– Ваша светлость! – отвлек Дарва от изучения последних финансовых сводок ПМГБ восторженный голос секретаря.

Он обернулся и удивился – никогда еще не видел Лоеха таким сияющим. Казалось, произошло что-то настолько радостное, что тот просто захлебывался своими чувствами.

– Что случилось? – прищурился граф. – С чего это ты так светишься?

– Радость у нас, ваша светлость! – рассмеялся Ренни. – Большая радость!

– Это какая же?

– Раван подох! Мы тут с вами уже неделю сидим, приказав нас не беспокоить, а в галактике такое-е-е творится…

Дарв откинулся на спинку кресла. Смерти великого князя он никак не ждал, она меняла всю тактику и стратегию начавшейся войны. Хотя нет, остается наследник – этот еще хлеще деда будет. Зря, похоже, так закопались в банковские документы, ища возможность взять под контроль Галактический Банк. Пропустили очень важные события, на которые можно было бы как-нибудь повлиять к своей выгоде.

– Как давно? – резко спросил он.

– Шесть дней назад, – вздохнул секретарь. – И не только он мертв, наследник престола, похоже, тоже. Пропал без вести во время взрыва нами мю-бомбы во время Даргонской провокации. Она оказалась не такой уж и провальной, раз дала столь чудный результат.

– Так-так-так… – обхватил пальцами подбородок Дарв.

На такую удачу он не рассчитывал, да и не мог рассчитывать. Значит, престол княжества пуст? Ай, как хорошо! В стране, понятно, неразбериха, военные не знают, на чью сторону склониться, наверняка появилось несколько претендентов на престол, и каждый утверждает, что только он – законный. Но кто бы ни стал великим князем, он все равно будет, в конце концов, плясать под дудку СПД. Личностей уровня Равана и его внука в Кэ-Эль-Энах просто нет.

– Дальнейшие события не слишком хороши для нас, – продолжил Ренни. – Регент сумела навести порядок, казнила самых активных светлых князей прямо в тронном зале, двадцать три человека, остальные семьсот с чем-то сидят во внутренней тюрьме Л'арарда и вовсю дают показания.

– Регент?

– Да, жена светлейшего. Стала регентом по завещанию Равана.

– Подробнее! – нахмурился граф.

– Через два дня после получения известия о смерти Равана с наследником главы примерно половины старых родов княжества объявили о восстановлении Совета Кланов и поддержке притязаний на престол мужа второй дочери великого князя, – секретарь открыл рабочий комп и быстро просмотрел текущие сводки, чтобы ничего не упустить. – На удивление оперативно сработали, не ждал от них. Подняли восстания на трехстах с чем-то планетах, нагнали полную столицу верных им войск, перетянули на свою сторону два флота, постановили о разрыве союза с орденом и начале переговоров с нами. А затем предъявили регенту ультиматум. Ну, и нарвались… Как оказалось, у светлейшей княгини все было наготове – и войска, и флоты, и даже орденский легион.

– Дурачье… – проворчал Дарв, раздраженно ероша волосы. – Они что, скопом сунулись во дворец?

– Именно, – усмехнулся Ренни. – Мало того, считали себя в полной безопасности – Л'арард заверил их в своей поддержке.

– Они поверили на слово Т'а Ронхону?! – полезли на лоб глаза графа. – Да уж, идиотизм не лечится…

– В том-то и дело, – скривился Ренни. – Правда, не самому Т'а Ронхону, а его заместителю, но это дела не меняет. Ну, и угодили в ловушку, где их радостно встретили. Как я уже говорил, двадцать три князя казнены, по всей стране идут повальные аресты, полевые суды проводят прямо на месте после допросов под суперпентоталом. Или аарн допрашивают подозреваемых, что еще упрощает процедуру. Бунты подавлены пока не все, но войска настроены жестко, бунтовщикам долго не продержаться.

– Да, упустили мы удобный момент…

– А что бы мы смогли сделать, ваша светлость? У нас есть хоть какое-нибудь влияние в княжестве? Очень незначительное. Разве что оружия светлым князьям подбросили бы. И то, если бы успели – до нас даже информация о случившемся дошла с большим опозданием, ее только сегодня утром курьерский корабль доставил. Официального объявления в средствах массовой информации не было.

