню, – Постигающие Далата оказались не в состоянии справиться с его ди-эмпатами, пришлось дварху прибывшего крейсера немного поучить агрессоров уму-разуму, после чего корабли желающих поживиться за счет слабого в панике убрались прочь.

Два дня назад в Аарн Сарт получили даже не просьбу, а мольбу о помощи, в Далате случилось что-то страшное. Поэтому, после недолгих дебатов, было решено отправить даже не дварх-крейсер, а боевую станцию нового поколения, способную в одиночку справиться с флотами большинства конклавов далатской вселенной. Станция стартовала вчера вечером, по локальному времени, естественно. Капитаном Военный Совет Ордена назначил внука одного из землян-аарн, Илью Михайловича Мальцева, старшим штурманом – светлого князя Ланга Т’а Ниро, ставшего Аарн около десяти лет назад после окончания Тарканской военно-космической Академии.

На этот раз, похоже, дела в Далате обстояли стократно хуже, чем раньше. Но почему?! Никаких предпосылок для этого не было! Никто не собирался нападать на конклав! Кто же сотворил это?..

– Илья, все еще хуже, чем мы подумали, – в эмообразе Ланга горел с трудом сдерживаемый гнев. – То, что мы видим, происходит не только в Далате, а во всей Вселенной. И, возможно, не в одной. Я боюсь, что дело идет к воронке инферно…

– Твою же мать! – выругался дварх-капитан. – И что делать?

– Думаю, надо срочно вызвать местных и узнать, с чего все началось и что вообще происходит.

– Согласен, вызывай.

Вскоре на голоэкране появилось лицо уже знакомого Илье главы Совета Постигающих Далата, Лиоро Тарго. Старик выглядел смертельно уставшим, лицо посерело, глаза излучали отчаяние и боль.