Стовер раздраженно забегал по каюте. Потом остановился, подошел к Клайду и потряс за плечо. Ксенолог тут же открыл глаза и сел. Спал он, как и остальные, не раздеваясь.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Мне интересно твое мнение по поводу персонажа, который разнес нам половину базы, – сказал Стовер. Он сел на койку рядом с Клайдом и утомленно потер виски. – У меня не сходится.

– Уже думал, – тут же отрапортовал Клайд. – И у меня не сходится. У всей группы, за исключением Ри, было аномальное поведение. Микаэль, они веревки на пленных развязывали руками.

– Чего? – у Стовера глаза полезли на лоб.

– Они. Веревки. На. Пленных. Развязывали. Вручную, – раздельно произнес Клайд. – Я думал, вы знали.

– Нет, не знал, – Стовер посмотрел в невинные серые глаза ксенолога. Светловолосый упитанный молодой человек с обманчиво безобидным лицом. – И чего я еще не знал, Клайд?

– Ну… когда они от нас улетали, катер вел Ри, – ответил ксенолог. – Очень любопытный тандем мы упустили, Микаэль. Вот догоним и разберемся.

– Что еще ты успел заметить?

– Успел заметить, что Бард и Сэфес во время нападения на нашу базу старались не выходить из-под щита, который нес Ит, – начал перечислять Клайд. – Что этот псевдо-Контроль советовался с Ри и Итом на предмет перемещений по базе. И еще, что этот якобы человек, которому якобы не больше сорока лет, помнит Мадангу, конечно же.

Стовер кивал на каждый пункт, приведенный Клайдом.

– Да, ты прав, – заключил он. – И что ты думаешь? Это все-таки человек или нет?

– Генетически он, конечно, человек, – подумав, ответил Клайд. – Но, вполне вероятно, с подсаженной матрицей сознания какого-нибудь рауф-гермо. Отсюда и совершенно нелогичное для человека поведение.

– А внешность?

– А что внешность? Люди разные бывают. Я встречал мужчин полтора метра ростом и весом, как у маленькой птички, – ухмыльнулся Клайд. – Внешность как раз ничего не значит. Он просто некрасивый и нескладный человек, не более того.

Кое-что о Клайде Стовер знал. Например, то, что Клайд не интересуется женщинами. В сфере интересов ксенолога находились исключительным образом мальчики до четырнадцати лет, и на базовой планете Клайд всегда держал для себя пару-тройку «деточек», как он их называл. Был бы это не Клайд, Микаэль давно бы придушил его собственными руками, но ксенологу, в силу его способностей и положения, позволялось не только это, но и многое другое. До уровня Микаэля он, конечно, не дотягивал. Захотел бы – дотянул. Но не хотел.

– Клайд, объясни толком, что ты понимаешь под нелогичным для человека поведением?

– Поясняю. Он на ходу перестраивался – от положения «омега/ведомый» до положения «альфа/ведущий». В самом начале своего прохода через базу это был «омега», никчемное и запуганное существо. Именно так ведут себя гермо по отношению к самцам рауф. А потом он резко стал «альфой» – так ведут себя гермо с самками в период спаривания. Так что это либо матрица сознания, либо…

– Либо – что? – раздраженно спросил Стовер. Манера Клайда делать эффектные паузы его раздражала.

– Либо он все-таки частично рауф, – вздохнул тот.

– Такое возможно?

– Только в теории. Эксперименты с совмещением геномов запрещены как в Индиго, так и в Мадженте. А для Белой Зоны они невозможны, потому что неосуществимы технически. В Белой Зоне расы просто не контактируют.

– Да ладно, не контактируют. Сколько экспериментов было именно по этой теме.

– Было много, но ни одного удачного, – развел руками Клайд. – Да, брали генный материал, но вырастить из него удавалось максимум или скот для ритуалов, или тоже скот, но поумнее, для работы в горячих зонах. Такие эксперименты, что называется, только баб пугать. Микаэль, может быть, нам выпить чего-нибудь? Пока остальные спят?..

– Не стоит, – отмахнулся Стовер. – Как вы думаете, эта особь… для чего он нужен Контролирующим?