– Что ты сказал? – тут же насторожился Дарв. – Точно не было?

– Не было, – подтвердил Ренни. – Все на уровне слухов. С Кельтана через гиперсеть сообщили только о «небольших внутренних проблемах». Однако президента Трирроуна вскоре посетил посол Кэ-Эль-Энах, и они говорили под защитой дзарт-поля больше шести часов. В Парге произошло то же самое. Думаю, что и в Гнездах, но точно знать не могу. Это наводит на определенные мысли.

Граф немного подумал, затем буркнул:

– Тогда мы не можем быть уверены, что все случившееся – не утка. Раван вполне мог сообщить о своей смерти, чтобы спровоцировать оппозицию на выступление и окончательно раздавить. С него станется, очень хитроумная старая сволочь. Поэтому не надо спешить, пусть все идет, как шло. Если и в самом деле регентом стала неопытная девчонка, то ее переиграть будет нетрудно, несмотря на помощь Т'а Ронхона. Однако играть мы начнем только после официального объявления о смерти великого князя, раньше не рискну – можно влететь похлеще, чем эти дураки из Совета Кланов.

– А я бы не стал недооценивать регента, – возразил секретарь. – Мне почему-то кажется, что эта дамочка на многое способна.

– Вполне возможно, – задумчиво посмотрел на него Дарв. – Постарайся выяснить во всех подробностях, что же там все-таки произошло. Любая кроха информации пригодится. От этого зависит, что нам делать дальше с княжеством. Как с ним воевать.

– Да, давить Кэ-Эль-Энах все равно придется, – кивнул Ренни. – Слишком сильное государство, будет мешать в будущем.

– Это если еще получится! – досадливо махнул рукой граф. – Но ладно. Говорить о княжестве, пока не получена более достоверная информация, бессмысленно. Давай-ка лучше пробежимся по ситуации в целом.

– Хорошо, – кивнул секретарь, открывая другой файл. – Главное, по моему мнению, что никто не придет на помощь ордену. Мы этого все же добились, хотя в Трирроуне наше чудовище сработало и топорно.

– Не просто топорно, – поморщился Дарв. – Как обычно, решила взять нахрапом. Зато урок получила ценный, теперь думать будет, а потом только на рожон лезть.

– Однако цель все же достигнута – Трирроун и Гнезда не ввяжутся в нашу войну с орденом.

– Ой ли? – насмешливо прищурился граф. – Не мы заставили их отступиться, они сами решили остаться нейтральными. Ты знаешь причину этого? Я – нет.

– И я не знаю, – вынужден был согласиться секретарь. – Вы правы, за этим стоит что-то очень важное. Но что? Как выяснить? Еще проблема теперь – «союзнички» трирроунские. Они и в самом деле свернули все совместные проекты, за каждым нашим агентом в республике, не скрываясь, ходят их люди. Кто мог заподозрить, что президент – их человек? Даже не намекали ведь, что полезли в большую политику!

– Это не союзники, – вздохнул граф. – Это враги. С точки зрения логики объяснить свою уверенность не могу, но уверен в этом. Если предложат помириться – не откажусь, польза от контактов с ними есть, но первым навстречу не пойду. Хочу посмотреть, как они себя поведут.

– Можно и посмотреть, – усмехнулся секретарь. – Без их технологических новинок как-нибудь обойдемся.

– Ты лучше скажи мне другое, – взгляд графа стал тяжелым. – Что происходит в Сторне? Ты уже знаешь, что Эрхау-Орав и Тальвен погибли, а все попытки атаки ничего не дают – любые эскадры бесследно исчезают, не успев ничего сообщить? Флагман перед гибелью кричал что-то по гиперсвязи о невидимых кораблях. Но что он имел в виду?

– Невидимые корабли?.. – переспросил Ренни. – Невидимая смерть…

– Думаешь, это наши неизвестные враги вступили в дело? Те же самые, что не давали нам жизни три года назад? Но ни один мета-корабль не обнаружил их штурмовиков.

– За эти три года они вполне могли разработать систему невидимости, недоступную нашим сканерам.

– Все равно не сходится, – покачал головой граф. – После атаки штурмовиков-невидимок обычно остаются мелкие обломки, а не облака пыли.