Первым дело Кержак наложил на Гракха плетение высшего исцеления, показанное однажды Командором, но даже оно не смогло справиться с почти полностью раздавленной грудью. После применения сканирующих плетений старый шаман понял, почему ученик выжил — он, как выяснилось, поставил вокруг сердца заклятие каменного мешка, и это глупое детское заклинание, за которое он когда-то ругал Гракха, спасло парню жизнь. Удивительно! Но не до того, надо продолжать лечение. Беднягу в ти-анх бы сейчас, но ти-анх здесь недоступен. А значит, придётся поместить ученика в стазис. О том, что иллюзия вместе с молодым орком вот-вот развеется, Кержак не думал. Он наложил ещё несколько исцеляющих плетений, замкнул тело пострадавшего в кокон стазиса и поместил этот кокон в пространственный карман, в котором чего только не было — за прошедшие с момента его создания десятилетия там скопилось очень многое. А поскольку размер кармана превышал диаметр боевой станции, то о его вместимости шаман давно не беспокоился. Как-то раз даже небольшой скоростной рейдер туда сунул. Он просто складывал в карман всё, что хотел, и забывал. Нет, в памяти биокомпа, конечно, был список всего имеющегося, но в нём ещё разбираться требовалось. Кстати, а ведь в кармане может оказаться походный ти-анх в виде капсулы — такие не так давно стали производить в Аарн Ларк, и старый орк, естественно, наложил руку на парочку. Надо проверить. Но немного позже.

Внимательно обследовав скалу, Кержак не нашёл больше никого живого. Эльфийского лагеря внизу тоже не было, хотя, судя по ещё тлеющим углям костров, прекрасно видным сверху, его покинули совсем недавно. Подойдя к телу своего двойника, шаман осмотрел его. Интересно, а что это за жезл в руке у мертвеца? У него никогда ничего подобного не было! Осторожно освободив специальным плетением жезл, Кержак подвесил его воздухе и принялся изучать, не рискуя дотрагиваться — с юности был приучен относиться к неизвестным артефактам с осторожностью. Когда до него дошло, что перед ним, глаза старого орка полезли на лоб. Скипетр Короля Мёртвых, древняя, полузабытая легенда его родного мира! Это где же его двойник раздобыл эту гадость? Она же корёжит психику любого разумного, это во всех книгах написано! Хотя… Если вспомнить его тогдашнее отчаяние, то он бы и за Скипетр ухватился, ведь Призыв произнёс именно от отчаяния. А попадись ему в тот момент артефакт такой мощи, взял бы в руки без сомнений — ведь неважно, что случится с ним самим, главное — спасти доверившихся ему.

Брезгливо покачав головой, Кержак коротким заклятием испепелил жезл — такая мерзость не должна существовать, слишком опасна, слишком соблазнительна для слабых умов. И неважно, что она даёт огромную власть.

В то же мгновение иллюзия рассеялась, видимо, Кержак выполнил то, что от него требовалось, и он оказался на другой стороне пропасти. Вот только в пространственном кармане всё так же ощущался раненый Гракх. Кержак растерянно потряс головой и пожелал увидеть ученика. Тот тут же появился перед ним. Это что же получается?.. Это была не иллюзия?.. А что тогда? Видимо его забросило на короткое время в параллельную реальность, где последние орки его родного мира погибли. И Кержак вытащил из неё умирающего Гракха? Да, так и получается, иного вывода не сделаешь. Но все размышления потом, сначала надо спасти раненого!

— Простите, а кто это? — в эмообразе перешедшего пропасть раньше легионера горело удивление.

— Ты ведь тоже делал сложный выбор? — повернулся к нему Кержак.

— Делал, — подтвердил тот. — Но это же иллюзия была…

— Поскольку я вынес из неё живого ученика, а это мой ученик, не иллюзия. Но что именно — я не знаю. Может, параллельная реальность. Но теперь главное — спасти парня, он сильно ранен, как видишь.

— У меня с собой аптечка с регенерином, может, вы о нём наверняка слышали — очень удачный экспериментальный препарат, способен в некоторых случаях даже заменить ти-анх в полевых условиях, — вспомнил легионер. — Захватил на случай, если с нашим гостем что-то случится, я Целитель по второй специализации. Ирин Окх, уроженец Ирлорга, аарн в восьмом поколении.

— Давай, — протянул руку шаман.

— Лучше я сам, я всё-таки Целитель, — укоризненно посмотрел на него легионер. — Только выведите пациента из стазиса.