– Именно этим? – ксенолог поднял глаза к потолку, задумался. – Раб, по всей видимости. Его используют, а сам он даже не задумывается, в качестве кого и для чего именно. Слепо выполняет приказы. Или, что тоже возможно, думает, что принимает решения сам.

– А второй, который пилот?

– То же самое. Личность, кстати, весьма необычная. Вот вы, к примеру, управляете катером только потому, что сумели снять матрицу с «кота» и сами являетесь эмпатом. А он управляет без матрицы и при этом, по всей видимости, убежден, что это технически возможно.

– При том, что это невозможно, – закончил Стовер. – Как я сам про это не подумал. Вы уверены, что катер вел он?

– Конечно. Сэфес, если и водят эти машины, то совсем не так. – Клайд улыбнулся. – Они их двигают сразу по сетке, не физически. У вас получилось что-то среднее между человеком и Контролем… я имею в виду то, как вы пилотировали.

– Почему? – это было действительно важно. Стовер напрягся.

– Потому что вы действовали слишком медленно, – пояснил ксенолог. – Вы выстроили ось, и пошли по ней, так?

– Так.

– А они сделали бы оба действия одновременно, – заключил Клайд.

– Надеюсь, потом получится, – задумчиво произнес Стовер. – У меня на эту машину большие планы.

– Догадываюсь, – покивал Клайд. – Будь я на вашем месте, у меня тоже были бы большие планы. Грандиозные, я бы сказал. Пару-тройку миров я бы использовал с гораздо большим толком…

– А все-таки, что вы, как ксенолог, можете сказать относительно цели этой группы? – Микаэль наконец-то решился задать вопрос напрямую.

– Цели? – немного удивленно переспросил Клайд. – Об этом я как-то не подумал… Пожалуй, что ничего. Я с трудом себе представляю, для чего такая группа могла быть образована и в чем ее суть. Если рассуждать логически, то цель может быть только у Барда или Сэфес, но никак не у людей, оказавшихся с ними в одной команде.

– Оказавшихся?

– Это только предположение, – осторожно сказал Клайд. – Эти люди не могут иметь прямого отношения к Контролирующим. Они не Связующие, не Встречающие. Так же они – явно не представители Официальной Службы… – Стовер досадливо поморщился – официалов он любил еще меньше, чем Контроль. – Следовательно, они появились рядом с Контролирующими случайно, видимо, из-за этой крупной неполадки в Сети. Группа куда-то направляется, но вот зачем, понятия не имею.

Клайд ласково посмотрел на Стовера и улыбнулся.

– А что, если это миссия? – спросил он. Он отодвинулся от ксенолога подальше, и тот едва заметно усмехнулся. Нет, ну каков мерзавец! И при этом еще и настолько обаятельный, что попадаются на удочку улыбки-расположения почти все. За очень редким исключением.

– Ни в коем случае, – отрицательно покачал головой Клайд. – Уж кому-кому, а этим тварям миссионерство не свойственно совершенно, уж можете быть уверены. Сами знаете, они пресекают почти все попытки любых цивилизаций подтянуть другие до своего уровня, научить, наставить, вывести на путь истинный.

– А если они отошли от правил? Ведь они, смею заметить, вовсю используют сейчас людей для своих целей? Могут они планировать захват какого-то мира или что-то подобное?

– Возможно, – дернул плечом ксенолог. – В этой ситуации ничего нельзя сказать наверняка. Слишком уж она необычна.

– Спасибо, Клайд. – Стовер поднялся. – Ложитесь, спите. А я еще подумаю, пожалуй.

– Приятных мыслей, – ответил ксенолог, укладываясь.

«Издевается, сволочь, – мрачно подумал Микаэль. – Ничего, придет время выбирать палача для команды, и спеси у него сильно поубавится».

Как выяснилось, Стовер был совершенно прав, говоря о том, что торжествовать победу рано. Когда он с командой прибыл в базовый мир, выяснилось, что катер Сэфес приглянулся не только Микаэлю.

Город встретил их если не враждебно, то, по меньшей мере, прохладно. Стовер посадил катер на то место, где обычно сажал свой корабль, но карантинная служба к ним почему-то не спешила. Пришлось связываться с диспетчером, и тут-то начали выплывать подробности.