Если предыдущее выбило дракона из колеи, то теперь он был попросту вне себя. И прекрасно понимал, что не предаст такое доверие. Он поклялся в верности, а значит, даже мысли о предательстве не может возникнуть. Но что, если придется воевать с сородичами? Что тогда? Увы, будет воевать, хотя потом, скорее всего, поднимется в воздух повыше и сложит крылья.
– Мы понимаем ваши сомнения и даем вам слово, что против Драголанда вас воевать не пошлем, – несколько иронично улыбнулся великий князь. – В случае агрессии ваших сородичей найдутся другие флотоводцы. А нападать мы ни на кого не собираемся, нам вполне хватает того, что у нас есть.
– Искренне благодарен, Ваше величество! – с немалым облегчением поклонился К'Рас, так было намного проще. – Клянусь вам оправдать доверие!
– Мы принимаем вашу клятву, адмирал, – благосклонно кивнул Раван.
Драконы снова низко поклонились и вышли. Каждый из них пребывал в странном состоянии подвешенности, ни один не понимал толком, что именно произошло. Кроме, наверное, контр-адмирала, а теперь светлого князя К'Раса Т'а Фальрега. Хотя нет, он тоже пока еще не понимал.
Произошедшее только что событие должно было потрясти до самого основания всю галактику. Раван VI, как всегда, попрал обычаи, и в который раз перевернул сами основы общественного устройства княжества. Уже на следующий день средства массовой информации галактики буквально взорвались – кто негодованием, а кто и восторгом. Аристократические объединения и общества потоками слали великому князю гневные письма, протестуя против введения в их ряды «крылатой ящерицы». Но Раван не обращал никакого внимания на все их протесты – родная, кэ-эль-энахская аристократия после репрессий не решалась и пикнуть, а мнение чужой значения не имело.
– Ну, деда, ну, ты и молодец! – восторженно вскрикнул наследник, когда правители княжества остались наедине.
– А то! – довольно ухмыльнулся великий князь. – Но предложение твое, так что оба хороши. Кстати, завтра я планирую посвятить всех до единого драконов в рыцари Венца. Это тоже даст кое-какие преимущества. Отбиваться потом, правда, придется долго. Зато драконы наши, с этого момента – наши со всеми их потрохами! Какой же Р'Гон все-таки идиот! Вместо того чтобы привязать к себе талантливого адмирала, сделал его врагом, да таким, что потом пришлось убирать столь гнусным образом.
– Не гнусным, а попросту глупым, – скривился мальчик. – Ты сам глянь, деда. Ладно, адмирал – враг, но остальные-то драконы шестого флота врагами Р'Гону не были. Он их сам своими врагами сделал, теперь каждый из них люто ненавидит ареал-вождя и никогда не простит ему этой подлости. Он оставил без дома почти тридцать тысяч драконов! И чего он этим добился?
– Своей цели, – улыбнулся Раван. – Он остался у власти. Да, многие после странной смерти адмирала Иртега перестали ему доверять, но это можно со временем сгладить. Хотя не могу не признать, что той же цели он мог добиться куда меньшими затратами сил. Однако драконам совершенно неизвестно искусство интриги, Р'Гон едва ли не первый интриган среди них за последние десять тысяч лет. Ему не у кого было учиться.
– Может и так. Но он многое проиграл. Пусть пока этого и не понимает. Ничего, придет время, поймет.
– О да! – рассмеялся великий князь. – Поймет. И сильно пожалеет о содеянном. Это я тебе обещаю. Потому что приложу к тому все усилия, трех миллиардов погибших людей с Верстарии я ему не прощу. Эти люди были убиты ради его амбиций, и ареал-вождь заплатит за них.
– За такое нужно платить, – криво усмехнулся десятилетний мальчик. – Кровавую цену. И если не успеешь ты, дело закончу я. Обещаю, деда.
Раван VI снова рассмеялся и потрепал внука по светлым волосам. Потом заглянул в глаза ребенка и смех сам собой стих. В глазах мальчишки горело мрачное и жестокое обещание. Великий князь долго смотрел на него и думал. Правда, по прошествии нескольких минут уже ничего не напоминало об этом моменте, перед ним снова стоял самый обычный ребенок. Но Раван хорошо запомнил мрачное обещание во взгляде внука. Только в этот момент он понял слова дочери о характере наследника – сталь и ветер. Пожалуй, она права.
* * *
– Нет, это великолепно! – хохотал граф. – Как он нас, а? Всегда преклонялся перед Раваном! Великий правитель! Это же додуматься надо было – сделать дракона светлым князем! Мне бы в голову не пришло!
