– Очень боюсь, что вы правы… – мрачно пробормотал Лартен, поежившись. – Распад? Не дай Благие! Подозревал, что лордам на все плевать, кроме своей выгоды, но распад государства? Это уже слишком. Я бы вам не поверил, но имею подтверждения из своих источников.
– Увы, – развел руками Раван. – Кстати, создание транспортного холдинга уменьшит вашу контрибуцию вчетверо. Думаю, мне, вам и президенту Трирроуна надо будет вскоре встретиться и обсудить этот вопрос.
– Я подумаю, – уклончиво ответил король Парга. – А вот моими дорогими лордами придется заняться вплотную. И побыстрее. Сейчас они в ужасе орут друг на друга, в Палате Лордов паника, все страшно боятся атаки флотов княжества. Когда успокоятся, достать их будет куда труднее.
– Вот и займитесь, – пожал плечами Командор. – А мы, со своей стороны, обещаем всестороннюю поддержку законной династии. Новые технологии, инвестиции, и так далее. Но вы должны контролировать страну, безвластие ни к чему хорошему не приводит. Мы с удовольствием поможем Скоплению Парг стать богаче, но помогать лордам набивать карманы не собираемся.
– Если нужен будет совет, – внимательно посмотрел на молодого короля великий князь, – обращайтесь в любое время, ваше величество. С удовольствием помогу. Наши каналы гиперсвязи организованы таким образом, что перехватить их, не имея под рукой своих двархов, совершенно невозможно.
– Благодарю, ваше величество! – снова встал и поклонился тот. – Но пока я буду готовить акцию, что займет часов десять, необходимо чем-нибудь успокоить общественность. На большинстве урбисов и колоний, близких к границе, паника, люди всеми силами стараются оказаться как можно дальше. Только на Эратане сегодня насмерть задавили в толпе больше пяти тысяч человек на подступах к космопорту.
– Мы объявим, что Парг выплачивает контрибуцию и войны не будет, – сказал Раван, переглянувшись с внуком и дочерью. – Но какую именно – не скажем, пусть господа лорды помучаются неизвестностью.
– А когда все будет готово, я созову Палату Лордов на срочное совещание по контрибуциям, – зло осклабился Лартен. – Раз речь пойдет о деньгах, то они все соберутся – как же, дело самого святого касается, своего кармана. Из зала заседаний ни один из них уже не выйдет.
– Легионы «Серые Тени» и «Дети Света» будут ждать вашего сигнала, – усмехнулся Командор. – Вам сейчас передадут биокомп для связи с дварх-полковниками. Укажете им объекты, которые необходимо будет взять под контроль в первую очередь. Я очень не хотел вмешиваться в дела Парга, но эспедешники вынудили. Что ж, даю слово, они об этом пожалеют.
– Благодарю! – склонил голову молодой король, его глаза горели азартом.
Стороны обговорили подробности заключаемого договора, и вскоре после этого связь отключилась.
– Надо же, пареньку одного толчка оказалось достаточно, чтобы направиться в нужную сторону… – задумчиво сказал великий князь.
– Власть-то он, вполне возможно, и захватит с нашей помощью, – недовольно поморщился Командор. – Вопрос в другом: как он потом себя поведет? Сумеет стать настоящим правителем, подняв экономику и дав людям возможность нормально жить, или превратится в обычного тирана?
– Постараемся не допустить, – решительно произнес Раван. – Я с ним свяжусь в ближайшее время и объясню некоторые основополагающие вещи. Неглуп, должен понять.
– А я вообще к нему в гости заскочу, – широко улыбнулся Рави. – Возраст у нас почти одинаков, положение тоже. Может, подружимся. Кстати, Мастер, я восхищен твоим ходом с транспортными компаниями. Эспедешники себе все волосы повыдирают от радости. Мы им последние легальные ходы в княжество перекрываем. О денежных потерях я даже не говорю, сотни триллионов кредитов ежегодно.
– Не только легальные, а почти все, – расхохотался великий князь. – Я не менее тебя восхищен, малыш! Мне бы в голову не пришло…
– Тогда вам придется национализировать транспортные компании и в княжестве, – вздохнула Тина. – Иначе наш ход ничего не даст. Выяснилось, что за последний месяц контрольные пакеты акций каждой такой компании в Кэ-Эль-Энах поменяли владельцев. Между этими владельцами нет на первый взгляд ничего общего, но сам факт настораживает. Меня, по крайней мере.
