— Зато у нас далеко не все хорошо, — вздохнул дракон. — С кадровым флотом все отлично, но к нему присоединилось множество добровольцев, отказать которым было совершенно невозможно. Мы научили их кое-как перестраиваться и вовремя исполнять приказы, но в неразберихе боя они, скорее всего, забудут все, чему их учили, и начнут воевать, как кому взбредет в голову. Я очень не хотел брать гражданских добровольцев с собой, но меня вынудили. Вы можете что-то посоветовать, господин гросс-адмирал?

— Даже не знаю… — несколько растерянно ответил тот. — Неожиданная проблема.

— Ничего сложного, — вмешался арахн. — Сведите всех непрофессионалов в единое подразделение и поручите ему что-нибудь безвредное для всего флота. Например, фланговое охранение.

— В общем, вы правы, — кивнул Мерхалак. — Так и поступим.

— В одно подразделение я их свел еще до перехода, — заверил Л`Хад. — Благодарю за совет, так и поступлю.

— А теперь обсудим основную диспозицию, — продолжил гросс-адмирал, движением руки вызывая появление голографической карты галактики-сателлита и ее окрестностей. — Согласно предварительным расчетам, мы прибудем уже после начала сражения. По очень простой причине. Нельзя насторожить Юои — при виде подстерегающих их больших сил они могут изменить место нападения, нам это крайне невыгодно. Силы Белой Стервы тоже не сразу подойдут, причем по той же причине.

— А что местные жители? — поинтересовался Эрху-Дхуу. — Кто они, кстати?

— Потомки создателей мета-кораблей, народа Девир, — ответил Мерхалак. — Они же предтечи. В свое время несколько кораблей чудом преодолели межгалактическое пространство и осели в малой галактике. Всего три расы из многих и многих. О своем великом прошлом они давно забыли, не раз воевали между собой. Больше мне ничего не известно, кроме того, что объединяять свои силы с нашими они отказались, решив воевать самостоятельно и взяв на себя два направления атаки.

— Плохо, — огорчился арахн. — Они могут испортить все, не вовремя сунувшись куда не нужно.

— Могут, но делать нечего, — развел руками гросс-адмирал. — Что ж, приступим, господа. Итак…

Совещаться трем флотоводцам предстояло еще много-много часов. Невзирая на усталость. Но каждый был твердо намерен выполнить свой долг.

Дарв хмуро смотрел на неожиданно появившихся в кают-компании «Знамени» Кержака, Никиту и Семена. Что-то еще случилось? Вот же проклятье, только собрался пару часов вздремнуть, голова уже просто отказывалась работать и нестерпимо болела, обезболивающие не помогали, да даже «Золото Дарна» не дало результата. Он посмотрел на гостей красными, воспаленными глазами и хриплым голосом предложил садиться.

— Что-то ты мне, друг ситный, не нравишься, — проворчал Кержак. — Ты когда последний раз спал?

— Пять дней назад, — хмуро ответил Дарв. — Как раз лечь собрался, но вы пришли.

— Сядь! — велел старый орк. — Сейчас почищу тебе организм и сниму усталость. А когда уйдем, ложись. Надо обсудить кое-что.

Граф не стал спорить, как маг Кержак превышал его уровень на порядки, и он это прекрасно знал. К сожалению, в небрежно брошенном на него плетении разобраться не успел, слишком сложное, но усталость ушла, голова заработала, восприятие усилилось, мир вокруг словно набух красками.

— Научите! — Дарв заинтересованно посмотрел на Кержака.

— Развертку дам, дальше сам разбирайся, опыта хватает, — пробурчал тот, и в тот же момент граф ощутил поступление через биокомп объемного информационного пакета. Хорошо, на досуге посмотрит, очень полезное плетение.

— Так что вы хотели обсудить? — спросил он.

