– Титулы – не проблема! – иронично хмыкнул Раван. – Как прибудут, так и получат. А технологии? Благодарю, конечно, хоть и не совсем понимаю ваших мотивов.

– Княжество меняется, – отпил еще глоток зеленого напитка Илар, с искренним интересом наблюдая за стариком. – Причем, в сторону гуманизации общества. Нас это полностью устраивает. Вы уже знаете, что такое инферно, и что из его наращивания получается.

– Знаю… – недовольно поморщился Раван. – И не имею ни малейшего желания, чтобы это происходило в моей стране. К тому же, мне совсем недолго осталось, а там уж Рави поведет княжество туда, куда ему захочется. По последним событиям вижу, что малыш станет великим правителем. Его идеи меня поражают, они парадоксальны, но неизменно срабатывают. Команду себе он подобрал такую – восторг! Ребятишки в любой момент готовы подхватить власть, талантливы донельзя. Да о чем речь, Рави детей лютых врагов преданными друзьями сделал. У меня не получилось, а он смог.

– Да, талантов у вашего внука хватает, – согласился маг. – Не зря его еще в детстве заставили пройти не одну, а добрый десяток специализированных программ обучения. Биокомп в его мозгу на несколько порядков мощнее обычных. Лучшие мастера своего дела с Рави занимались. Ну, а в политику его ввел самый выдающийся политик последних двухсот лет.

Он поклонился в сторону великого князя. Тот не сдержал довольной улыбки – приятно, когда человек такого уровня признает твои заслуги, очень приятно. Нравилось ему общаться с Командором, ничего объяснять не нужно – с полуслова все понимает. Хоть и довольно ехиден порой. У двархов, наверное, научился… Раван так и не сумел привыкнуть в постоянным идиотским шуточкам Ресиарха и других поселившихся в княжестве бестелесных, хоть и признавал их полезность. Ну и характеры же… Кошмар, право.

– Однако прошу вас, ваше величество, – продолжил маг через некоторое время, – подумать о возможной политике княжества в случае исчезновения с политической арены ордена. СПД не смирится с тем, что Кэ-Эль-Энах не зависит от них. Мы, конечно, исчезать пока не собираемся, но все-таки.

– Думал, – нахмурился Раван. – Не раз думал. Вариантов множество, я не могу знать, какой сработает, если действительно что-нибудь такое произойдет. Только мне не нравится ваш настрой, господин Командор. Не стоит заранее сдаваться.

– Я и не собираюсь, – усмехнулся бессмертный. – Дело в том, что наступает время больших перемен. Вполне возможно, что орден Аарн в том виде, в каком он существовал до сих пор, уже не нужен. Нам придется меняться, и очень сильно. Какими будут эти изменения, я пока сказать не могу, рано. Знаю только, что они неизбежны, если мы хотим выжить.

– Иначе не бывает, – пожал плечами великий князь. – Меняются условия, меняемся мы сами. Или гибнем. Скажи мне кто-нибудь лет тридцать назад, что орден с княжеством станут союзниками, я бы просто не поверил. Но вот факт, случилось. Да и вы, Аарн, изменились довольно сильно, сейчас с вами вполне можно иметь дело.

– Этого недостаточно, – возразил Командор. – С недавних пор я понял, что недостаточно.

– Не с тех ли самых, когда исчезали неизвестно куда? – хитро прищурился Раван. – И где вы, интересно, были? Все известные маги галактики находились на грани паники, утверждая, что творится что-то неописуемое.

– Ни в одном из известных языков нет понятий, чтобы описать, где я был, – негромко рассмеялся маг. – Единственно, что могу сказать: окружающая нас вселенная – всего лишь одна из граней мироздания. И все эти грани взаимосвязаны на уровне эгрегоров. Вам знаком этот термин, ваше величество?

– Знаком, – внимательно посмотрел на него великий князь. – И согласен, что на нашем уровне мы видим и понимаем только доступное нам.

