– Привет! – Барлик рухнул в кресло и вынул из воздуха бокал с «Золотом Дарна». – За курьером следят?

– А как иначе? Но, я думаю, с ним больше никто на контакт не выйдет. В СПД не дураки сидят, и понимают, что мы этого человека из виду не упустим. Он – отрезанный ломоть.

– Ты прав, конечно… – вздохнул дварх-майор. – С майором на связь никто не выходил?

– Пока нет. Три месяца скоро пройдут. Очень жаль, если они не клюнули на нашу приманку.

– Жаль. Но ты сам сказал, что там не дураки сидят. Могли и разгадать нашу игру.

– Могли, – согласился Рхуу-Марга. – Вполне. Что ж, если до окончания срока они не выйдут на контакт, будем думать дальше. Мы потихоньку копаем под остальные их две сети, кое-что сумели выяснить. Откровенно говоря, если постараться, то через несколько месяцев мы сможем почти полностью очистить Трирроун от агентов СПД.

– А надо ли это делать? – прищурился Барлик, отпив еще немного эликсира.

– Нет, конечно! – рассмеялся арахн. – Лучше аккуратно вести их, подбрасывая то, что нужно нам, и тогда, когда нужно нам.

– Не те люди, их не удастся водить на коротком поводке, сразу почуют неладное.

– Точно! – бросил появившийся в кают-компании Курт.

Немец выглядел очень недовольным, да и в эмофоне у него буквально пылало раздражение. Он то и дело прикусывал губу, напряженно о чем-то размышляя.

– Что-нибудь случилось? – спросил Рхуу-Марга.

– Да нет! – махнул рукой Курт. – Не сходится здесь что-то. Никак не могу понять, какая выгода СПД от перемирия. Мы и так очень мало чем можем им навредить, не зная, кто они и где находятся. Так на кой ляд им перемирие?

– Я тоже не понимаю, – вздохнул Барлик. – Остается только думать. Надеюсь, сумеем понять.

– Всем внимание! – вспыхнул в кают-компании эмообраз Джона. – Только что майору Селени позвонили от Бальреса и предложили встретиться на нейтральной территории. Поздравляю, братья, большая игра началась!

– Отлично! – рассмеялся Курт, куда и подевалась его озабоченность, в глазах немца горел азарт.

Аарн дружно встали на ноги и совершенно одинаково усмехнулись. Джон был прав, начиналась большая игра. Такой игры спецслужбам ордена вести еще не доводилось, и теперь только от них зависит все. Оперативники молча стояли, готовясь к предстоящему поединку.

Великий князь сидел на троне и задумчиво смотрел на стоящих перед ним трех драконов, несколько дней назад попросивших политического убежища. Он уже знал о суде над адмиралом К'Раном Иртегом и очень сожалел, что этот великолепный флотоводец отказался принять подданство княжества и вернулся на родину. На смерть вернулся. Впрочем, его величество прекрасно понимал адмирала – честь есть честь, он и сам на месте К'Рана поступил бы именно таким образом.

Рядом с троном стоял наследник престола. Раван с затаенной нежностью посмотрел на рослого мальчика и внутренне улыбнулся. Из него вырастет такой великий князь, каких история Кэ-Эль-Энах и рода Т'а Моро еще не знала. Это ясно уже сейчас. Именно малыш предложил взять оставшихся без дома драконов к себе и выделить им несколько планет. Лиэнни привезла сына, чтобы он мог понаблюдать за действиями деда в кризисных ситуациях, и Раван был очень благодарен дочери за это.

Наследнику престола совсем не помешает увидеть, как действует монарх в случае войны, в будущем пригодится. Удивительно, но тот сориентировался на удивление быстро. Дня не прошло, как малыш начал на равных участвовать в обсуждении ситуации, даже подал несколько довольно толковых советов. Иногда забывалось, что ему всего десять лет, настолько здраво и взвешенно говорил мальчик. Хотя, конечно, стоило помнить о мощнейшем биокомпе в его мозгу, постоянной связи с двархом дворца и двархами дежурящих на орбите Кельтана крейсеров.

