– Да понимаю я! – раздраженно рявкнул черный дракон, ощерившись. – Но искать все равно надо, иначе однажды эти мета-корабли свалятся нам на головы.

– Просто искать недостаточно, – заметил Кержак. – Мастер, попроси инженеров поработать над более чувствительными датчиками для станций слежения. Плюс – пусть аналитики поразмыслят над картой галактики и попробуют поставить себя на место этих неизвестных. Наиболее достоверные места стоит прочесать куда более тщательно.

– Они давно этим заняты, – вздохнул Илар, залпом выпив бокал крепчайшего, почти восьмидесятиградусного виски, чего не позволял себе в другом обществе. – Да только результатов пока что-то не видно.

– А что делать? – пожал плечами шаман. – Не бросать же все посреди дороги?

– Никто и не собирается. Дело в другом. Завтра попробую сходить в высшие сферы, слишком похоже на то, что мы нарушили какой-то основополагающий закон и идет Воздаяние.

– Попробуй, – скривился Кержак, в его желтых глазах зажглась ирония. – Только нет никаких гарантий, что контролирующие позволят тебе узнать хоть что-нибудь.

– Гарантий нет, ты прав, – развел руками Илар, – но попытаюсь. Должен. Кир, тебя попрошу все-таки еще раз поговорить с Родителем, и не с одним. Потом поищи следы темных отцов, они должны иметь десятки, а то и сотни тайных баз.

– Сделаю, Мастер! – резко кивнул гвард и отключился.

– Син сейчас в Сееванском Гнезде, – продолжил Командор, – он просканирует Родителя и, возможно, найдет эмиссаров темных отцов и там. Нам необходимо обнаружить их до того, как противник подгребет всю структуру под себя. Я уверен, что их цель именно такова.

– Вполне возможно, – энергично кивнул Т'Сад. – И все же то, что мета-корабли показались, и мы узнали о них – ошибка врага. И он за нее заплатит!

– Ой ли? – прищурился Кержак. – На первый взгляд, этот шаг кажется ошибкой, но только на первый. Ты же стратег, подумай сам.

– Но… – попытался возразить черный дракон, потом надолго задумался. – А ведь ты прав. Нам специально показали мета-корабли. Хотят пустить по ложному следу. Но я все равно не понимаю, где правильный. Тут дело для Семена, Тины и Никиты, а не для меня. Из меня разведчик, как из хвоста шило.

– Всем дело найдется… – проворчал шаман. – Лапки мы не опустим, что бы там ни было.

– Это уж точно!

Все трое переглянулись и совершенно одинаково ухмыльнулись, что выглядело несколько странновато для существ разных биологических видов. Им предстояло дело, и времени на досужие разговоры не осталось. Вскоре они разошлись, соединив на прощание кончики пальцев.

Прохожие с улыбкой, а порой и с завистью поглядывали на красивую пару. Вельма счастливо смеялась, держась за руку Барлика. Она раньше и представить себе не могла, что можно быть такой счастливой. С того самого дня, как она появилась на работе в полной уверенности, что длинноволосого аарн убили, а это оказалось не так, ее жизнь превратилась в праздник. В тот же вечер Барлик пригласил девушку в ресторан, и начались чудеса. Мама, конечно, не пошла с ними, прекрасно все понимая.

Прошло еще несколько дней, и Вельма отдала себя любимому человеку полностью. Память о той прекрасной ночи навсегда останется с ней, и девушка при мысли об этом едва не плакала от радости и нежности. Жаль только – встречаться удавалось редко, Барлик был постоянно занят какими-то таинственными делами, и даже в детском доме почти не появлялся. Правда, в последнее время, после прибытия второго дварх-крейсера, он стал встречаться с Вельмой немного чаще, и девушка страшно обрадовалась.

Она знала, что вскоре ей предстоит стать аарн, но ничуть не боялась. Любимый рассказал о жизни в ордене столько всего чудесного, что Вельма ждала главного события в своей жизни с нетерпением. А как она переволновалась несколько дней назад, когда внезапно началась война с Гнездами Гвард… Барлик, как старший офицер крейсера, не мог остаться на планете, и «Ночной Охотник» отправился в бой вместе с флотом республики. Зато сколько радости было, когда он вернулся живой и невредимый! Правда, легион «Дети Бездны» базировался теперь на другом дварх-крейсере, «Белой Бабочке», «Ночной Охотник» был сильно поврежден в бою и вернулся на Аарн Сарт, ремонтироваться.