— Как ни странно, не войну, — сел в ближайшее кресло старый орк. — С ней все приблизительно ясно. Слишком большие силы заинтересованы в поражении Юои, поэтому им не победить. Да, победа дастся нам большими потерями, но я в ней не сомневаюсь. Меня больше беспокоит то, что мы обсуждали ранее. Нам кто-то противодействует на твоем уровне, если не выше. Любые наши усилия по построению солидарного общества где-либо, кроме как в среде Аарн, сводятся к нулю, причем порой так, что понять, что это было именно противодействие, а не цепь случайностей, почти невозможно. Я, к сожалению, был занят поисками Касры и не обращал внимания на происходящее, будучи уверен, что эти двое, — он кивнул на смущенных Никиту и Семена, — сами справятся. Взрослые и опытные разумные, как будто. Но нет, никому даже в голову не пришло рассматривать происходящее комплексно, каждый координатор варился в собственном соку, даже не пытаясь связать проблемы в своей зоне ответственности с проблемами в других зонах. Я заподозрил неладное во время совещания координаторов, после которого связался с тобой. Но тут начались события, связанные с вторжением Юои, и, каюсь, отвлекся, не успев обсудить с тобой то, что хотел. Тем более, что поступила очень интересная информация от короля Парга.

— Значит, все же чье-то воздействие? — нахмурился Дарв. — Очень возможно, но надо осмыслить все с этой точки зрения. Вот так, с ходу, я ничего не могу сказать. Но я об этом думал, слишком неестественны кое-какие события. Но об этом позже. Что за информация?

Кержак коротко поведал ему о разговоре Лартена с кибером и выводах того, сделанных после анализа происходящего в Парге. После ему поручили проанализировать творящееся в других странах. Кай настаивал на том, что за всем стоит похожий на него искуственный разум. Была проведена тщательная проверка всех разумных искинов, биокомпов и киберов. Они оказались не причем. В том числе и все созданные по методиками профессора ди Тойна. Вот только одно вызвало настороженность. После физического отключения от общего киберпространства всех участников оно должно было исчезнуть, поскольку каждый выделял для него часть своих вычислительных ресурсов и памяти, но оставшись без них это непонятное информационное пространство никуда не делось. Но где оно находится, на каких носителях располагается никто выяснить не смог, поскольку доступ в него был отключен с той стороны.

— Крайне любопытно… — граф потер подбородок, затем встал и прошелся. — Более, чем любопытно.

Он подошел к бару, налил себя треть бокала тридцатилетнего асарского коньяка и медленно выцедил его. Тренированный мозг Дарва лихорадочно работал, анализируя и перерабатывая огромные массивы информации, хранящиеся в его памяти. Факты возможного стороннего воздействия фиксировались, отмечались и помещались для дальнейшего анализа в специальную папку вживленного не так давно орденского биокомпа последней модификации — на удивление удобный и полезный инструмент.

— А господина даль Далливана вы спрашивали, что это может быть? — поинтересовался Дарв.

— Спрашивали… — дружно скривились все трое аарн.

— И?.. — приподнял бровь граф.

— Пропесочил нас так, что до сих пор стыдно… — тяжело вздохнул Кержак. — И не возразишь ничего, он полностью прав…

— Я вас, идиотов ленивых, еще не так пропесочу! — посулил неожиданно появившийся у стены Лар, его глаза буквально метали молнии, видно было, что он до крайности разъярен. — Совсем обленились! И ты уже легких путей ищешь! — он обвиняюще ткнул пальцем в Дарва. — Не бери с этих лентяев пример! Да что с вами всеми такое, а?! Почему после войны Падения вы начали за здравие, хорошо, демон побери, начали, а через несколько лет все сделанное отпели за упокой?!

И мертвый бард принялся совсем уж непотребно материться. Граф с интересом наблюдал за ним. Похоже, беднягу окончательно достали. Его можно понять, никому не понравится, если на его шею взберутся и попытаются на ней в рай въехать. То, что Аарн опять пошли не туда, ему было ясно еще несколько лет назад. Ждал, пока сами к нему обратятся. И это, похоже, было ошибкой. Не до глупой гордости, когда такое творится. Самому надо предложить помощь, сейчас не было бы так стыдно.

Отметив про себя возникший стыд, граф мысленно хмыкнул. Похоже, Адай Аарн как-то воздействует на них, чтобы добиться нужной ему реакции. Как ни странно, этот факт ничуть не возмутил его — каждый пользуется тем, чем может, добиваясь цели. А цель у Лара благая. Выбить наконец-то из аарн инфантилизм? Было бы очень здорово, но это малореально. Они — те, кто они есть, и иными не станут. Поэтому важно понять к чему их можно, а к чему нельзя подпускать. Что лучше взять на себя — его тренированная совесть все выдержит, если для дела что-то не то совершить придется.