Бестелесное существо оказалось до крайности полезным, и было в курсе всего происходящего в столице княжества, заблаговременно предупреждая великого князя о новых заговорах аристократов. Л'арарду оставалось только производить аресты ничего не понимающих заговорщиков и предъявлять видеозаписи их совещаний. Ошеломленные подлостью кого-то из своих, аристократы валили все друг на друга, и вскоре заговоры прекратились, некому стало их организовывать, самых рьяных по приказу Его величества укоротили на голову, а остальных сослали на каторгу. Все больше и больше становилось новых аристократов, готовых идти за великого князя в огонь и в воду.

– Мы искренне благодарны вам, Ваше величество, – поклонился К'Рас Фальрег, единственный выживший адмирал шестого флота, оставшийся в княжестве по личной просьбе К'Рана Иртега. – Выделенные нам планеты выше всяких похвал.

– Мы рады, что вам понравилось, адмирал, – устало ответил Раван. – Хотя прекрасно понимаем, что чужбина все равно останется чужбиной. Кстати, мы хотели сообщить вам, что все девять адмиралов вашего флота, вернувшиеся в Драголанд, погибли.

– Казнены? – мрачно спросил темно-зеленый дракон.

– Нет, адмирал Иртег потребовал проверки его слов на каком-то древнем артефакте, Драан-Т'Лане, кажется. Однако до храма, где расположен артефакт, обвиняемые не добрались. Были разорваны по дороге в клочья толпой молодежи из организации «Воинов Небес».

– Выкормыши Р'Гона, будь он проклят! – разъяренно прорычал К'рас, выпустив когти. – Спасибо за информацию, Ваше величество. Мне больно осознавать, что те, на кого мы напали, оказались более гуманны, чем мой собственный народ.

– Еще одно, – внимательно посмотрел на него Раван. – У нас свои законы. Поскольку вы главный среди наших новых подданных, то отныне вы светлый князь К'Рас Т'а Фальрег. Планеты Нартиг и Эркон с этого момента являются вашей и ваших потомков вотчиной. Принимаете ли вы вассалитет, светлый князь Т'а Фальрег?

Зеленый дракон ошеломленно замер, приоткрыв пасть. Этот выход тоже подсказал великому князю наследник престола, и он старому интригану чрезвычайно понравился. Если адмирал примет вассалитет, можно не беспокоиться о верности драконов, честь никогда не была для их народа пустым звуком.

То, что сейчас происходило, меняло многие устоявшиеся каноны. Никогда до сих пор драконы не становились подданными других государств. Кроме ордена, конечно. Но об ордене речь не шла, Аарн всегда стояли в стороне и слишком отличались от остальных. Кэ-Эль-Энах станет первой поливидовой страной в обитаемой галактике, и это даст немало преимуществ. А какой выпад в сторону СПД… Одно удовольствие. Их представители уже уговаривали Равана выдать пленных драконов на суд родных ареалов, но Раван не собирался слушать людей, спровоцировавших нападение, результатом которого стала гибель больше трех миллиардов жителей княжества.

К'Рас тоже прекрасно все понимал. Не слишком-то ему хотелось становиться вассалом человека, но особого выбора у дракона не было, дома его и остальных ждала позорная и незаслуженная смерть. Что ж, значит, придется выстроить себе новый дом, великий князь оказался неимоверно щедр к побежденным и отдал им планеты того самого типа, который издавна ценился драконами. Высокие горы, обширные плоскогорья и жаркие, кишащие жизнью джунгли внизу. Для оставшихся в живых двадцати семи тысяч воинов места более чем достаточно. Благо, женщин на флоте хватает, среди драконов никогда не было половой дифференциации. Контр-адмирал нервно передернул крыльями, но опустился на одно колено и подождал, пока Раван подойдет к нему с мечом предков. Прошло еще несколько минут, и свершилось невероятное – дракон стал одним из высших аристократов княжества Кэ-Эль-Энах.

– Теперь, светлый князь, – заговорил его величество, снова усевшись на трон. – Мы хотели бы, чтобы вы возглавили наш второй линейный флот. В него войдут восемнадцать атакующих линкоров класса «Мартад», двести пятьдесят эсминцев, четыреста рейдеров и сто пятьдесят дварх-крейсеров. Истребители для флота выберете сами. Советую взять «Белые Волки».

– Я?! – ошеломленно потряс головой К'Рас. – Но… Простите, как прикажете, Ваше величество.