– О чем задумалась? – весело спросил Барлик, приобняв девушку.

– А то ты не знаешь!

– Я тебя постоянно не читаю, – отмахнулся он. – Незачем. Куда пойдем? Надо отпраздновать мое возвращение, завтра много дел, некогда будет.

– Откуда мне знать? – удивилась Вельма. – Я без тебя по ресторанам не хожу, не люблю.

– Тогда выберем наобум!

– Есть – наобум, господин дварх-майор! – хихикнула девушка.

Найти хороший ресторан в центре Триррада совсем не трудно. Их было много – на любой, даже самый взыскательный вкус. Барлик с Вельмой шли по одной из главных улиц столицы, проспекту генерала Бардина. Движение флаеров над проспектом было запрещено, здесь жители Триррада отдыхали и развлекались. На красочных витринах не было вульгарной рекламы, сюда ее просто не допускали, считали дурным тоном. Ничего странного, цены в магазинах и ресторанах проспекта Бардина были таковы, что позволить себе отдохнуть или пообедать здесь мог только очень хорошо обеспеченный человек. Средний класс предпочитал заведения попроще. Многие, конечно, гуляли здесь, однако обедать предпочитали ходить в находящийся неподалеку район Старбит, где без проблем могли дешево и вкусно поесть.

Посмотреть на проспекте Бардина было на что: каждое здание неповторимо, но вписывалось в общий архитектурный ансамбль. Магазины редкостей, привлекающих коллекционеров со всех концов обитаемой галактики, радовали глаз своей экзотичностью. И рестораны, предлагающие посетителям кухню всех, наверное, известных народов. По диким ценам.

Барлик подумал немного и решительно направился к лавиэнскому ресторану, ему всегда нравилась кухня Основания, несмотря на то, что лавиэнцы употребляли слишком много специфических пряностей. Настолько специфических, что многие предпочитали обходить это заведение стороной и не рисковать своим драгоценным здоровьем. На входе стоял затянутый в белый шелк чернокожий человек с белоснежными волосами. Даже швейцар – натуральный лавиэнец, что, впрочем, неудивительно, если учитывать здешние цены.

Швейцар наметанным взглядом окинул потенциальных клиентов и на секунду задержал взгляд на серьгах девушки. Вельма и до сих пор не подозревала, что носит, и сколько стоят скромные на вид серьги с кулоном. Лавиэнец, в отличие от нее, прекрасно это понял – его работой было определить, кто перед ним, и решить, стоит ли допускать клиентов в ресторан. Сейчас перед ним стоял похожий на патлатого парень с длинными волосами в драной косоворотке и девушка в платье из магазина для небогатых. Но ее серьги стоили столько, что эту сумму и представить себе страшно было. Очередные полубезумные богачи. Швейцар низко поклонился и распахнул стеклянные двери.

Барлик протянул ему купюру в сто галактических кредитов, мгновенно исчезнувшую в кармане лавиэнца. Тот незаметно нажал кнопку, предупреждая метродотеля, что появились очень богатые клиенты. Мало кто способен раздавать чаевые сотенными кредитками, многие работающие трирроунцы зарабатывали в месяц куда меньше. Курс галактического кредита рос с каждым годом, а местный ренни падал все ниже и ниже. Только недавно, после того, как орден начал поставлять Трирроуну биотехнологии и организовывать совместные производства, ситуация несколько стабилизировалась. Безработица уменьшилась почти втрое, ренни тоже сильно вырос. Однако уважающие себя люди все равно предпочитали пользоваться стабильной галактической валютой, не подверженной никакой инфляции.

В ресторане «Рдафсс Эхвс'Л'авиэн» не было одного большого зала, только несколько десятков изолированных кабинетов, напоминающих собой уютные подводные гроты. За дверьми клиентов встретил метрдотель выглядевший роскошно одетым придворным. Тоже лавиэнец, с обычной для жителей этой планеты гривой белоснежных волос до пояса. Он низко поклонился и поздоровался. Барлик ответил ему на чистейшем лавинте, изобилующем множеством свистящих звуков, чем вызвал удивленный взгляд. Мало кто говорил на древнем диалекте этого языка вне столичных областей Лавиэна. Метрдотель на том же языке пригласил посетителей в один из кабинетов и положил на столик меню.