– И что это ему дает? – уныло спросил секретарь, чувствующий себя на мостике мета-корабля не в своей тарелке.
– Сам подумай, – иронично взглянул на него ис Тормен. – Зря я тебя учил, что ли?
– Да понимаю я, что великий князь получил массу толковых и обозленных на Р'Гона подданных. Понимаю, что он получил великолепный боевой флот и слетанные экипажи. Понимаю, что теперь драконы не предадут княжество и накинутся на любого агрессора, как бешеные псы. Даже на своих сородичей. Но всего этого он вполне мог добиться и не посвящая адмирала в светлые князья, а остальных в высшие рыцари Кэ-Эль-Энах. То же самое было бы. Потому и спрашиваю.
– То, да не то, – ухмыльнулся граф. – Без посвящения в рыцари Венца и личной вассальной клятвы каждого дракона великому князю они бы искали малейшую возможность вернуться на родину. И когда-нибудь эту возможность нашли бы. Теперь дорога назад для них окончательно перекрыта.
– Почему?
– Ты хоть понимаешь, какая шумиха поднялась вокруг этого события в галактике?
– Понимаю, – недоуменно пожал плечами Ренни. – Но не вижу связи.
– Видимо, ты плохо разбираешься в психологии драконов, Лоех, – скривился граф. – Займись, пригодится. А пока поясню. В ареалах уже знают, что каждый дракон шестого флота стал рыцарем Венца княжества и принес великому князю личную вассальную клятву. Они, в отличие от тебя, прекрасно понимают, что такое клятва дракона. За всю историю Драголанда никто не нарушал этой клятвы, это физически невозможно, немыслимо. Также в Драголанде знают, что новоиспеченные рыцари Венца дали слово, что пока жив Р'Гон Арнес, ни один из них не ступит на почву родных планет. То, что их адмирал стал светлым князем и планеты, подаренные Раваном, принадлежат ему лично, тоже сыграло свою роль. Без этого остальные не поклялись бы. Тут целый комплекс причин. Раван ударил мастерски, в нужный момент. Днем раньше или позже у него ничего бы не получилось.
– Даже так? – задумчиво пожевал губу Ренни. – Наверное, вы правы. Вот только нам этот ход великого князя – как дубиной по голове. Княжество и так с каждым днем становится все сильнее и сильнее, все больше смыкается с орденом, Л'арард с помощью «Ангелов Тьмы» почти полностью уничтожил остатки нашей агентуры. Мы просто не знаем, что сейчас в действительности происходит в Кэ-Эль-Энах. А тут еще полный боевой флот драконов в руках старого ворона!
– Согласен, – кивнул граф. – Этот ход Равана нам еще аукнется.
– Кстати, по поводу того, что ни один дракон не нарушал своего слова. А Р'Гон?
– Ареал-вождь – редкая сволочь, таких в истории Драголанда еще не бывало. Его и наше счастье, что он успел убрать адмирала Иртега до того, как тот дал показания на Драан-Т'Лан. Иначе на нашем союзе можно было бы ставить большой и жирный крест, а сам Р'Гон стал бы изгоем.
– Ну почему, если наш союзник, так обязательно мразь и дурак? – с тоской в голосе спросил Ренни.
– Я тебе уже как-то отвечал на этот вопрос… – тяжело вздохнул граф. – Откровенно говоря, я считал Р'Гона умнее. Увы, ошибся. Почему-то жажда власти заставляет любого разумного слепнуть и совершать глупейшие ошибки. Еще раз убедился, что желающих власти нельзя к ней допускать ни в каком случае.
– Неужели так трудно было тихо убрать адмирала? Не устраивая галактической войны?
– Для нас – нетрудно. Но ты опять забываешь о психологии драконов. Р'Гон мог натравить молодежь на «предателя», но если бы он попробовал приказать кому-нибудь убить уважаемого во всех трех ареалах флотоводца, то потерял бы власть в тот же миг. Даже его убийцы, до того убившие не одну сотню драконов, выступили бы против него. Спросишь, почему? Да потому, что адмирал собрался бросить Р'Гону вызов на Совете Ареалов, и все об этом знали, а убить противника исподтишка – потерять честь. Ареал-вождь запаниковал, понимая, что шансов справиться с К'Раном в традиционном поединке у него нет, и попытался убрать адмирала другим способом. Да еще и сдуру вместе со всем флотом бунтарей, надоевших ему до зубной боли. Я понимаю его, хорошо понимаю, почему он был вынужден пойти на такой шаг. Однако ему никто не мешал обратиться ко мне! Уж мы-то в таких делах собаку съели.
