В адмиральской рубке флагманского линкора второго флота царила полутьма. Два больших дракона, ярко-алый и золотой, смотрели на компьютерный планшет, показывающий диспозицию их кораблей. Они расположились в противоперегрузочных креслах, флоты шли на пределе мощности двигателей. Но преследователи все равно понемногу догоняли. А их было почти впятеро больше.

– Что, Л'Ред, никогда не думал, что придется так покидать родину? – мрачно спросил золотой.

– Нет, К'Тон, не думал… – оскалился тот. – Не понимал, что такое наш дорогой ареал-вождь.

– Но именно ты предупредил нас! – удивился золотой дракон.

– Мне совершенно случайно удалось подслушать разговор Р'Гона с его помощниками. Я пришел в ужас, представить не мог, что кто-нибудь из нас способен отдать приказ уничтожить сотни тысяч сородичей! И что найдутся исполнители таких приказов.

– Если бы не твое предупреждение, мы были бы уже мертвы, дружище, – зло щелкнул зубами К'Тон. – Адаан мы эвакуировать не успели… Там жило сорок тысяч драконов! Там дети жили!

– Похоже, власть в трех ареалах захватил убийца детей… – руки алого дракона тряслись. – Насколько же я был слеп? Создатель Святой!

– А кому в голову могло прийти? – поежился золотой. – Убийца детей в ареал-вождях? Бр-р-р…

– После уничтожения Адаана у меня сомнений в этом больше нет, – опустил голову Л'Ред. – Сидевшие за пультами миноносцев не могли не знать, что внизу дети. Не могли!

– Не могли… – грустно согласился К'Тон и бросил встревоженный взгляд на планшет. – Нас догонят сразу после пересечения границы княжества. Что будем делать? Может, стоило уходить во внегалактическое пространство?

– И куда бы ты подался? – скривился Л'Ред. – И насколько быстро тебя отловили бы? Не забывай, что наши корабли страшно перегружены.

– Но что нам даст бегство в Кэ-Эль-Энах? На границе нас, скорее всего, ждут флоты ордена. С распростертыми объятиями! Жахнут из всех калибров навстречу – и все, поминай, как звали. Или у тебя есть какой-то план?

– А как же! – довольно осклабился алый дракон. – Ты забыл о судьбе шестого флота.

– Что я забыл?

– Вернулись только двенадцать адмиралов. А остальные?

– Живут в княжестве…

– Так что тебе еще нужно? – довольно ухмыльнулся Л'Ред. – Живут! Как равные. И никто их не убивает! Мы ведь тоже не с пустыми руками идем.

– Так ты заранее это обдумал?! – ахнул К'Тон. – А нам почему не сказал?

– А вы согласились бы? – иронично посмотрел на него алый дракон. – Вы думали, что вам есть куда бежать.

– Да, чтобы согласиться на такое, действительно нужно было для начала убедиться, что бежать некуда…

– Некуда, – кивнул Л'Ред. – Только вы этого никак понимать не хотели. Я и дал вам время, чтобы понять.

– Но тогда нам нужно связаться с правительством Кэ-Эль-Энах… – неуверенно пробормотал золотой дракон. – А не то они просто сожгут нас на радость Р'Гону.

– Естественно. Но перед тем, как вызывать княжество, я должен был переговорить с тобой.

– Тогда не станем терять времени… – тяжело вздохнул К'Тон. – С нами дети, мы не можем позволить, чтобы по ним стреляли.

– Не можем! – оскалился Л'Ред. – Не имеем права!

Алый дракон подтянул к себе управляющий терминал и принялся перестраивать контуры гиперсвязи на принятые в человеческих странах галактики параметры. Благо, их удалось выяснить заранее.

Великий князь продолжал совещаться с Командором, когда его срочно вызвал адмирал, командующий флотом, занимающим позиции на месте предполагаемого прорыва кораблей врага.

– Слушаю! – коротко бросил Раван, увидев на экране лицо пожилого военного, светлого князя Этера Т'а Олонга.

– Ваше величество… – неуверенно сказал тот. – Только что драконы вышли на связь. И… Этот вопрос вне моей компетенции.

– Что они сказали? – наклонился вперед великий князь.

– В Драголанде переворот. Ареал-вожди убиты, власть во всех трех ареалах захватил Р'Гон Арнес. В первых двух флотах – его противники. Они бегут, остальные следуют за ними с приказом уничтожить. В общем, драконы просят политического убежища, ваше величество.