В общем-то парень прав. Каждому следует заниматься своим делом. Раз он Целитель, то пусть лечит. Очень хорошо, что кто-то додумался захватить этот самый регенерин, Кержак действительно пару раз слышал о перспективном открытии группы молодых учёных с одной из центральных планет Аарн Ларк, но забыл, а ведь препарат способен в полевых условиях даже полностью потерянные конечности отрастить за час-другой, а уж Гракха после использованного шаманом исцеляющего плетения вообще минут за десять на ноги поднимет. И действительно, через некоторое время после того, как приложенная к обнажённому плечу молодого орка аптечка сделала ему три инъекции, тот открыл глаза. Повёл ими со сторону в сторону, увидел лицо Кержака, убравшего шлем скафандра, оставив только защитное поле, и облегчённо улыбнулся.

— Учитель… — прогудел он. — Я не ошибся… Вы живы… Но — к-как?.. Я же своими глазами видел…

— Жив, — подтвердил старый шаман. — А как — потом. И да, не бросайся на людей вот в таких доспехах, они мои помощники. Ничему не удивляйся. Ты сейчас не в своём мире, а совсем в другом. Для меня с того времени, когда мы сидели на той скале, прошло много лет. Жаль, что только ты выжил…

— Много лет?.. — удивился молодой орк. — А…

— Повторяю, не сейчас! — прервал его Кержак. — Сейчас немного не до того. Возьми вот доспехи, переоденься.

В пространственном кармане запасных скафандров валялось десятка два, по первому требованию биокомп обнаружил самый новый, и шаман достал его, раскрыл, активировал и приказал ученику войти внутрь. Тот ошалело потряс головой, глядя на непонятно откуда взявшиеся доспехи, явно магические, по его мнению, да ещё и сами собой раскрывшиеся перед ним. Услышав от учителя, что их надо надевать на голое тело, снова удивился, но раз Кержак так сказал, то так оно есть — его доверие к учителю было безграничным. Поэтому Гракх сбросил с себя окровавленные лохмотья, подивился, что его так быстро исцелили, помнил ведь, что на него рухнула каменная глыба, и залез внутрь доспехов. Они тотчас закрылись, в первые мгновения было темно и мокро, потом немного неприятно, а после этого молодой орк ощутил доспехи своим телом. И восхитился — ничего подобного он и представить себе не мог.

— А что теперь? — повернулся он к Кержаку.

— Ждём остальных и идём дальше, — ответил тот и коротко рассказал о том, зачем они в этой пещере. — Сейчас настрою биокомп твоего скафа, чтобы ты мог общаться с другими.

— А что такое биокомп? — тут же спросил Гракх.

— Тьфу ты, зараза! — ругнулся Кержак. — Нужная штука, потом расскажу.

Молодой орк хохотнул про себя — учитель с его любимым «потом» в своём репертуаре. А затем задумался. Анализировать он всегда умел неплохо. И что такое параллельные реальности, знал — довелось как-то читать книгу о них. Да и Кержак кое-что рассказывал ещё до всех этих событий. Получается, что в реальности, откуда пришёл этот учитель, он не находил проклятый скипетр Короля Мёртвых, изменивший его очень сильно. Кержак стал нетерпимым, даже злым, совершенно на себя прежнего не похожим. Но скипетр не помог ему в дуэли с Эльвинелем.

Гракх осмотрелся, отметив идущего по полупрозрачной дорожке через пропасть человека, если судить по фигуре, для орка у него были слишком длинные ноги. Они находились в пещере, видимо, искали здесь что-то нужное учителю — молодой орк уже признал этого Кержака учителем, хоть разумом и понимал, что перед ним совсем другой Кержак, но при этом душа его буквально пела — шаман сейчас походил на себя прежнего, каким он был до того, как впервые взял в руки проклятый богами скипетр. И это Гракха очень радовало.

— Это ещё что? — заставил его вздрогнуть возглас учителя.

Молодой орк вздрогнул и уставился на идущего по дорожке человека. Тот сейчас нёс на спине ещё кого-то, и откуда этот кто-то взялся — было совершенно непонятно. Однако сразу объяснило, как он сам здесь оказался. Видимо, Кержак вот так его самого вытащил, переместившись на скалу, а потом вернулся на эту странную дорожку. Идущий тем временем добрался до края пропасти и спрыгнул на каменный пол пещеры, затем осторожно опустил на него залитого кровью высокого светловолосого парня в драном, залитом кровью комбинезоне.