– Меня тоже, – резко помрачнел Раван. – Проклятье, давно собирался заняться ими, но не успел. Боюсь, национализировать окажется не так-то просто. Не могли покупатели не предусмотреть такого. Вой поднимется страшный.
– Да плевать! – пожал плечами наследник престола. – Пусть воют, хоть слюной захлебнутся. Деньги им вернут до последнего кредита, сделать они ничего не смогут.
– Кто знает… – задумчиво уставился в стену великий князь. – Эту акцию нужно будет тщательнейшим образом продумать. Последствия могут оказаться неоднозначными, но перекрыть пути контрабанды и работорговли необходимо любой ценой. Не могу только понять, кому сейчас нужны рабы. Святой иерархии не до них. Там такое творится…
– Сторн закупает их сотнями тысяч для работы на вредных и тяжелых производствах, – скривился Командор. – Еще Телли Стелл с Ринкангом немало берут для вариевых рудников, преступников не хватает. Нет, чтобы построить автоматизированные шахты по нашим проектам. Мы давно предлагали, не хотят.
– Рабы куда дешевле обходятся, – поморщился Раван. – Сколько мне усилий пришлось приложить, чтобы сделать рабство невозможным в Кэ-Эль-Энах. И сильно подозреваю, что оно все-таки существует в скрытом виде.
– Транзит, по крайней мере, до последнего времени, шел через княжество, – развела руками Тина. – И, естественно, через территорию Парга. В основном, охотники за рабами промышляют в поселениях[122] и малых колониях[123] Тиума, Аствэ ин Раг и Кроуха Лхан. Иногда пытаются клевать Трирроун, но в последнее время редко, республика отрастила себе неплохие зубы. Через территорию гвардов пути нет, Родители Гнезд по нашей просьбе не пропускают торговые корабли без досмотра. Остался только описанный выше маршрут. Если его перекрыть, охота перестанет быть рентабельной и вскоре прекратится, как мне кажется. Мы отлавливаем эту сволочь постоянно, но откуда-то все время берутся новые. Надо попробовать экономический способ борьбы.
– Самый действенный, – хмыкнул великий князь. – Пока это выгодно, новая сволочь все равно будет появляться. А вот если станет невыгодно…
– Да, похоже на то, – заговорил Командор, но не закончил.
– Ваше величество! – ворвался в кабинет Харни. – Ваше величество!
Глаза шута горели каким-то лихорадочным блеском.
– Что случилось?
– К границе на форсаже приближаются второй и пятнадцатый атакующие флоты Драголанда в сопровождении нескольких сотен десантных и транспортных кораблей! За ними следуют еще более десяти флотов. Это война, ваше величество!
– Да что же это творится-то? – с недоумением спросил Раван. – Они что, с цепи все сорвались?
– Граница прикрыта? – резко спросил Командор.
– Относительно… – недовольно буркнул великий князь. – Добрая половина кораблей пограничной стражи отправилась к границе с Паргом. Неужели атака паргиан нужна была только для этого?
– Посмотрим, – поморщился маг. – Все наши патрульные эскадры, находящиеся неподалеку, отправляются к месту прорыва немедленно. Но вы правы, творится что-то странное. Драконы должны прекрасно понимать, что даже если прорвутся, то вскоре встретятся с нашими флотами. Да и ваши подтянутся. С грязью ведь смешаем.
– А если одновременно эспедешники ударят по Аарн Сарт мета-кораблями? – приподнял брови Раван. – Вам тогда не до нас будет, а без помощи ордена три ареала сделают нас довольно быстро.
Илар бросил короткий взгляд на Тину, ту всю передернуло от такой перспективы. Командор быстро отдал распоряжение о расконсервации еще сорока тысяч резервных дварх-крейсеров на всякий случай. Т'Сад Говах поднял по тревоге два линейных и четыре атакующих флота, направившись к наиболее вероятной точке прорыва. Треть флотов княжества снялась с границы со Скоплением Парг и пошла туда же.