– Так вот, кроме Создателя, существуют еще и исполнители Его воли, опекающие и делящие вселенные, галактики и миры согласно уровням развития. Духовного развития, отнюдь не научного. Есть также множество сильных сущностей, по нашим понятиям – всемогущих. Только они подчиняются очень жестким законам, не имеют права делать ничего, что принесет вред – воздаяние за это страшно. И приговаривает каждый себя сам. С одной из таких приговоривших себя сущностей я и встречался. Понял кое-что важное, но большая часть узнанного касается только меня самого. Выяснил также, что орден должен измениться кардинально. Мы не исполнили того, что должны были исполнить, а поэтому…

Великий князь довольно долго смотрел на мага и размышлял. Судя по всему, не лжет. Да и понятно, что кто-то должен контролировать реальность на более высоком уровне, иначе просто невозможно, иначе те же люди такого по глупости натворят, что никто с последствиями не справится. Только вульгарные материалисты утверждают, что все в руках самих разумных, более умные существа понимают, что этого не может быть в принципе. Да, разумным дана свобода воли в довольно широких пределах. Но вот только одни начинания почему-то удаются, хотя усилий для их реализации почти не прилагают, тогда как другие рушатся, несмотря на все затраты сил и ресурсов. Тому, как будто, есть объективные причины, но не только в них дело. То, что называют удачей, тоже вещь неоспоримая. В этом за долгие годы жизни его величество успел убедиться.

Значит, Илар ран Дар считает, что его детищу, ордену Аарн, предстоит кардинальное изменение? Ясно. Не слишком приятная на данный момент новость, но деваться некуда. Исходить при построении дальнейших планов придется уже из этого. Раван откинулся на спинку кресла, глотнул зеленого напитка – хорош! – и задумчиво посмотрел в глаза мага. Мрачен, но полностью спокоен. Очень похоже, что решился на что-то, очень для него неприятное. Что ж, все верно – принял решение, не отступай, чего бы это ни стоило. В глубине души великий князь пожелал Командору удачи в его начинаниях.

Несколько эскадр мета-кораблей концентрировались в небольшом внегалактическом скоплении, охраняя строящуюся базу. С тех пор, как тиумский гросс-адмирал Мерхалак победил на учениях и был назначен главнокомандующим сил союзников – СПД, Паутинников и Драголанда – основной флот подвергся реорганизации. Согласно принятой недавно стратегической концепции, его разделили на отдельные дивизионы и сводные флоты, подчинив два самых больших дракону Т'Вану Сагару и арахну Эрхау-Ораву, которых тиумец переиграл во время недавних учений.

В скоплении Риад, расположенном за пределами галактики, не слишком далеко от границ Основания Лавиэн, спешно возводили базу, с которой планировалось атаковать Аарн Сарт через корону галактики. Удар должен был стать неожиданным для орденской сволочи, поэтому принимались максимальные меры предосторожности. Вокруг огромного астероида, на котором расположилась база, барражировали два дивизиона мета-кораблей и три малых паутины арахнов. Паукообразные называли так соединение из полусотни супердредноутов и приданных им двух сотен малых штурмовиков защиты. Оборудованные самыми чувствительными из возможных сканерами, рейдеры разведки беспрестанно сканировали пространство на полсотни световых лет вокруг. Никто не должен подойти незамеченным к недостроенной базе! И не подойдет.

Однако уверенные в себе эспедешники не знали, что к ним все ближе и ближе подкрадываются несколько сотен юрких штурмовых истребителей, скрывающихся на самых глубоких уровнях гиперпространства. Ни один сканер их не видел, даже сканирующие гиперстанции последних модификаций, хоть производители и утверждали, что от них не спрячутся даже орденские фрегаты разведки.

Володя, хищно ухмыляясь, окидывал внутренним зрением окружающее пространство через психоинтерфейс «Нерпы». Никаких признаков тревоги, эспедешники копошатся себе вокруг астероида-базы, и даже не подозревают, что их сейчас ждет. Новые поля невидимости, разработанные всего месяц назад технологами Барсеники для истребителей Кер'Эб Вр'Ан, работали великолепно, ни один враг не заметил приближения фарсенцев. Свободная охота! Сейчас, господа хорошие, на вас свалится сюрприз. Ждите!