Раван растерянно посмотрел на изумленного не меньше него Командора. Лицо Рави вообще требовало особого описания, оно так вытянулось, что удлинилось почти вдвое.

– Весело… – пробормотал маг, качая головой. – Р'Гон захватил власть? Его противники просят политического убежища? Что вы намерены предпринять, ваше величество?

– Естественно, предоставлю им убежище, – нервно усмехнулся Раван, нервно теребя пальцами световой карандаш. – Насколько я понимаю, беглецы еще и два флота с собой ведут. Очень кстати. В нынешней ситуации пригодятся.

– Согласен, – задумчиво покачал головой Командор. – Мы, пожалуй, тоже подбросим вам несколько боевых флотов и сотен пять станций. Только вот экипажей для них у вас нет. Наберите еще тысяч двести толковых молодых людей, я попрошу Т'Сада обучить их по ускоренной программе. За год Тарканак с другими академиями справятся.

– Если он у нас будет, этот год… – недовольно проворчал великий князь, торжествуя про себя.

– Да, если он будет, – мрачно согласился маг. – Но рвать на себе волосы заранее глупо. Давайте займемся самым важным. Сейчас нам необходимо отсечь флот беглецов от преследователей и поставить на место зарвавшегося Р'Гона. Не думаю, что он решится атаковать княжество.

– Посмотрим, – пожевал губу Раван. – Но вы правы, переживать о будущем рано. Харни! Дай-ка мне связь с этими беглецами.

Шут поклонился, и вскоре на стене загорелся голоэкран, с которого на великого князя посмотрели два крупных дракона, ярко-алый и золотой.

– Ваше величество! – склонил голову алый. – Мое имя – Л'Ред Карсан. Рядом со мной адмирал второго флота Драголанда, К'Тон Вертег. От имени выживших противников Р'Гона Арнеса мы просим у Кэ-Эль-Энах политического убежища. Насколько мы знаем, драконы бывшего шестого флота равные среди равных в княжестве.

– Здравствуйте, господа! – ответил Раван. – Вы правы, в нашей стране разумный равен другим вне зависимости от биологического вида. И мы согласны предоставить вам убежище и дать слово, что не пошлем вас воевать против сородичей. Но каждый из вас должен будет дать клятву верности.

– Нам некуда деваться… А сородичи? Это убийцы детей. Нам они больше не сородичи.

– Здравствуйте, – заговорил Илар ран Дар. – Рад видеть вас живым и невредимым, Л'Ред. Странно, вы ведь всегда были сторонником Р'Гона…

– И вы здесь, господин Командор? – мрачно посмотрел на мага алый дракон. – Здравствуйте. Да, был. Пока не узнал, что собирается сделать ареал-вождь. Я случайно услышал один разговор, поразивший меня до глубины души. Мало того, что убийство остальных двух ареал-вождей было подготовлено Р'Гоном, так он еще и запланировал уничтожить всех своих противников скопом. Их собирались заманить на одну планету и сжечь с орбиты. Вместе с семьями. Вместе с детьми!

– А причем здесь дети? – удивленно посмотрел на алого дракона великий князь.

– Понимаете, ваше величество, – тяжело вздохнул Л'Ред, – у нашей расы испокон веков была одна особенность. Ни один нормальный дракон не способен убить ребенка, не способен даже косвенно послужить причиной его смерти. А если такое случается, то виновный кончает с собой. Способные убить ребенка всегда считались в нашем обществе выродками, за которыми поднимался на охоту весь ареал. А теперь единым вождем Драголанда стал такой выродок. Мало того, ему служат достаточно других выродков, иначе никто не смог бы выжечь планету Адаан. Там ведь находилось несколько тысяч драконят, и каждый об этом знал. Не могли не знать и пилоты миноносцев.

– Сочувствую, – склонил голову Раван. – Но как вы смогли уйти?

– Услышанный мной разговор состоялся дней за десять до смерти ареал-вождей… – щелкнул зубами алый дракон. – К тому же, за некоторое время до того Р'Гона посетил какой-то человек. Не знал, что он контактирует с людьми. Я давно подозревал, что происходит что-то странное, и меня изумило, что гость говорил с ареал-вождем в приказном тоне, а тот не одернул наглеца. Я попытался подслушать их разговор, но не сумел этого сделать – дзарт-поле.